Nieuwssprokkels uit de enduranceracerij, week 20

Het weekend zit er weer op, en wat voor een weekend was het. Een volgepakte Nürburgring-Nordschleife met een streepje Belgisch succes, een zeer gevuld weekend op het Circuit de Spa-Francorchamps met een dominante winnaar, en mooie races in Frankrijk. Wie zondag mocht vieren, moet snel weer aan de bak. Deze week staat de Proloog voor de CrowdStrike 24 Hours of Spa op het programma, maar ook de DTM en ADAC GT Masters in Zandvoort, trekt British GT richting Oulton Park en voor wie van klassiekers houdt is Spa Classics uw adres. Ondanks de druk gevulde agenda, viel er hier en daar ook nieuws te rapen.

*** Het was een glorieus weekend voor België tijdens de 24 Uur van de Nürburgring, met een zege voor Maxime Martin en maar liefst zes Belgen in de top tien! Voor Martin en Maro Engel tevens een goede zaak, want na hun zege in Bathurst drie maanden geleden hebben ze nu stevig de leiding in de Intercontinental GT Challenge vast. Een leuke statistiek: ze zijn nog maar de derde en vierde rijder die zowel Bathurst als de Nürburgring winnen in hetzelfde jaar. Alleen Augusto Farfus en Kelvin Van der Linde deden vorig jaar hetzelfde. Voor Martin was het zijn eerste zege in de Groene Hel, voor Maro Engel was het tien jaar wachten om zijn tweede zege te behalen. Dat was tevens de laatste zege van Mercedes.

*** Helaas werden ook een aantal rijders op het matje geroepen. Timo Glock, Nathanaël Berthon en Luca Engstler kregen allemaal strafpunten op hun licentie tijdens de wedstrijd, waarbij de eerste twee zelfs zonder licentie naar huis gingen. Dörr Motorsport moest daardoor de wedstrijd afwerken met drie rijders, aangezien Glock vrijwel meteen aan de zijlin werd gezet. De ABT Lamborghini kreeg dan weer een penalty van 86 seconden in de slotfase, maar kon nog net zijn podiumplek vasthouden.

*** Een auto die de hele race in de schijnwerpers reed, was de BMW M3 Touring 24H. Vorig jaar nog een aprilgrap, maar dertien maanden was de Touring op het circuit te zien. Tijdens de avond legde Andreas Roos op de livestream uit hoe alles is verlopen. "We hadden het idee om de auto te bouwen, maar oorspronkelijk bleef het bij een aprilgrap. Maar na zoveel positieve reacties hadden we onszelf in de tang gezet." Natuurlijk kwam de vraag of we die wagen ooit nog eens zullen zien racen. Roos: "Hij zal niet in officiële GT3-wedstrijden deelnemen. Enerzijds is hij niet gehomologeerd naar een GT3, en terwijl hij alle specificaties heeft van een GT3, is er een ander probleem: hij heeft vier deuren, terwijl een GT3 er maar twee mag hebben." Hoewel de auto al voor de race verkocht was aan een investeerder, behoort een tour tot de mogelijkheden. Zo wordt het Goodwood Festival of Speed genoemd, en ook de organisatoren van de Bathurst 12 Hour lieten al weten de auto graag te ontvangen om mee te laten racen op Mount Panorama. Een idee voor volgend jaar?

*** En de datum voor de Bathurst 12 Hour van volgend jaar is trouwens onthuld. Volgend jaar zal de Australische klassieker plaatsvinden tussen 11 en 14 februari. Daardoor komt er zelfs een opening van twee weken tussen Bathurst en de Rolex 24 at Daytona, zodat de Amerikaanse teams en rijders die deelnemen aan de wedstrijd in Florida in topconditie afzakken naar Down Under. Nieuw is dat het evenement vanaf 2027 al een dag eerder op gang komt dan de vorige jaren. Het geeft iedereen de kans om betalende testsessies af te werken.

*** Dit weekend mag het British GT een extra wagen op de grid verwelkomen. Ian Loggie keert namelijk terug naar het kampioenschap. De Brit was al van de partij tijdens de Silverstone 500, maar met een Paradine Competition BMW samen met Phil Keen. Nu heeft de kampioen van 2022 beslist om de rest van het seizoen af te werken, maar hij kiest daarvoor wel voor een vertrouwde Mercedes-AMG en een vertrouwd team. Zo keert hij na een jaar afwezigheid terug naar 2 Seas Motorsport, waar hij vergezeld zal worden door Aaron Walker.

*** Paradine Competition heeft een wijziging doorgevoerd voor de GT World Challenge Europe Sprint Cup. Daar zal Darren Leung vergezeld worden door Augusto Farfus. De Braziliaan is geen onbekende voor de Brit, aangezien ze dezelfde wagen delen in het FIA WEC. Daarnaast heeft Farfus ook al deelgenomen als invaller tijdens een sprintmanche vorig jaar in Zandvoort, en was hij ook van de partij tijdens de Michelin 24H Dubai. Farfus zal de rest van het seizoen afwerken samen met Leung.

*** Na het debuut van Louis Delétraz in Spa-Francorchamps bij Cadillac Hertz Team Jota, trekt de Zwitser die invalbeurt door naar Le Mans. Het Britse team heeft bevestigd dat Alex Lynn niet tijdig klaar zal zijn om deel te nemen aan de Franse klassieker. De Brit werd eerder dit jaar geopereerd aan zijn nek, en is sindsdien nog geen enkele keer aan de start verschenen. Door de promotie van Delétraz moest AO by TF wel op zoek naar een nieuwe derde naam. Die werd gevonden: James Allen zal nu naast PJ Hyett en Dane Cameron plaatsnemen.

*** AO by TF zal weliswaar niet aan de start verschijnen met 'Spike'. Voor deze editie trekt het team met een compleet nieuw thema naar Le Mans: Spike de draak krijgt rust en Rockie de Pegasus mag komen opdraven. Dat rood-witte kleurschema is te danken aan een sponsordeal die het team wist te strikken met Mobil 1. Het gaat zelfs zover dat ExxonMobil, waar Mobil 1 onder valt, de naam geregistreerd heeft als handelsmerk.

*** Tot slot heeft de ACO de 'honorary starter' voor deze editie aangekondigd, en het is niemand minder dan Sir Mark Cavendish. Als voormalig wielrenner heeft hij een prachtig palmares, waarbij hij recordhouder is van de meeste etappezeges in de Tour de France. De Britse sprinter van het eiland Man komt zo in een illuster rijtje van sporters die eerder de start mochten geven van de Franse klassieker, zoals Roger Federer, Rafael Nadal, LeBron James en Zinedine Zidane.

Foto's: Thomas Smets -  Arne Simons - Team WRT - British GT - Racing International Photography - Gert Starckx - AO by TF