Nieuwssprokkels uit de enduranceracerij, week 19

Het bezoek van het FIA WEC aan Spa-Francorchamps is uitgedraaid op een grandioos succes. Nooit eerder kwamen zoveel toeschouwers naar het WK en de race bracht ook het nodige Belgisch succes. Ondertussen werd ook geracet in de Verenigde Staten en Italië, waar ook landgenoten aan de start kwamen. Dit weekend is het tijd voor de tweede grote etmaalrace van het jaar, met de 24 Uur van de Nürburgring. Ondertussen komt de BGDC in actie in Magny-Cours, zakt het Frans GT4-kampioenschap af naar Dijon-Prenois en komt GT Open over de vloer in Spa-Francorchamps. En alsof dat allemaal nog niet voldoende is, viel de afgelopen ook heel veel nieuws te sprokkelen!

*** Beginnen doen we in Italië, waar de eerste ronde van het Italiaans GT-kampioenschap Endurance op het programma stond op een zeer nat circuit in Misano. Zij halen tegenwoordig ook goede cijfers, aangezien maar liefst 53 bolides aan de start verschenen, weliswaar met een mix van GT3's en Cup-wagens. Twee Belgen waren van de partij, maar beiden kenden allesbehalve een goede race. Baptiste Moulin kwam samen met Arthur Rougier en Sanjay Thirugnana uit op de CSA Racing McLaren in de Pro-klasse, maar hij kon al meteen na de start zijn ambities opbergen. Nadat Thirugnana eerst een spin had gemaakt, kregen ze een drive through penalty en 25 seconden straftijd na de pitstop. Daardoor eindigde het trio als zevende.

Ook Gilles Renmans kwam wederom in actie. Samen met Leonardo Colavita en Magnus Gustavsen bestuurde de Vlaams-Brabander de Double TT Racing Ferrari in GT3 Pro-Am, maar ook zij hadden geen makkelijke wedstrijd. Net als Moulin kregen zij ook 25 seconden straf, maar vanwege een incident met andere bolide. Een twaalfde plek in de klasse werd hun uiteindelijke resultaat. De algemene zege ging naar Dylan Medler en Alessandro Balzan in de Rinaldi Racing Ferrari.

*** Er viel afgelopen week een verjaardag te vieren, en een zeer speciale wel. Herinnert u zich nog wat u deed op 6 mei 2006? Stéphane Ratel wel, want dat was de allereerste wedstrijd van het FIA GT3 Championship in Silverstone. In december 2005 kwam de Fransman op de proppen met die nieuwe klasse, met als doel om de wagens goedkoper te maken en oorspronkelijk om amateurrijders aan de bak te krijgen. Twintig jaar en 59 verschillende GT3's later is die klasse de meest prominente voor GT-wagens ter wereld. In alle continenten is er wel een GT3 te vinden, die wordt ingezet in de grootste wedstrijden in de hele wereld als top- of nevenklasse. Le Mans was het laatste bastion waar de klasse nog niet te vinden was, maar dat veranderde in 2024. En voor de quizzers onder ons: Allan Simonsen en Hector Lester waren in Silverstone de allereerste winnaars in een Ferrari F430 GT3.

*** De deelnemerslijst voor de 24 Heures du Mans is overigens helemaal afgerond. De 62 wagens kennen nu ook de 186 rijders die ze zullen besturen. De laatste toevoegingen op de lijst zijn bovendien niet de minsten. Vooral DKR Engineering weet een zeer interessante naam te strikken: Renger van der Zande. De Nederlander heeft de laatste jaren al wat LMP2-ervaring opgedaan in Le Mans, en zal dus van goudwaarde zijn voor John Farano en Sebastian Alvarez. Ook Harry King zakt af naar de Sarthe voor zijn debuut. De Brit die uitkomt in GTD Pro in IMSA zal bij Proton Competition instappen, waar hij het stuur van een LMP2 zal delen met Jonas en Lenny Ried. Geen nieuws aan Belgische zijde, met de vier landgenoten die tevens uitkomen in het FIA WEC. De hele deelnemerslijst vindt u hier.

*** Alpine mag binnenkort wel vertrekken uit het FIA WEC, António Félix da Costa wil dat zeker niet. De Portugees is sinds dit seizoen terug te vinden in de paddock na zijn noodgedwongen vertrek bij Porsche. Maar nu de Franse constructeur heeft bekendgemaakt dat het de stekker uit het programma zal trekken, moeten de zes rijders op zoek naar een nieuw verblijf. De geruchten doen de ronde dat BYD alles zou overnemen van Alpine, maar zolang niets bevestigd is, lijkt de lijst van vrijgekomen rijders gegroeid te zijn naar minstens tien namen. Dat samen met de vier vaste namen van Acura, dat na dit seizoen eveneens zal 'pauzeren'. In ieder geval blijft da Costa zijn zinnen zetten op de dubbel FIA WEC-Formule E.

*** Wie ook op een dubbel mikt, is Louis Delétraz. De Zwitser maakte afgelopen weekend zijn debuut in het FIA WEC bij de Hypercars als invaller voor Alex Lynn. Maar als het van hem afhangt was dit zijn visitekaartje voor de toekomst. Delétraz wil namelijk hetzelfde doen als Earl Bamber en Jack Aitken: de dubbel FIA WEC - IMSA. De viervoudig kampioen in LMP2 gelooft namelijk dat het alleen maar voordelen kan bieden op lange termijn. Samen met Will Stevens en Norman Nato eindigde hij als negende bij de Hypercars. Voorlopig was dit zijn enige optreden bij Cadillac Hertz Team Jota, maar aangezien Lynn hardnekkig gelinkt wordt aan McLaren, is die droom misschien niet veraf.

*** Vorige week kwam het gesprek over de nieuwe reglementen in 2030 voor LMDh en Hypercar uitvoerig aan bod, ook in de Verenigde Staten. John Doonan, hoofd van IMSA, vertelde dat hij hoopt dat de nieuwe reglementen zo snel mogelijk kunnen bekendgemaakt worden. Begrijpelijk, want Lamborghini heeft zijn programma stopgezet, Alpine en Acura verdwijnen op het einde van dit seizoen en de toekomst Porsche oogt bijzonder onzeker. Geen rooskleurige vooruitzichten dus voor het Amerikaanse kampioenschap, waardoor het reglement nieuw leven in de klasse kan brengen en merken weer op de grid kan krijgen. Of we al iets te horen zullen krijgen in Le Mans valt nog af te wachten, maar het wordt hoe dan ook een zware klus om iedereen tevreden te houden.

*** In Detroit krijgen we een debutant bij de GT's, althans in de straten van Michigan. Bij Vasser Sullivan start komt Chaz Mostert racen met de Lexus. De regerende kampioen in de Supercars zal een wagen delen met Aaron Telitz. De link tussen de Australiër en Lexus is met dank aan Toyota, waarvoor Mostert sinds dit jaar uitkomt bij Walkinshaw TWG Racing in het Australische kampioenschap. Voor Telitz wordt het dan weer zijn tweede start, nadat hij vorig jaar nog vierde was geworden met Frankie Montecalvo. Daarnaast wist hij ook te zegevieren in Long Beach, tevens een stratencircuit . Al zal de tegenstand van een ander kaliber zijn, aangezien alleen GTD Pro afzakt naar Michigan. Voor Mostert een stevig debuut, na zijn laatste wedstrijd op Amerikaanse bodem met een Mercedes, aan de zijde van landgenoot Kenny Habul in Daytona.

*** Dit weekend staat de 24 uur van de Nürburgring op het programma, en we zullen het geweten hebben. Voor het eerst in de geschiedenis van de race zijn de weekendtickets volledig uitverkocht. Meer nog, ook op zaterdag alleen is er geen enkel ticket meer te verkrijgen. Het Max Verstappen-effect? Ongetwijfeld. Ondertussen viel er nog wat nieuws te rapen. Zoals de livery van de BMW M3 Touring, waar Ugo de Wilde mee zal rijden. Ook Manthey heeft een speciale livery tentoongesteld. En er werd aangekondigd dat Michelle Gatting ook van de partij zal zijn. Niet in de topklasse, maar wel in CUP2. De Deense start aan de zijde van Mühlner Motorsport in een Porsche 911 GT3 Cup (992).

*** Er worden al plannen gemaakt voor de 24 Uur van de Nürburgring in 2027. Volkswagen zal namelijk aan de start verschijnen met een Golf R. Daarvoor rekent het Duitse merk volledig op vaste partner Max Kruse Racing, die een all-wheel drive versie zal ontwikkelen. De Golf R 24H, die overigens dit weekend te zien zal zijn op de Nürburgring, wordt gebouwd naar aanleiding van de 25ste verjaardag van Volkswagen R. Hoewel de technische specificaties voorlopig nog geheim zijn, verklapte VW dat het gaat om een stevig revisie van de huidige Golf R die een 24 uursrace kan doorstaan. Meer nog, het moet de meest spectaculaire Golf ooit gebouwd worden. Naast de legitimiteit van Volkswagen R wil het merk de auto gebruiken als een rijdend laboratorium voor technologie.

*** Afgelopen weekend kwam de Lamborghini Super Trofeo in actie in Imola, maar de toeschouwers kregen een leuke verrassing voorgeschoteld. De gloednieuwe Lamborghini Temerario Super Trofeo was van de partij: de auto werd voor het eerst voorgesteld aan het publiek, met zelfs enkele demoritten door Marco Mapelli. Voor gegadigden werd er ook een prijskaartje vrijgegeven voor de wagen in Europa: 295.000 euro exclusief btw.

Foto's: Georges de Coster - Italian GT - Vincent Wouters - Gert Starckx - FIA WEC/DPPI -  Racing International Photography/Marcel Kieboom - GT World Challenge America - BMW M Motorsport - Volkswagen - Lamborghini Squadra Corse