Nieuwssprokkels uit de enduranceracerij, week 12

Het seizoen is goed en wel ingezet! Dit weekend alleen zagen we wedstrijden in Sebring voor IMSA, de Nürburgring Nordschleife voor de NLS en in Mugello voor de 24H Series. Na een druk weekend als het vorige, krijgen we weer even rust. Al staat de nieuwsmolen zeker niet stil, aangezien andere kampioenschappen hun eerste races dichterbij zien komen.

*** Beginnen doen we in de States met de Mobil 1 12 Hours of Sebring. Wat een perfect weekend voor Porsche Penske Motorsport had moeten zijn - het Duitse merk werd met zijn twintigste zege recordhouder op het tracé in Florida - draaide toch uit op een zure nasmaak bij Kévin Estre, Laurens Vanthoor en Matt Campbell. Vooral de Fransman was tijdens de persconferentie na de race niet te spreken over de zusterwagen. Estre verklaarde dat beide wagens een teamorder hadden gekregen van hun strategen, maar de #7 - op dat moment met Felipe Nasr achter het stuur - lapte er zijn laars aan. Nasr liet de veroordelingen van zijn teamgenoot links liggen. Jonathan Diugud, hoofd van Penkse Racing, vertelde aan Radio Le Mans dat het team een moeilijke keuze moest maken, maar dat het uiteindelijk de juiste was. Porsche moest winnen en een 1-2 kan niet beter.

*** Opvallend genoeg kwam Laurens Vanthoor ook dit weekend nog in aanraking met voormalig ploeggenoot Earl Bamber in de Cadillac Whelen. Hoewel hij met de glimlach verklaarde aan Sportscar365 dat het om een 'payback' ging, werd het incident heel snel uitgepraat. "Het was een jammerlijke situatie, denk ik. Ik begon net meer warmte in mijn remmen te krijgen. Net toen ik accelereerde, ging iedereen in de remmen. Ik had geen tijd om af te remmen, probeerde de andere auto te ontwijken maar we raakten elkaar. Ik heb me daarna nog geëxcuseerd, want er was geen kwaad bloed. Het was mijn fout, maar gelukkig zonder gevolgen."

*** IMSA was wederom bij de pinken om zijn kalender voor 2027 wereldkundig te maken. Maar ondertussen zijn er ook nog een aantal wijzigingen doorgevoerd. Eén daarvan is meer testmogelijkheden onder leiding van IMSA. Voorheen mochten de teams maar op een bepaald aantal circuits op voorhand testen, maar vanaf volgend jaar zullen alle tracés die deel uitmaken van de IMSA Michelin Endurance Cup een officiële test hebben. Dat is weliswaar geen verplichte test, maar het geeft wel meer ruimte voor de teams om zich voor te bereiden op langere wedstrijden. De eerste testdagen staan in december gepland, in aanloop naar de Rolex 24 at Daytona.

*** Ook het selectieproces voor de deelnemers gaat veranderen. Zo krijgen teams een maand extra de tijd om zich aan te melden voor ofwel het volledige kampioenschap, ofwel de Endurance Cup. Vorig jaar waren de inschrijvingen geopend tussen augustus en september, terwijl de deelnemerslijst voor beide kampioenschappen begin oktober werd onthuld tijdens Petit Le Mans. Dit jaar krijgen teams tijd tot 10 november, en veertien dagen extra voor de rijders. Op 9 december kennen we ook de deelnemerslijst voor Daytona. De wijziging kwam tot stand op vraag van de deelnemers.

*** De Lamborghini Temerario GT3 maakte afgelopen weekend zijn competitiedebuut, maar bij de Italiaanse constructeur viel ook naast het circuit wat nieuws te rapen. Lambo heeft namelijk een nieuwe hoofd van de motorsportafdeling. Andrea Reggiani neemt per direct de rol van directeur over. De Italiaanse ingenieur met Zwitserse roots wordt de opvolger van Maurizio Leschiutta, die eind vorig jaar vertrok, en zal onder Rouven Mohr komen te staan. Overigens is Reggiani geen onbekende in de motorsportwereld. Zo kwam hij uit voor Ferrari in Noord-Amerika, alvorens in 2018 over te stappen naar Dallara. Daar werkte hij mee aan de Stradale, de eerste legale straatwagen van de Italiaanse chassisbouwer.

*** Terwijl Lamborghini zijn nieuwe kopstuk gevonden heeft, ziet Alpine zijn huidige vertrekken. Het Franse merk heeft bekendgemaakt dat Bruno Famin afgetreden is als vicepresident van de motorsportafdeling. Famin stond in voor zowel de programma's van het FIA WEC, de Formule 1 als het project met de Dacia die onlangs de Dakar gewonnen heeft. Ondertussen is echter bekendgemaakt dat de programma's van zowel de Alpine A424 als de Dacia Sandrider na dit jaar stopgezet worden. Famin wacht niet af tot het einde van het jaar, en besloot na vier jaar de deur achter zich dicht te trekken. Axel Plasse, vicepresident van Alpine Tech, neemt zijn rol over.

*** Terwijl Alpine het FIA WEC eind dit seizoen verlaat, deden de Iron Dames dat al eind vorig jaar. En dat heeft natuurlijk gevolgen voor de rijders, liet Michelle Gatting optekenen in een post op sociale media. Ze vertelde dat ze veel vragen krijgt over haar programma, maar ze niets kan vertellen omdat er tot nog toe geen programma is. De Deense kwam aan de start tijdens de Michelin 24H Dubai, en heeft al zeker nog één race op het programma staan, maar daarnaast heeft ze weinig vooruitzichten. Dat kwam aan bij Gatting, zeker nadat ze zeven jaar deel had uitgemaakt van de grid in zowel de European Le Mans Series, IMSA, GT World Challenge Europe als het FIA WEC. Maar ze geeft zich nog niet gewonnen. Ondertussen kwam Célia Martin dit weekend in actie tijdens de tweede manche van de NLS met het vrouwenteam van Giti Tires.

*** In de European Le Mans Series zijn nog wat bevestigingen doorgesijpeld. Zo zal Antonio Fuoco debuteren in het kampioenschap. Na een geslaagd wederoptreden tijdens de Asian Le Mans Series met Cetilar Racing, breit hij daar een vervolg aan in de ELMS. De Italiaan stapt in op de AF Corse LMP2, met naast zich Mathieu Vaxivière en François Perrodo. Nog bij AF Corse, ditmaal bij de GT's, kent Charles-Henri Samani zijn teamgenoten. De Fransman kan rekenen op Conrad Laursen en Davide Rigon, en dat in een vrij speciaal getooide bolide.

*** Ook in verschillende andere kampioenschappen zijn nog wat nieuwe teams en rijders bekendgemaakt. Zo zal PTT Racing aan de start verschijnen met een BMW. Het Poolse team zal die inzetten voor twee landgenoten: jongeling Fabian Dybionka en Hubert Darmetko. Villorba Corse trekt dan weer de kaart van de jeugd. Zij zullen Rodrigo Testa en Leonardo Moncini in een Lamborghini plaatsen. In het Brits GT-kampioenschap debuteert Innovation Racing met een Ginetta GT4. Dat team rekent op Thomas Holland en Hadley Simpson. SR Motorsport by Schnitzelalm trekt dan weer met twee Mercedes naar de GT2 European Series. Beide komen uit in Pro-Am, met David Thilenius en William Kühn als de twee amateurrijders.

*** Barwell Motorsport gaat een druk jaar tegemoet. Naast de focus op het Brits GT-kampioenschap zal het Britse team ook bolides inzetten in zowel GT Legends als de nieuwe GT3 Revival Series. Barwell zal maar liefst drie verschillende bolides klaarstomen, al zullen die niet elke manche rijden. De BMW Z4 GT3 uit 2014 uit het Britse kampioenschap zal bijvoorbeeld aanwezig zijn tijdens de manches van Le Castellet en Le Mans voor de GT3 Revival Series, en de race in Donington Park voor de GT Legends. Die auto wordt bestuurd door Matt Topham en Liam Griffin. Ook heeft Barwell een Lamborghini Gallardo LP560 FL2 aangekocht die destijds gemend werd door Rhino Leipert Racing. Die zal eveneens geselecteerde wedstrijden afwerken met Adam Ballon en Phil Keen. Tot slot is het team ook bezig met de restauratie van een Audi R8 LMS ultra - het voorlaatste exemplaar van de R8 - die nog het Nieuw-Zeelandse GT3-kampioenschap gewonnen heeft met Neil Foster en Jonny Reid. 

*** Over de BMW Z4 GT3 gesproken. Eerder kon u al lezen dat Saugmotoren een exemplaar inzet tijdens de komende 24 Uur van de Nürburgring. Het ziet ernaar uit dat het daarbij niet blijft. Peter Posavac verschijnt ook aan de start met die oudere bolide, met dank aan... 5000 likes van fans. Na een testrit op het Circuit van Zandvoort kwam hij met het idee, en de fans toonden zoveel enthousiasme dat zijn doel snel bereikt was. Alleen moet hij zich nog officieel aanmelden, maar hij kan wel rekenen op de steun van het Nederlandse Koopman Racing.

*** Ondertussen kan 2026 bestempeld worden als het jaar van de 'speciallekes' op de Nordschleife. Na de twee oude BMW Z4 GT3's, de HWA EVO.R en de BMW M3 Touring 24H komt er nog een speciale bolide bij. Zo wil IronForce Racing aan de start verschijnen met een Porsche 911 GT3 RS MR die dicht aanleunt bij de productieversie van die bolide maar weliswaar is aangepast. Jan-Erik Slooten en Timo Scheider hebben de leiding over het project en krijgen ook de nodige steun van de ADAC. In welke klasse ze zullen rijden is nog niet geweten, en wie hun teamgenoten worden evenmin - al wordt er geteased met mensen die ervaring hebben in Formule 1 - en ook de specificaties van de bolide zijn nog niet gekend. Wel is al geweten dat de auto zwaarder zal zijn dan een GT3, en er zelfs overwogen wordt om een DRS te installeren. Een project om zeker op te volgen!

*** Nog voor de 24 Uur van de Nürburgring heeft Black Falcon zijn bezetting bekendgemaakt voor zijn Porsche GT3. Het Duitse team rekent op Daan Arrow, Mustafa Mehmet Kaya, Gabriele Piana en Mike Stursberg. En ook een nieuw merk zal aan de start verschijnen in de lagere klassen. Zo gaat Bitter een bolide inzetten in SP2T: de Bitter Corsa. U denkt vermoedelijk: "Corsa? Is dat geen Opel?" En u heeft gelijk. Het merk dat in 1971 gelanceerd werd door Eric Bitter, was oorspronkelijk gebaseerd op verschillende Opel-modellen. Aan het stuur kom je dan ook snel uit bij een man die Opel ademt, en dat is Volker Strycek. De Duitser, die de laatste jaren vooral met de Opel 'Foxtail' Manta rondreed, wordt de publiekstrekker. Hij krijgt het gezelschap van Katharina Lippka, Christian Schäffer en Björn Morhin.

*** Afgelopen weekend maakte Max Verstappen zijn debuut op de Nordschleife met een Mercedes-AMG. Hoewel de Nederlander won maar zijn zege achteraf moest inleveren, sloeg hij allesbehalve een mal figuur. Ook tegenstander Christopher Haase, met wie Verstappen het eerste uur in gevecht lag, was zeer positief over zijn deelname. Teameigenaar Russell Ward denkt zelfs al verder dan de 24 uur van de Nürburgring. De Amerikaan van Winward Racing droomt namelijk hardop om de viervoudig wereldkampioen F1 in te kunnen zetten in de Rolex 24 at Daytona.

*** Ondertussen heeft Mercedes-AMG het doek gehaald van zijn DTM-wagens voor dit seizoen. Ze zullen met vier verschillende liveries aan de start verschijnen, waaronder twee met nieuwe sponsors. Lucas Auer zal namelijk rijden met een bolide getooid in de Adidas-kleuren, terwijl Tom Kalender dit jaar Bilstein naar het Duitse kampioenschap haalt. Bij Winward Racing verandert heel weinig. Zo blijven de kleuren van Mann-Filter Mamba vertegenwoordigd en zal Ravenol de wagen van Maro Engel kleuren. Net als tijdens de 24 Uur van de Nürburgring gaat het om een speciale livery ter ere van de 80ste verjaardag van de sponsor.

*** Afsluiten deze week doen we met... merchandise. Dit jaar bestaat GT3 namelijk 20 jaar, en dat laat SRO niet onopgemerkt voorbij gaan. Zo biedt de Franse organisatie in zijn online shop een aantal artikels aan ter ere van die verjaardag. Dat varieert van T-shirts tot koffiebekers. Wie die pas wil kopen tijdens de CrowdStrike 24 Hours of Spa, kan nu al eens een kijkje nemen!


Foto's: 24H Series - Porsche AG - IMSA - Lamborghini Squadra Corse - Gert Starckx - Asian Le Mans Series - PTT Racing - Barwell Motorsport - Ronald Janssens - ADAC GT Masters - Bitter - Mercedes-AMG Motorsport - Georges de Coster