Nieuwssprokkels uit de enduranceracerij, week 2

De eerste internationale races van het nieuwe jaar zitten erop met de chaotische Michelin 6H Abu Dhabi en de Nieuwjaarsrace op het koude Circuit Zandvoort. Komend weekend staat de eerste grote afspraak op de kalender: de Michelin 24H Dubai. Ondertussen trekt het IMSA-kampioenschap zich op gang met de Roar before the Rolex 24 en leert Zuid-Afrika de Fun Cup kennen, aangezien de racekevers hun 'World's End Cup' betwisten in Kyalami. Tussendoor zagen we alweer wat nieuws verschijnen dat we hieronder hebben gebundeld.

*** IMSA heeft de finale lijst bekendgemaakt voor de Rolex 24 die over twee weken plaatsvindt. Er werd een afvaller genoteerd door het forfait van de Team Tonis LMP2. De organisatie wendde zich nog tot de reservelijst, maar niemand kon op korte termijn de plaats opvullen. Daarom zullen 60 wagens aan de start verschijnen.

*** Bij de deelnemers zijn hier en daar nog wat extra namen toegevoegd. Ayhancan Güven zal als vierde man optreden in de Manthey Porsche in GTD Pro, terwijl Scott McLaughlin instapt op de DXDT Racing Corvette in GTD met Mason Filippi, Salih Yoluc en Charlie Eastwood. In LMP2 wordt Jacob Abel de vaste naam voor de IMSA Michelin Endurance Cup bij Era Motorsport, terwijl Nicolas Pino een volledig seizoen zal afwerken op de JDC-Miller Motorsports Porsche in GTP. Nu Proton Competition met de 963 verdwenen is uit het FIA WEC, was dat een logische piste voor de Chileen. Oorspronkelijk zou hij alleen instappen voor de Endurance Cup, maar vanwege de wijziging heeft Pino voor een volledig seizoen getekend en neemt hij plaats naast Tijmen Van der Helm. Kaylen Frederick wordt de derde man voor de Endurance Cup.

*** AO Racing zal tjidens deze Rolex 24 uitpakken met een speciale livery. Eind vorig jaar had dat team van zowel de 'Rexy' Porsche als de 'Spike' LMP2 een aangepast versie vanwege Halloween. Voor deze race kleurt de LMP2 volledig goud, naar aanleiding van de titels in zowel IMSA als de European Le Mans Series vorig jaar. De wagen zal bestuurd worden door Dane Cameron en PJ Hyett, aangevuld door Jonny Edgar en Christian Rasmussen.

*** Al langer het geval in het FIA WEC en nu ook doorgetrokken naar IMSA: er mag niet meer gesproken worden over de Balance of Performance. Slechts één persoon werd tot nog toe bestraft met een boete in het WK Uithouding: voormalig teamdirecteur Rob Leupen van Toyota. Dat kan nu dus ook gebeuren in de Verenigde Staten. Vorig seizoen kwamen beide kampioenschappen (maar vooral het WK) geregeld onder vuur te liggen door de BoP.

*** Ondanks de soms hallucinante situaties blijft de BoP staande houden in het FIA WEC. Tijdens een stemming blijkt dat alleen Ferrari het systeem wou afschaffen. En daar was Antonio Coletta, hoofd van het endurance-team bij Ferrari, toch verbaasd over. Voor het Italiaanse merk was het logisch om tegen te stemmen, misschien wel uit schrik om na de titels een zwaar seizoen tegemoet te gaan. Maar dat niemand hen volgde, terwijl er toch openlijk kritiek kwam van verschillende merken, vond de Italiaan heel opmerkelijk. David Floury, technisch directeur bij Toyota Gazoo Racing, was vorig jaar erg kritisch maar stemde toch om de BoP te behouden. Volgens de Fransman heeft het kampioenschap de BoP nodig, want zonder zou een wapenwedloop ervoor kunnen zorgen dat verschillende merken de stekker uit het programma trekken. De merken - en de fans - hopen in ieder geval op een verbetering.

*** Ondertussen heeft Ferrari bekendgemaakt dat Lilou Wadoux ook de komende jaren verbonden is aan het Italiaanse merk. De Française is al enkele jaren actief voor het Steigerende Paard, en won vorig jaar nog de IMSA Michelin Endurance Cup-titel met Alessio Rovera en Simon Mann in GTD. Ook in 2026 zal Wadoux uitkomen in IMSA tijdens de manches van de Endurance Cup. Volgende week start ze met Antonio Fuoco, Mann en Tommaso Mosca in de Rolex 24. Ook een programma in de European Le Mans Series staat in de steigers.

*** Mathys Jaubert wil in 2026 meer ervaring opdoen in de GT-racerij. De nieuwbakken rekruut van Genesis wil zich zo meer klaarstomen voor zijn zitje bij het Koreaanse merk, aangezien zijn ervaring op dit moment bestaat uit twee seizoenen in Porsche Cup en een jaartje in de LMP2-klasse van de ELMS. Het ziet ernaar uit dat Genesis op teams van twee rijders zal rekenen tijdens de korte WEC-races van zes uur, waardoor Jaubert misschien slechts drie keer mag opdraven: in Qatar, Le Mans en Bahrein. Aangezien hij nog steeds als zilver gecategoriseerd is, lijkt hij in te stappen in de GT World Challenge Europe. In ieder geval zal zijn eerste race dit weekend zijn: hij betwist de 24 Uur van Dubai op de SebLajoux Racing Porsche die uitkomt in de 992-klasse.

*** Dit weekend komt Paradine Competition uit in de Michelin 24H Dubai. Darren Leung was al aangekondigd en kent nu ook zijn teamgenoten. De Brit krijgt het gezelschap van Ahmad Al Harthy, met wie hij nog de Pro Am-klasse won in 2025. Anthony McIntosh is de derde bronzen rijder, maar wel een die een druk weekend tegemoet gaat. De Amerikaan is namelijk ook van de partij bij Team WRT, waarmee hij afgelopen weekend tweede eindigde in Abu Dhabi. Hij zal dus een dubbele dienst draaien. De jonge James Kellett vult het Britse team aan.

Foto's: 24H Series - Racing International Photography - AO Racing - Porsche AG - Arne Simons - Georges de Coster - European Le Mans Series - Gert Starckx