Nieuwssprokkels uit de enduranceracerij, week 35

Het was wederom een druk weekend als het om uithoudingraces gaat. RedAnt Racing die eindelijk zijn zege te pakken heeft in de 24 Hours of Zolder, terwijl BMW zegevierde op de Nürburgring tijdens de GT World Challenge Europe Endurance Cup. Hiermee zijn we nu ook geruisloos in september aanbeland, en kan het najaar beginnen met Lone Star Le Mans voor het FIA WEC, de ADAC GT Masters op de Salzburgring, de GT Open op de Red Bull Ring en de Michelin 992 Endurance op eigen bodem in Spa-Francorchamps. Dit is het nieuws dat we de afgelopen week verzameld hebben.

*** Wie afgelopen jaar naar IMSA heeft gekeken, zal ongetwijfeld de stappen van Robert Wickens met belangstelling gevolgd hebben. Ondertussen kent iedereen het verhaal van de Canadees die kampt met een dwarslaesie na een zware crash in IndyCar, maar sinds dit seizoen is hij een vaste waarde geworden achter het stuur van een Chevrolet Corvette Z06 GT3.R van DXDT Racing. Dit seizoen houdt hij zich alleen aan de sprintraces van het kampioenschap, maar Wickens liet vallen dat hij graag volgend seizoen alle wedstrijden wil afwerken in het kampioenschap. Daarvoor wil hij graag op lange termijn samenwerken met General Motors, de makers van de Corvette. Al hoeft het niet noodzakelijk alleen in GT3 te zijn, volgens de Canadees. Zijn beste resultaat behaalde hij dit seizoen op eigen bodem, namelijk op Canadian Tire Motorsport Park met een vierde plek.

*** BMW heeft afgelopen week gemeld dat het de BMW M Hybrid V8 een update geeft voor 2026. De wagen zal zowel in het FIA WEC als IMSA ingezet worden. Ditmaal heeft het merk zich vooral geconcentreerd op de aerodynamica van de bolide, nadat eerder al de remmen onder handen waren genomen. Met de foto's die het Beierse merk verspreidde kan je vaststellen dat de grillen met de niervormen vooraan opmerkelijk smaller zijn geworden. BMW werkte de eerste testen af met de gewijzigde wagen op Le Castellet, maar zal ook volgende week aanwezig zijn tijdens een gezamelijke test op Circuit of the Americas, die plaatsvindt na de Lone Star Le Mans.

*** Peugeot kijkt al vooruit naar 2026 en heeft een eerste nieuwe rijder bekendgemaakt. Een gloednieuwe naam, want het is Nick Cassidy die het Franse merk zal vervoegen. De Formule E-rijder verliet afgelopen juli Jaguar om een contract te tekenen bij Stellantis. Daar wordt vermoed dat hij bij Maserati - of een andere variant van de groep - zal instappen. Toen werd er ook gemeld dat hij zou terugkeren naar het FIA WEC met Peugeot. De laatste keer dat de Nieuw-Zeelander aanwezig was in het WEC dateert al van 2022, toen nog in een AF Corse Ferrari in GTE-Am. Wie hij zal vervangen of wie zijn ploegmaats zullen zijn, is nog niet gekend. Wel zal hij ook van de partij zijn op de testdagen in COTA, samen met reserverijder Theo Pourchaire.

*** Voor Lone Star Le Mans zelf moet een toprijder verstek geven. Mike Conway liep namelijk een sleutelbeenbreuk op tijdens een training. Hierdoor roept Toyota José María Lopéz op om zijn plaats in te nemen. Het is overigens al de tweede keer in meer dan een jaar tijd dat de Argentijn moet invallen voor de Brit. Vorig jaar tijdens de 24 Heures du Mans was dat ook het geval, toen Conway er niet bij kon zijn vanwege een fietsongeval. Het is eveneens opvallend, aangezien Sébastien Buemi op de #8 - die overigens komend weekend weer van de partij is -  in Brazilië niet gewisseld werd. Anderzijds wordt er ook vrij warm weer verwacht in Texas, waardoor drie rijders ter beschikking hebben geen overbodige luxe is. Met die switch moet er voor een zoveelste maal ook bij Akkodis ASP een nieuwe naam opgetrommeld worden. Zij krijgen Jack Hawksworth, vaste waarde bij Vasser Sullivan in IMSA, in de plaats.

*** Als je van één ding zeker mag zijn bij Genesis, is het wel over hun updates naar het publiek toe. Elke stap werd vakkundig wereldwijd bekendgemaakt, zo ook de eerste test die afgelopen week werd afgewerkt. Na de shakedown op Circuit de Var heeft de auto de eerste testdagen wel op het circuit van Le Castellet afgewerkt, de thuisbasis van het team. Op vijf dagen tijd heeft de wagen maar liefst 500 rondjes afgewerkt op Circuit Paul Ricard, omgerekend een goede 2900 km. André Lotterer en Pipo Derani waren de testrijders van dienst, met een focus op de softwareconfiguraties voor de belangrijkste systemen. Beide heren waren voorzichtig optimistisch na de testen, ondanks een paar kleine strubbelingen. De eerste stap is gezet en later dit jaar staan nog verschillende testsessies gepland.

*** Een opvallend nieuwtje dat afgelopen week naar buiten kwam, was dat Bryan Herta Autosport zich heeft ingeschreven voor IMSA in een LMP2. Het Amerikaanse team is al jaren een vaste waarde in de IMSA Michelin Pilot Challenge, waar het geregeld de TCR-klasse domineert met de Hyundai. Aangezien Genesis, zustermerk van de Koreaanse constructeur, heeft aangekondigd dat het in 2027 richting IMSA trekt, is de link snel gelegd waarom BHA zich zal mengen bij het geweld in de prototypes. Al moet Genesis nog steeds officieel zijn partner in de Verenigde Staten bekendmaken. Hiermee lijkt het team wel de strijd te winnen van Chip Ganassi Racing, dat eind vorig jaar al genoemd werd als potentiële kandidaat. Maar ook Pratt Miller Motorsports, het team dat normaliter synoniem staat met Corvette, zou in gesprek geweest zijn met het Koreaanse merk, al zouden die onderhandelingen afgesprongen zijn. Wie volgend jaar met de wagen in LMP2 zal rijden, wordt later bekendgemaakt.

*** Aangezien de GT World Challenge Europe afgelopen weekend op de Nürburgring te vinden was, was ook Stéphane Ratel daar van de partij. Tijdens zijn persconferentie op de 24 Hours of Spa geloofde hij sterk in het feit dat de Hypercars een succes zullen worden in de Asian Le Mans Series. De ACO en SRO werken immers samen voor dat kampioenschap, en de voorspellingen van Ratel waren gewaagder dan die van zijn collega bij de ACO Pierre Fillion. Natuurlijk kwam de vraag of er dan ook een automatische uitnodiging komt voor de 24 Heures du Mans, waar Ratel simpelweg aan Sportscar365 beantwoordde met: "Dat moet u aan de ACO vragen, al zou dat voor mij logisch zijn."

*** Ook zijn nieuwe details bekendgemaakt voor de GT3 Revival Series, die volgend jaar van start gaat onder leiding van SRO en Peter Auto. Terwijl de kalender al eerder bekendgemaakt was, is men nu onder meer dieper ingegaan op de verschillende klasses. Die zullen bestaan uit twee categorieën: Gen I (wagens van tussen 2006 en 2009) en Gen II (wagens van tussen 2010 en 2013). Beide categorieën zullen dan nog eens onderverdeeld worden in twee klassen, Pro-Am en Am. In Pro-Am mag een rijder van de gouden of zilveren categorie plaatsnemen naast iemand met brons, terwijl Am bestaat uit twee bronzen rijder of één rijder solo. SRO zal ook voorzien dat er een Balance of Performance komt en de keuze voor de banden viel logischerwijs bij Pirelli. Tot slot krijgen de deelnemers voor elke manche een weekend van maar liefst 220 minuten voorgeschoteld, met een vrije training van liefst 80 minuten, tweemaal een kwalificatiesessie van 20 minuten en twee races over 50 minuten. Alleen de Le Mans Classic bestaat uit 'slechts' 170 minuten , met twee kwalificatiesessies, een kwalificatierace en een hoofdrace. De inschrijvingen gaan open op 15 oktober en sluiten op 16 februari volgend jaar.

Foto's: Gert Starckx - IMSA - BMW M Motorsport - Formula E - Georges de Coster - Genesis Magma Racing - Bryan Herta Autosport - Racing International Photography - Niels Vaeck