Nieuwssprokkels uit de enduranceracerij, week 28

Het was weer een druk weekend. Naast het FIA WEC in São Paulo was er ook nog GT World Challenge Asia in Fuji, het IMSA-kampioenschap dat een uitstapje naar Canada maakte, British GT dat nog eens een dubbele wedstrijd afwerkte op Snetterton en de ADAC GT Masters die in het voorprogramma reed op de Nürburgring. Komend weekend keert de rust stilaan terug, met GT Open en GT Cup Europe in Le Castellet, terwijl GT World Challenge Europe richting het warme Misano trekt. Net daarom viel er trouwens heel wat nieuws te rapen.

*** Beginnen doen we in Duitsland met de ADAC GT Masters. Die competitie kleurde wederom het voorprogramma van het European Truck Racing Championship en werkte twee endurance-wedstrijden af. Alexander Fach en Alexander Schwarzer wisten met de Fach Auto Tech Porsche de eerste wedstrijd te winnen. Het duo moest als Pro Am-team een kortere stop afwerken, waardoor ze ineens een stevige voorsprong hadden. Die gaven ze niet meer uit handen, om met vijftien tellen bonus te winnen op de Haupt Racing Team Ford van Salman Owega en Finn Wiebelhaus. De Paul Motorsport Lamborghini van Finn Zulauf en Simon Connor Primm volgde op meer dan twintig seconden.

In de tweede wedstrijd nam polesitter en Ford-rijder Wiebelhaus het commando. De voornaamste concurrent was de zusterbolide van David Schumacher en Max Reis, maar dat duo kreeg een straf voor een te korte pitstop. Dat tijdverlies konden ze nog goedmaken, waardoor we in de slotfase een gevecht kregen tussen Wiebelhaus en Schumacher, maar de eerstgenoemde haalde het samen met Owega. Schumacher en Reis moesten tevreden zijn met de tweede plek, terwijl Fach en Schwarzer vanaf veertiende startplek toch nog als derde wisten te eindigen.

*** British GT kwam in actie in Snetterton, voor het eerst sinds de uitstap naar Spa-Francorchamps. En het was alleen 2 Seas Motorsport dat de klok sloeg. Tijdens de eerste wedstrijd mochten Kiern Jewiss en Charles Dawson van pole starten in hun Mercedes, en het duo gaf op geen enkel moment de zege uit handen. De zusterwagen wist zich te verzekeren van de tweede plek, al moesten Kevin Tse en Maximilian Götz een charge van de Barwell Motorsport Lamborghini van Alex Martin en Sandy Mitchell afhouden om die plek veilig te stellen.

De tweede wedstrijd viel dan weer te beurt aan Tse en Götz. De Duitser werkte een perfecte start af en met de nodige voorsprong gaf hij het stuur over aan de man uit Hong Kong, die nooit in de problemen kwam. Terwijl er geen maat stond op de winnaars, was er wel een gevecht voor zilver en brons. Daar had de Optimum Motorsport McLaren van Marvin Kirchhöfer en Morgan Tilbrooke aanvankelijk het voordeel op de Barwell Motorsport Lamborghini van Mitchell en Martin. De Lamborghini kon uiteindelijk met een mooie beweging het zilver claimen. Het ging van kwaad naar erger voor de Optimum Motorsport McLaren, want ook de andere bolide van Barwell Motorsport met Rob Collard en Hugo Cook wist in de laatste ronde voorbij Tillbrooke te geraken.

Bij de GT4's ging de zege in de eerste wedstrijd naar kampioenschapsleiders Jack Brown en Marc Warren in de Optimum Motorsport McLaren, hun vierde overwinning al dit seizoen. Josh Miller en Jack Miller in de Mahiki Racing Ginetta behaalden de tweede plek, terwijl Luca Hopkinson en Harry George in de andere Optimum Motorsport McLaren op het laagste podiumtrapje mochten staan. Ook tijdens de tweede wedstrijd kregen we een meervoudige winnaar op het hoogste schavot. Ditmaal was de beurt aan de Century Motorsport BMW van Ravi Ramyead en Charlie Robertson, die hun derde zege dit seizoen behaalden. Ze deden beter dan Ian Duggan en Joe Wheeler in de Mahiki Racing Ginetta, die op hun beurt nipt de tweede Century Motorsport BMW van Branden Templeton en Chris Salkeld versloegen.

*** IMSA trok de grens over richting Canada voor de uitstap naar Canadian Tire Motorsport Park. Op zaterdag kwam de Michelin Pilot Challenge als eerste in actie, en het waren ditmaal niet Jan Heylen en Luca Mars die een prominente rol speelden. Het Belgisch-Amerikaanse duo kwam in de RS1 Porsche niet verder dan een negende plek. Vooraan mocht de Carbahn with Peregrine Racing BMW van Jeff Westphal en Sean McAlister op het hoogste trapje, nadat ze net genoeg brandstof hadden gespaard om de eindmeet te bereiken. Ze wonnen van de Auto Technic Racing BMW van Stevan McAleer en Austin Krainz. Gregory Liefooghe en Sean Quinlan stonden op het laagste podiumtrapje met de Steven Cameron Racing Ford. Heylen en Mars blijven wel nog comfortabel aan de leiding in de tussenstand.

Bij de TCR's was het Canada boven. De Montreal Motorsports Group Honda van Karl Wittmer en LP Montour haalde het, nadat de twee voornaamste concurrenten tegelijkertijd waren weggevallen. Daar maakten Tyler Gonzalez en Eric Powell gretig gebruik van in de Victor Gonzalez Racing Team Hyundai. Overigens werd die auto voor de laatste keer gebruikt, aangezien ze vanaf de volgende manche overstappen naar Cupra. De Precision Racing LA Audi van Ryan Eversley en Celso Neto maakte het podium compleet, voor onze landgenoot Denis Dupont. Aangezien zijn teamgenoten slechter scoorden, neemt hij samen met teamgenoot Preston Brown de leiding over in het klassement.

*** In het IMSA Weathertech Sportscar Championship mocht LMP2 als hoofdact dienen, en dat stelde niet teleur. Alles wees erop dat Tom Dillmann voor het tweede jaar op rij zou winnen, maar een crash met de Inter Europol Competition Oreca zorgde ervoor dat AO Racing met PJ Hyett en Dane Cameron de winst cadeau kregen. Dillmann moest overigens ook opgenomen worden in het ziekenhuis, maar maakt het goed. Spike haalde het voor de bolide van United Autosports met Dan Goldburg en Tom Blomqvist, terwijl Riley met Felipe Fraga en Gar Robinson de derde plaats kregen na een bestraffing voor TDS Racing.

In GTD Pro pakte de DragonSpeed Ferrari dan weer zijn eerste overwinning van het seizoen. Alberto Costa en Giacomo Altoe wisten het te halen door simpelweg een pitstop minder te maken dan de tegenstanders. De strijd om de tweede en derde plek was een pak interessanter, aangezien de Corvette Racing by Pratt Miller Motorsports #4 van Tommy Milner en Nick Catsburg van laatste in de klasse naar de tweede plek reed, terwijl de AO Racing Porsche van Klaus Bachler en Laurin Heinrich ook vanuit de achterste gelederen moest starten. Frédéric Vervisch was ook van de partij met Christopher Mies in de Ford Multimatic Motorsports en eindigde als zevende.

Ook de zege in GTD was best speciaal. Daar wist de Wayne Taylor Racing Lamborghini van Danny Formal en Trend Hindman de zege te behalen na een spin in de eerste ronde en een gewaagde gok op een late neutralisatie. Die gok pakte bijzonder goed uit en bezorgde Formal zijn eerste zege in het kampioenschap. De Winward Racing Mercedes van Russell Ward en Phillip Ellis eindigde als tweede, terwijl de Vasser Sullivan Racing Lexus van Parker Thompson en Jack Hawksworth het podium vervolledigde.

*** Heart of Racing was afgelopen weekend op verschillende fronten actief, met wagens op drie verschillende continenten. Goed nieuws voor de fans is dat het team ook in 2026 aan de start zal verschijnen met een Aston Martin Vantage AMR GT3 Evo, in zowel IMSA als het FIA WEC. Althans, daar gaat teambaas Ian James van uit. Naast zes seizoenen in IMSA en nu twee volledige campagnes in het FIA WEC, heeft het team in de Verenigde Staten ondertussen gevoelig uitgebreid naar GT3 en GT4. Voor James blijven de GT's het hart en ziel van het team. Alleen is de vraag hoe de indeling zal zijn. Ook blijft HoR zeker aan de start verschijnen met de Aston Martin Valkyrie, zowel in het WK als in de VS.

*** Na het nieuws van de splitsing tussen BMW en Rahal Letterman Lanigan Racing, en vooral omdat Team WRT getipt wordt als opvolger, werd teambaas Vincent Vosse in Brazilië onderworpen aan een vragenvuur. Onze landgenoot bevestigde dat er interesse is in een programma in IMSA, maar alles hangt af van de beslissing van BMW. Verder dan die reactie kwam de grote man van WRT voorlopig niet, en Andreas Roos was niet van de partij in Brazilië om de vraag te stellen. Het is dus afwachten wat het Beierse merk zal beslissen over de toekomst in IMSA.

*** Net voor aanvang van de 6 Hours of São Paulo werd bevestigd door Ferrari dat Antonio Giovinazzi enkele jaren langer in dienst blijft van het Italiaanse merk. Na een omzwerving in de Formule 1 met onder meer Alfa Romeo en een seizoen in Formule E, kwam de Italiaan uit voor Ferrari in Hypercars. Dat heeft hem voorlopig geen windeieren gelegd, want bij zijn eerste deelname in de 24 Heures du Mans wist hij samen met James Calado en Alessandro Pier Guidi te winnen in 2023. Ferrari bevestigt zo het vertrouwen in Giovinazzi in zowel het WK uithouding als zijn rol als reserverijder in de F1.

*** Ondertussen blijft Genesis de media beroeren. Na de aankondiging van de shakedown enkele weken geleden, werd de keuze voor de rijders nu het gespreksonderwerp. André Lotterer en Pipo Derani zijn al zeker vastgelegd door het Koreaanse merk, aangezien zij de belangrijkste ontwikkelingsrijders zijn van de GMR-001. Ook Jamie Chadwick en Mathys Jaubert mogen hopen op een zitje in de nieuwe bolide, want ze zijn betrokken in de samenwerking met IDEC Sport in de European Le Mans Series. Daniel Juncadella is eveneens een mogelijkheid, al is hij nog een twijfelgeval gezien zijn contract met Chevrolet. Maar daar stopt de geruchtenmolen voorlopig niet. Zo zouden ook rijders een Hypercar-zitje in aanspraak komen, met namen die kunnen tellen: António Félix da Costa, Mathieu Jaminet en... Stoffel Vandoorne zouden gelinkt worden aan het team. Cyril Abiteboul, hoofd van het programma, verklaarde dat alle pistes open blijven. Ze kijken ook naar GT-rijders, maar ook Formule E-rijders zijn zeer interessant volgens de Fransman. Is onze landgenoot binnenkort te zien in oranje kleuren? Genesis hintte dat het in september weleens meer namen zou kunnen lossen die kans maken op een zitje.

*** In 2020 vond het eerste seizoen van de Ligier European Series in volle coronatijd plaats in het voorprogramma van de European Le Mans Series. Vijf jaar later is dat nog altijd het geval, en sinds vorige week is daar nog eens drie jaar bijgekomen. Ligier en Le Mans Endurance Management zijn overeengekomen om de samenwerking zeker tot in 2028 voort te zetten. Ondanks een moeilijke start, heeft het kampioenschap toch zijn plaats kunnen verwerven als opstapklasse naar het grotere werk. Dit jaar stonden onder meer acht voormalige deelnemers aan de start in Road to Le Mans, waarbij Gillian Henrion de naam is die tot nu toe het het verste heeft geschopt met een LMP3, in zowel de European Le Mans Series als Michelin Le Mans Cup. In dat laatste kampioenschap deelt hij de wagen met Eric Dedoncker.

*** Tot slot maakt de Suzuka 1000 km over goed twee maanden zijn terugkeer. Eind vorige maand mikte Stéphane Ratel nog op een deelnemersveld van 25 wagens, maar volgens Benjamin Franassovici, hoofd van SRO Motorsports Asia, hebben de inschrijvingen een boost gekregen, waardoor de organisator nu al over het beoogde doel zit. Meer nog, volgens Franassovici is dertig wagens een meer dan realistisch doel. Voorlopig zou de grid vooral bestaan uit teams die deelnemen aan GT World Challenge Asia of de Japan Cup, en bitter weinig uit Super GT of zelfs Europa. Ook kwam de vraag of BMW aan de start zou verschijnen. De lokale teams met een M4 GT3 Evo hebben al aangegeven dat ze niet zullen deelnemen, dus kreeg Vosse opnieuw vragen: keert Team WRT terug naar Japan? Het Belgische team won de laatste wedstrijd in 2019, en ook nu staat hij niet afkerig tegen een terugkeer naar Suzuka, mits goedkeuring van BMW. Als hij die krijgt, staan twee bolides klaar om af te reizen naar Japan. Er resten nog enkele weken om te beslissen, aangezien de inschrijvingen begin augustus worden afgesloten.

Foto's: Racing International Photography - ADAC GT Masters - British GT - IMSA - Ferrari - Lamborghini Squadra Corse - Geert Franquet - Thomas Smets - Gert Starckx - IGTC/Dirk Bogaerts Photography