Nieuwssprokkels uit de enduranceracerij, week 33

We zijn begonnen aan het tweede deel van het seizoen. De DTM zakte af naar de Nürburgring, terwijl de British GT in actie kwam in Snetterton. Komend weekend vat IMSA zijn laatste rechte lijn aan, met de Michelin GT Challenge in Virginia, terwijl - als de situatie het toelaat - de European Le Mans Series afzakt naar Spa-Francorchamps. Tussen alle wedstrijden door, trokken deze nieuwsberichten onze aandacht.

*** In Snetterton kwam de British GT weer in actie sinds de trip naar Spa-Francorchamps, en het werd een feest voor Optimum Motorsport. Tijdens de eerste wedstrijd wisten Jack Brown en Marc Warren de pole te bemachtigen, al was de stint van die laatste de zwaarste. De McLaren kreeg namelijk Rob Collard in de Barwell Motorsport Lamborghini achter zich, maar Warren liet zich op geen enkel moment kennen. Brown wist ook nog de druk van Collards teamgenoot Hugo Cook te weerstaan om zo naar de zege te rijden. Collard en Cook moesten tevreden zijn met de tweede plek, terwijl ook Optimum Motorsport-rijders Morgan Tillbrooke en Ben Barnicoat mee op het podium mochten.

En daar hield het niet op voor Optimum. Terwijl de Beechdean Aston Martin van Ross Gunn de pole had veroverd en de leiding behield in de openingsstint, wist Barnicoat vanaf de derde plaats een plekje op te schuiven. Van daaruit bleef de Brit in de buurt van de Aston Martin. Beiden kwamen tegelijk binnen en daarna liep het helemaal fout voor Beechdean. Andrew Howard maakte een spin tijdens zijn eerste ronde, waarvoor Tillbrooke vriendelijk bedankte. Hij moest nog uitkijken voor de Orange Racing by JMH McLaren van Marcus Clutton en Simon Orange, maar hield stand. Hoewel Howard later nog eens een spin maakte, kon de Beechdean Aston Martin toch nog de derde plaats claimen.

In GT4 ging de winst in de eerste race naar de Innovation Racing Ginetta van Hadley Simpson en Thomas Holland. Zij haalden het van de MK Racing Aston Martin van Jessica Hawkins en Will Orton, terwijl de Century Motorsport BMW van Jack Collins en Branden Templeton het podium vervolledigde. In de tweede wedstrijd daarentegen kende Optimum Motorsport ook succes, met de zege voor Josh Stanton en George Gamble. Zij hadden een comfortabele voorsprong op de Grange Racing by FSR Aston Martin van Daniel Lavery en Darren Turner, terwijl de Toro Verde GT Porsche van Ian Duggan en Tom Bradshaw het podium vervolledigde.

*** Twee heren die we de laatste tijd over het hoofd gezien hebben, zijn Lucas Cartelle en Nicolas Guillaume. Beide heren komen dit seizoen namelijk ook uit in ADAC GT4 Germany, en vooral Cartelle (met teamgenoot Hugo Schwartz) heeft al de nodige successen gekend, met podia en zelfs een zege in Oschersleben. Dit weekend begon de tweede seizoenshelft op de Nürburgring, maar de eerste wedstrijd was van korte duur voor Guillaume. Onze landgenoot in de AVIA W&S Motorsport Porsche werd door een zusterbolide aangetikt in de openingsbocht, waardoor zijn race er meteen opzat. Cartelle en Schwartz wisten wel door te zetten, maar kwamen in de eerste race niet verder dan de vijfde plek. Vooraan was er de nodige animo voor de podiumplekken, alleen bleek de COSY Racing by ESM Aston Martin van Jan Philipp Springob en Philipp Gogollok onverslaanbaar.

Op zondag wist Schwartz zich in zijn stint te mengen voor de ereplaatsen, maar eens Cartelle het stuur overnam, moest onze landgenoot alle zeilen bijzetten om te verdedigen met de CRT Toyota. Helaas lukte dat niet en viel hij terug naar de zesde plaats. Guillaume kon samen met teamgenoot Frederik Zebis de volledige wedstrijd afwerken en eindigde als dertiende. De zege ging naar een andere AVIA W&S Motorsport Porsche, namelijk die van Denny Berndt en Lachlan Robinson. Dat duo was ook al op zaterdag zeer bedrijvig, maar na een incident met de FK Performance Motorsports BMW vloog een kans op een goed resultaat de vuilbak in.

*** Dit weekend staat de volgende IMSA-manche op het programma, de enige waar de GT's de hoofdact vormen. Geen GTP's en LMP2's dus in Virginia. 23 bolides zakken af naar Alton, verdeeld over twee klassen: tien in GTD Pro en dertien in GTD. De voornaamste wijziging is dat Car Blanche, geleid door YRB Racing, de opstap maakt naar de Pro-klasse. Daar zullen Valentin Hasse-Clot en Marco Sorensen de Aston Martin delen. De enige landgenoot aan de start is Frédéric Vervisch met de Ford Racing Mustang GT3 Evo.

*** JDC-Miller Motorsports is de smaakmaker van dit seizoen in IMSA. Maar hoewel dat team met een Porsche 963 aan de start verschijnt, racet die allesbehalve in dezelfde specificatie als Porsche Penske Motorsport. Het team van John Church is namelijk met het pakket van 2025 het seizoen gestart, na goedkeuring van IMSA. De reden hiervoor was dat JDC-Miller de bijkomende kosten van het evo-pakket niet konden betalen. En als het van Church afhangt, wil hij die weg ook in 2027 inslaan. Hij ziet ook de voordelen op vlak van de setup. IMSA-voorzitter John Doonan bevestigde dat gesprekken gaande zijn om de wagen op de grid te houden in 2027.

*** Honda Racing Corporation (HRC US) heeft het HRC Heritage Racing Programme aangekondigd, dat deze week tijdens Monterey Car Week van start gaat en zich richt op verkoop, restauratie, onderhoud en trackside-ondersteuning van legendarische Honda en Acura vintage racewagens die wereldwijd grote races hebben gewonnen, waaronder Le Mans, Sebring en Daytona. Als bouwer van die racewagens en beheerder van de originele intellectuele eigendom en kennis is HRC uniek gepositioneerd om die auto's naar hun originele vorm te restaureren, zodat ze authentiek kunnen terugkeren naar historische racewedstrijden. Het eerste voertuig dat via het nieuwe programma te koop wordt aangeboden, is de #26 Andretti Green Racing Acura ARX-01a, die in 2007 de LMP2-zege behaalde in de 12 Hours of Sebring. De restauratie wordt uitgevoerd met aandacht voor detail, waarbij wordt gebruikgemaakt van originele homologatiedocumenten en archieven van HRC-ingenieurs, met modernisering van elektronica en veiligheidsverbeteringen. Meer dan twintig iconische Honda- en Acura-racewagens zullen tijdens Monterey Car Week worden getoond, waaronder meerdere winnaars uit Formule 1, IndyCar, MotoGP en andere raceklassen. HRC is van plan het programma in de toekomst uit te breiden met meer historische Honda-aangedreven IndyCar-bolides.

*** Cadillac heeft zijn V-ONE prototype onthuld, gepresenteerd als een conceptstudie die "de prestatie-erfenis van de Cadillac V-Series verenigt met een unieke, eenpersoonsuitdrukking". De V-ONE Concept, gebaseerd op de V-Series.R LMDh-auto met Dallara-chassis die in zowel het FIA World Endurance Championship als het IMSA WeatherTech SportsCar Championship racet, werd vrijdag onthuld op The Quail, A Motorsports Gathering in Carmel (Californië), als onderdeel van Monterey Car Week. Het conceptvoertuig, gezamenlijk ontwikkeld door Cadillac Design, Cadillac Racing en Dallara, is ontworpen met een V8-hybride aandrijflijn gebaseerd op de V-Series.R. Die kan tot 830 pk produceren. Daarnaast viel de keuze op de ophanging, transmissie en geselecteerde elektronica van de LMDh-auto. De V-ONE Concept beschikt ook over een intuïtieve interface met datavisualisatie die bestuurders duidelijke feedback en begeleiding geeft terwijl ze de volledige mogelijkheden van de auto verkennen. Cadillac heeft geen aanwijzingen gegeven over plannen om de auto voor klanten te bouwen en aan te bieden. Waarschijnlijk zal de Amerikaanse constructeur de auto inzetten tijdens trackdays, vergelijkbaar met de Ferrari 499P Modificata en McLaren MCL-HY GTR.

Lees hieronder verder
 

*** Keely Bosn, de topvrouw van Cadillac Racing die het dubbele V-Series.R-programma in IMSA en het FIA WEC met drie fabrieksteams leidt, heeft gesproken met Dailysportscar over het huidige seizoen en wat de toekomst brengt voor het Amerikaanse merk. De Amerikaanse verklaarde dat de resultaten gemengd zijn geweest, maar alles valt in zijn plooi nu het seizoen 2026 zijn climax nadert, aangezien Action Express op weg lijkt naar de IMSA-titel en JOTA mikt op een tweede Hypercar-overwinning. De EVO 'Jokers'-updates gericht op aero- en remprestaties hebben hun doelen bereikt en het programma een duwtje in de rug gegeven voor de komende seizoenen. Cadillac heeft ambities om Le Mans te winnen en een wereldtitel te pakken, met mogelijk verdere updates voor het reglement in 2030 verandert. Action Express verdient erkenning voor sterke prestaties, en er is speculatie over uitbreiding naar een tweede auto volgende jaar. Wayne Taylor Racing heeft ook vooruitgang geboekt en behaalde zijn eerste zege met de V-Series.R. Bosn is trots op de duurzaamheidsprijzen van het programma, wat voor haar persoonlijk belangrijk is, en heeft diverse initiatieven geïmplementeerd van zee- naar luchtvracht tot het elimineren van wegwerpplastics. Terwijl Cadillac zich voorbereidt op de nieuwe regels in 2030, blijft Bosn optimistisch over de toekomst van zowel IMSA GTP als WEC.

*** Wie op hete kolen zit bij Ferrari om de 499P te temmen is Alessio Rovera. De Italiaan is nu één van de beteren in de GT3-rangen van de Italiaanse constructeur, terwijl hij eind vorig jaar ook al eens mocht proeven van de Hypercar tijdens de rookietesten in Bahrein. De vraag is alleen wanneer hij zijn kans krijgt om een volledig seizoen af te werken. Ondertussen heeft Rovera al wat ervaring kunnen opdoen met prototypes in LMP2 tijdens de Asian Le Mans Series afgelopen jaar, en hij hoopt om eventueel de Asian Le Mans Series aan te vatten in een Ferrari 499P. Het zal alleen afhangen hoeveel wagens aan de start zullen verschijnen, en hij vermoedt dat hij meer in GT zal ingezet worden. Ondertussen moet hij nog steeds vol aan de bak in het FIA WEC in LMGT3, waar hij met Vista AF Corse aan de start komt en waar hij ervoor moet zorgen dat de Italiaanse constructeur na meer dan een jaar nog eens op het hoogste trapje mag staan.

*** Darren Leung is de laatste jaren een vaste waarde geworden in de GT-racerij. Maar de Brit heeft plannen voor de toekomst, meer bepaald met Paradine Competition. Dat team heeft Leung zelf uit de grond gestampt en is sinds 2025 een vaste waarde in GT World Challenge Europe. Maar als het van de Brit afhangt, wil hij met dat team ook richting Le Mans trekken. Nochtans neemt hij al deel aan het FIA WEC met Team WRT in een BMW, maar als hij de Bronze Cup zou winnen in GTWCE, is daar ook een ticket voor Le Mans aan verbonden. Ondertussen is hij ook een sponsor van vaste teamgenoot Augusto Farfus, meer bepaald van de dochter van de Braziliaan. Vicky Farfus komt op dit moment uit in de Ginetta Juniors en heeft de bijnaam 'mini-Augusto' verdiend. De concurrentie is gewaarschuwd.

*** Na de noodkreet van Stéphane Ratel eind juni over de evolutie van de GT3-klasse, werd hij onlangs bijgestaan door Thomas Laudenbach. De grote man van Porsche Motorsport deelt grotendeels de mening van de Fransman. Hij geeft de oprichter van SRO meer dan gelijk over hoe het eraan toegaat, en vindt zijn voorstellen best interessant. Het gaat om de vier pilaren die Ratel op tafel gooide tijdens de CrowdStrike 24 Hours of Spa: dat de GT3-wagens nog steeds op productiewagens gebaseerd zijn, dat het merk actief deelneemt, dat het kostenplaatje niet overdreven wordt en dat er een sterke klantenondersteuning is door de constructeurs. Helaas staat de deur nu al open voor wagens als de Toyota, Mercedes en binnenkort Genesis. Wagens die de eerste pilaar van Ratel niet respecteren. Als het van Laudenbach afhangt, zou hij het aantal gebouwde wagens willen opschroeven. Op dit moment is dat twintig exemplaren in de eerste twee jaar.

*** Dat Porsche aan klantencompetitie blijft doen in GT3 en geen officieel team inzet, blijkt in de aanloop naar de Suzuka 1000 km, de volgende manche van de Intercontinental GT Challenge. Ondanks de overwinning in de CrowdStrike 24 Hours of Spa en de opgebouwde leiding in het Intercontinental GT Challenge-klassement, verandert Porsche niks aan zijn strategie voor de resterende races van het seizoen. Dankzij de zege van het Lionspeed GP-team - bestuurd door DTM-rijders Thomas Preining, Bastian Buus en Ricardo Feller - pakte het merk zijn negende overwinning in Spa en nam het een voorsprong van acht punten op Mercedes-AMG. Hoewel Laudenbach hoopt de merkentitel te veroveren, blijft de fabrikant trouw aan zijn filosofie om te vertrouwen op lokale en regionale klantenteams, zoals ook weer tijdens de aanstaande race in Suzuka. Daar kan het vooral rekenen op Absolute Racing, waar één van beide wagens een samenwerking zal vormen met AO Racing.

*** Enkele weken geleden kon u al lezen dat Robert Wickens zich vol aan het inzetten is voor een volledig seizoen in IMSA, maar als het van de Canadees afhangt blijft het daar niet bij. Zo staan ook de wedstrijden van de Intercontinental GT Challenge op zijn verlanglijstje, maar dat zal een moeilijkere opgave worden. Aangezien Wickens een dwarslaesie heeft, moet hij werken met speciale apparatuur zoals een aangepast stuur, en dat is voorlopig alleen nog maar aangepast in de Corvette. Dat is niet zomaar aan te passen bij andere GT3's, aangezien het elektronische remsysteem op maat gemaakt is voor die wagen. Daardoor worden zijn keuzes beperkt. In ieder geval wil hij zijn dromen niet opbergen, met dus mogelijke deelnames in Bathurst, Spa en zelfs in de topklasse van de Nürburgring, waar hij dankzij de tweede plaats tijdens de 24 Uur van vorig jaar een A-licentie heeft behaald.

*** ADAC Nordrhein heeft meer details vrijgegeven over de omstreden 24H Nürburgring Series, die vanaf 2027 op het bekende Duitse circuit wordt georganiseerd naast de bestaande Nürburgring Langstrecken-Series (NLS). Ondanks kritiek van de NLS en een vertegenwoordigend teamverbond, biedt het nieuwe kampioenschap - naast de bekende GT3- en productieklassen - ook een instapklasse met de VW Polo GTI Cup. Naast gegarandeerde startplekken voor het hoofdevenement (de 24 Uur van de Nürburgring) voor voltijdse deelnemers, zijn de inschrijfprocedures, racelengtes (variërend van vier tot zes uur) en een historisch bijprogramma in de vorm van de Deutsche Historische Langstecken Meisterschaft vastgelegd.

*** Hoewel Kalle Rovanperä eerder dit seizoen zijn droom bij de eenzitters moest opgeven vanwege een oorinfectie, is de Fin ondertussen al op andere plannen aan het broeden. Met zijn deelname aan de Porsche Carrera Cup Benelux heeft hij ook GT-races ontdekt. Hij heeft nu zijn zinnen gezet op een deelname aan de 24 Uur van de Nürburgring met de gloednieuwe Toyota GR GT3. Daarenboven zou hij dat graag samen doen met Sébastien Ogier. Beide heren hebben ondertussen al ervaring met een 24 uursrace, aangezien Rovanperä vorig jaar aan de start kwam van de Michelin 24 Hours of Dubai, terwijl Ogier aanwezig was in een LMP2 tijdens de 24 Heures du Mans in 2022. Nu zal het alleen van Toyota zelf afhangen of hij wel degelijk zijn droom mag laten uitkomen. Maar een klassieker met mogelijk Max Verstappen, Valentino Rossi en Rovanperä aan de start in de topklasse? Dat kan best interessant worden.

*** Dit weekend kwam de DTM in actie op de Nürburgring, maar de meeste animo ontstond nog voor de race begon. Door de diskwalificatie van Mirko Bortolotti ging de eerste zege van de Lamborghini Temerario GT3 in rook op. Een wiellager kwam namelijk niet overeen met het DTM-homologatieformulier. Maar Gottfried Grasser, teambaas van GRT Grasser Racing Team, laat het hier niet bij en is in beroep gegaan tegen die beslissing. Volgens de Oostenrijker was dat specifiek onderdeel al heel het seizoen aanwezig, en werd het dus niet noodzakelijk gewijzigd voor de manche in Oschersleben. Meer nog, volgens hem zou dat onderdeel al sinds 2024 toegelaten zijn, een argument dat de DMSB verwierp, aangezien het reglement van 2026 geldt ten nadele van een ouder reglement. De hoorzitting zou op 10 en 11 oktober zijn, wanneer de finale in Hockenheim wordt verreden. Als de discussie niet tijdig uitgeklaard kan worden, zal de eindstand als voorlopig worden beschouwd tot een finale uitspraak gemaakt is.

*** Deze week sluiten we af met een zeer speciaal project. In opdracht van een klant heeft Porsche in drie jaar tijd een unieke, straatlegale variant van de 911 GT2 RS ontwikkeld die is geïnspireerd op de iconische 935 'Moby Dick'. Het project was een samenwerking tussen diverse afdelingen van Porsche, Porsche Motorsport en Manthey, waarbij de auto werd voorzien van een aerodynamische 'Flachbau'-voorkant, een vernieuwd lichtsysteem, een aangepaste achtervleugel en een gewichtsbesparing van 31,6 kilogram. Na uitgebreide simulaties, windtunneltesten en testrondes op de Nordschleife is de auto in Grand Prix-wit opgeleverd met specifieke 'Flachbau RS'-details.
 

Foto's: Bart Wouters - British GT - ADAC GT4 Germany - IMSA - Porsche AG - ALMS - Cadillac - Cadillac Racing - Thomas Smets - Gert Starckx - Niels Vaeck - Geert Franquet - NLS