Nieuwssprokkels uit de enduranceracerij, week 31

Er was weer wat animo het afgelopen weekend in uithoudings- en sprintraces, met prototypes en GT's. In Amerika kwam IMSA weer in actie op Road America, in Japan stond er een speciaal format op het menu in Super GT en de GT World Challenge Europe was aanwezig in Magny-Cours. Komend weekend is het weer iets rustiger, met alleen de DTM op Nürburgring op onze kalender. Dit is het nieuws van de afgelopen zeven dagen.

*** Beginnen doen we in Japan. Niet met de races zoals gewoonlijk, maar met kalendernieuws. Afgelopen weekend maakte GTA-kopman Maasaki Bandoh - de organisator van de Super GT - bekend dat het bezoek naar Maleisië volgend jaar een week opschuift. Net als dit jaar stond die datum oorspronkelijk gepland in het weekend van de CrowdStrike 24 Hours of Spa. Daar was met Goodsmile ook een Japans team van de partij, al zegt Bandoh dat dat niet de voornaamste reden was. De bedoeling is immers om meer teams de kans te geven om in Maleisië aan de start te staan. Dit jaar waren er bijvoorbeeld twee bolides in GT300 extra, al doet het gerucht de ronde dat er volgend jaar weleens een extra GT500 kan racen in Sepang.

*** En dat brengt ons naadloos naar het raceverslag van Fuji voor Super GT. Voor het eerst werd er niet een volledige race, maar twee korte sprintwedstrijden afgewerkt. Een experiment om eventueel in de toekomst het voorprogramma te kleuren van het FIA WEC, wanneer zij hun manche in Fuji afwerken. Een ding was afgelopen weekend wel duidelijk: er stond geen maat op Toyota. Op zaterdag wist het Japanse merk zelfs de complete top vijf te bekleden, met als winnaar Sho Tsuboi in de bolide van TGR Team au TOM'S. Op zondag was het 'maar' de top vier, met Nirei Fukuzumi van TGR Team Eneos Rookies. Bertrand Baguette en teamgenoot Kazuki Hiramine waren telkens best of the rest met de Team Impul Nissan, respectievelijk zesde en vijfde.

Ook in GT300 was er een dominantie te bespeuren. Daar wist in beide races de D'Station Racing Aston Martin de bovenhand te halen. Charlie Fagg versloeg op zaterdag nipt de GoodSmile Racing & Team Ukyo Mercedes van Tatsuya Kataoka en K2 R&D LEON Racing Mercedes van Naoya Gamou. Op zondag wist Tomonobu Fujii met iets meer marge de Hyper Water Racing Inging Toyota van Yuui Tsutsumi en wederom de K2 R&D LEON Racing Mercedes - ditmaal met Togo Suganami achter het stuur - te verslaan.

*** In Amerika kwam ook de IMSA Michelin Pilot Challenge in actie op Road America. Daar wisten Jenson Altmann en Nate Cicero de winst te halen in de McCumbee McAleer Racing Ford Mustang GT4. Overigens de eerste voor de nieuwe generatie. Het duo was het sterkste in wat toch wel een chaotische race was, met maar liefst vijf safety cars en maar 42 'groene' ronden op een tijdspanne van twee uur. De winnaars hielden maar liefst vier BMW's achter zich, met het exemplaar van CarBahn en Auto Technic Racing op plaatsen twee en drie. Minder goed nieuws was er voor Jan Heylen en Luca Mars. Zij moesten de RS1 Porsche parkeren met een lek. Ze liggen nog steeds op kop, maar Altmann kruipt wel dichter, namelijk tot op 90 punten.

Bij de TCR's werd de orde hersteld, want er stond weer een Hyundai van Bryan Herta Autosport with Curb-Agajanian bovenaan. Ditmaal viel de beurt aan Bryson Morris en Mark Wilkins. Zij pakten zo hun eerste van het seizoen, en voor Morris zelfs zijn eerste ooit in het kampioenschap. Zij haalden het met drie tellen voorsprong op de RVA Graphics Motorsports By Speed Syndicate Audi, die op hun beurt de MMG Honda nipt achter zich hielden. Denis Dupont en Preston Brown kwamen ditmaal niet verder dan een vijfde plaats in hun Bryan Herta Autosport with Curb-Agajanian Hyundai. Aangezien hun ploeggenoot Harry Gottsacker voor hen eindigde, neemt hij met 20 punten voorsprong de kop over in het klassement.

*** Vanaf 2026 zullen de gloednieuwe LMP3's ook te zien zijn in Amerika. Dit seizoen maakten Ligier, Duqueine, ADESS en Ginetta hun debuut met de derde generatie LMP3 in Europa, en na de winter in Azië zullen die wagens vanaf volgend jaar ook beschikbaar zijn in de Verenigde Staten. Zij zullen vooral ingezet worden als sprintbolides voor de VP Racing SportsCar Challenge, maar ook onder de USAC-banner. Daar wordt zelfs aan gedacht om ook een endurance-segment in te lassen. Dat zouden vier wedstrijden van twee uur zijn, waarbij er minstens één rijder uit de zilveren of bronzen categorie moet komen. Iemand uit de categorie goud is toegelaten, maar niet uit platinum.

*** Slecht nieuws voor de fans van Lamborghini. Terwijl het merk dit jaar al het programma van de SC63 stevig ingeperkt had tot alleen de IMSA Michelin Endurance Cup-wedstrijden, gaat het in 2026 zelfs de wagen op stal laten. In 2026 geeft Lambo namelijk voorrang aan de de Lamborghini Temerario GT3, die zijn debuut zal maken. En ook de Super Trofeo-variant - die in 2027 debuteert - krijgt voorrang op de LMDh. Vooralsnog maakte de Lamborghini SC63 geen indruk. Zo was het vorig jaar al een zware dobber in zowel IMSA als het FIA WEC. Gezien de ruzie met Iron Lynx - het team dat het programma vorig jaar financierde - moesten de Italianen op zoek naar een nieuwe ploeg om in zee mee te gaan. Last minute kwamen ze uit op Riley, dat tot nog toe alleen de Endurance-manches heeft begeleid. Wel heeft men ondertussen nog de nodige updates gedaan aan de wagen, met zelfs een compleet nieuwe ophanging achteraan. Indianapolis en Petit Le Mans zijn voorlopig de twee laatste wedstrijden voor de auto, al is het nog niet zeker of dat zal gebeuren met de nieuwe updates.

*** Afgelopen week werd Nick Tandy gelauwerd met de Segrave Trophy. Die prijs wordt gegeven aan een individu of een team uit de Gemenebestlanden voor een uitzonderlijke prestatie. Dat kan gebeuren op land, zee, lucht of zelfs in de ruimte. De reden waarom Tandy ditmaal de uitverkorene was, is vanwege zijn uitzonderlijke resultaat begin dit jaar. Met de overwinning van de Rolex 24 at Daytona is hij nu de enige rijder die alle vier grote 24 uursraces algemeen wist te winnen. Hiermee komt hij op een illuster lijstje onder meer Sir Stirling Moss en Sir Lewis Hamilton.

*** Een dinosaurus of draak in GTP in de toekomst? Het zou weleens een realiteit kunnen worden. AO Racing heeft namelijk aan Sportscar365 bekendgemaakt dat het gesprekken voert met constructeurs om een LMDh in te zetten. Het team heeft grote stappen gezet de laatste jaren, met de titel vorig jaar in GTD Pro met Laurin Heinrich, terwijl men ook in LMP2 een vaste waarde is geworden met Spike, de draak. En men voelt zich klaar zelfs om vanaf 2026 op de GTP-kar te springen. Porsche is natuurlijk een logische keuze, gezien hun samenwerking in GTD Pro, en men heeft met Heinrich ook een rijder in handen die graag een fabriekszitje wil versieren in de topklasse. Maar op dit moment is er nog geen bevestiging dat het merk uit Weissach überhaupt een volledig fabrieksprogramma zal opzetten in Amerika. Men kan altijd rekenen om klantenteams met de nodige fabriekssteun te ondersteunen. Het kan dus nog interessant worden de komende maanden.

*** Wie wel al bevestigd heeft dat het in 2026 van de partij zal zijn in zowel het FIA WEC als IMSA is BMW. Het Beierse merk kwam de afgelopen weken al meerdere malen in het nieuws over de plannen in de Verenigde Staten, of men een volledig seizoen zou afwerken of alleen een endurance-programma. En hoewel het merk bevestigd heeft voor een langdurig programma te kiezen, heeft men nog niet veel losgelaten welke van de twee de voorkeur krijgt, net als wie de honneurs gaat waarnemen in IMSA, aangezien men al heeft bekendgemaakt dat het niet RLL zal zijn na dit seizoen. Het lijkt er meer en meer op dat Team WRT dat programme onder zijn hoede zal krijgen. Ze zoeken namelijk ook personeel in Charlotte, en dat doet het niet zonder reden.

*** Ford liet weten aan Dailysportscars dat het verwacht om ook in 2027 nog van de partij te zijn met de Ford Mustang GT3 in het FIA WEC. Dan trekt men met een gloednieuwe LMDh richting het kampioenschap. Volgens globaal directeur van Ford Performance Mark Rushbrook zou het niet meer als logisch zijn, aangezien de Mustang het dichtste aanleunt bij hun DNA op de weg. En men is ook zeer positief over het feit dat de regels in Hypercar verlengd zijn van 2029 tot 2032. Volgens Rushbrook geeft dat hen nog meer kans om mee te strijden om winst van twee naar vijf jaar. Op dit moment is er nog steeds geen communicatie of men ook in de toekomst een programma in IMSA gaat opstarten, maar men zal wel met een volledig fabrieksteam naar het WK uithouding trekken vanaf 2027. En zij zullen ook de volgende in lijn zijn voor Oreca, dat dit jaar zich vooral bezighoudt met de Genesis GMR-001, om daarna de focus te verleggen naar het merk met de blauwe ovaal.

*** Wie gehoopt had om Pipo Derani aan het werk te zien in Spa-Francorchamps eind deze maand heeft pech. De Braziliaan heeft namelijk bekendgemaakt dat hij de rest van het seizoen in de European Le Mans Series niet meer zal afwerken voor CLX Motorsport. In plaats daarvan zal hij zijn focus verleggen naar de ontwikkeling van de Genesis GMR-001, waar hij binnenkort mee zal rijden. Het nieuws werd bekendgemaakt op zijn sociale media, wat daarna door het team bevestigd werd. Wie de nieuwe teamgenoot zal worden van Manuel Espirito Santo en Enzo Fittipaldi is nog niet gekend.

Teams en constructeurs uit het wereldkampioenschap uithouding kijken nu al vooruit naar het volgende seizoen. Transfers aan het stuur van de Hypercars vallen zeker niet uit te sluiten, en Peugeot lijkt op dat gebied de spits af te bijten. Zo heeft de Franse constructeur laten weten dat Nick Cassidy van de partij zal zijn tijdens de WEC-manche in Austin, niet aan het stuur van de 9X8 maar wel als bevoorrecht toeschouwer. Dat kan geen toeval zijn, want de Nieuw-Zeelander wordt al even gelinkt met een stuurtje in de Franse LMH.

Foto's: GT World Challenge Europe - Super GT - Nissan NISMO - IMSA - Bryan Herta Autosport - Gert Starckx - Arne Simons - Geert Franquet - Pipo Derani FB - Formula E