Nieuwssprokkels uit de enduranceracerij, week 35

Hoewel de Belisol 24 Hours of Zolder met een valse noot eindigde, was het toch een bijzonder interessante editie, misschien wel een van de spannendste sinds lang. Komend weekend gaan gewoon verder met het seizoen, met de Michelin 992 Endurance in Spa-Francorchamps, Lone Star Le Mans in COTA voor het FIA WEC, de ADAC GT Masters die richting de Salzburgring trekt en het Brits GT-kampioenschap dat naar Donington afzakt. Een samenvatting van het nieuws tussendoor kunt u hieronder meepikken.

*** In LMP2 komen mondjesmaat meer en meer teams op de proppen met de keuze van het chassis voor 2028. Voor afgelopen week stond de stand op 2-3 tussen Oreca en Ligier, maar ondertussen heeft het merk van Hugues de Chaunac zich weer op gelijke hoogte kunnen trekken. TDS Racing heeft namelijk aangekondigd dat het met de chassisbouwer uit het zuiden van Frankrijk in zee blijft gaan. Zij vormen nu samen met United Autosports en Duqueine Team het Oreca-blok, terwijl Inter Europol Competition, Algarve Pro Racing en Panis Racing zullen uitkomen met Ligier.

*** Ford heeft recent de eerste beelden vrijgegeven van zijn Hypercar en heeft nu ook een succesvolle driedaagse debuuttest afgerond op Paul Ricard met de nieuwe LMDh, aangedreven door een 5,4-liter Coyote V8. Rijders Matt Campbell, Mike Rockenfeller, Logan Sargeant en Tom Blomqvist legden zonder grote problemen meer dan 1000 kilometer af. Het team benadrukt dat de intensieve voorbereiding in de simulator en op de testbank haar vruchten heeft afgeworpen. In de aanloop naar het debuut voor volgend jaar staat een nog uitgebreid testprogramma op de planning, met komende tests in onder meer Portimão, Silverstone, Monza, COTA en Sebring.

*** Onderwijl zit ook McLaren niet stil. Zo heeft de nieuwe MCL-HY Hypercar een duurtest van 30 uur op Motorland Aragon succesvol afgerond. Volgens teambaas James Barclay en rijder Mikkel Jensen verliep de test boven verwachting goed, zonder dat er fundamentele ontwerpfouten of grote problemen aan het licht kwamen. Omdat de Britse constructeur in tegenstelling tot sommige concurrenten niet bouwt op een bestaande motor, koos het team er bewust voor om vroeg in het traject een zware duurtest in te plannen. Naast enkele korte stops voor de controle van sensoren en kleine aanpassingen aan de koeling en aerodynamica, ligt de ontwikkeling op schema voor het geplande WEC-debuut in 2027. De focus verschuift nu geleidelijk van betrouwbaarheid naar prestaties en de verdere fijnslijping van de biturbo V6-motor.

*** Een nieuwe FIA WEC-race komend weekend, dat betekent ook een nieuwe livery voor de BMW M4 GT3 Evo van Team WRT die bestuurd wordt door Anthony McIntosh, Parker Thompson en Dan Harper. Voor dit weekend kiest het Belgische team voor een oude livery met een Amerikaans tintje. De nieuwe kleuren zijn gebaseerd op een livery van Levi's, die te vinden was op een BMW E9 3.0 CSL uit de jaren 70. Die nam toen deel aan het Europees Touring Car Championship en een Duits kampioenschap.

*** De FIA en de ACO hebben bevestigd dat Michelin tot en met het WEC-seizoen van 2032 de exclusieve bandenleverancier blijft voor de Hypercar-klasse. Hierdoor voorziet het Franse merk ook de nieuwe generatie topklasse-prototypes van banden zodra de nieuwe reglementen in 2030 ingaan, net als bij IMSA. Michelin won de uitgebreide aanbestedingsprocedure van concurrent Goodyear. Al blijft de verliezer op zijn beurt niet met lege handen achter: Goodyear is tot en met 2032 vastgelegd als de exclusieve bandenleverancier voor de LMGT3-klasse.

*** Wie de gloednieuwe Toyota GR GT3 wil bewonderen in 2027, krijgt niet veel keuze. De Japanse constructeur heeft namelijk aangekondigd dat het in zijn debuutjaar een gelimiteerd programma zal afwerken in vier verschillende kampioenschappen. In IMSA zal Vasser Sullivan de wagen in ontvangst krijgen, terwijl in het FIA WEC de eer voor Akkodis ASP - en wie weet Tom Van Rompuy - zal zijn. Voor de 24 Uur van de Nürburgring zullen  dan weer twee teams de bolide in ontvangst krijgen, met KCMG en Rookie Racing, terwijl die laatste de wagen ook zal tonen in Super GT. Na een lang ontwikkeltraject en een intensief testprogramma is de aerodynamica van de auto inmiddels definitief. Een vroeg racedebuut eind 2026 via Rookie Racing in SUPER GT of Super Taikyu behoort nog tot de mogelijkheden, vooraleer het merk de RC F GT3 in 2027 officieel aflost. Op klantenwagens is het wachten tot 2028..

*** Er wordt een wijziging doorgevoerd in de kalender van IMSA. Niet de datum van de Sahlen's Six Hours of the Glen, maar de wedstrijd op Road America. De vierde race van de IMSA Michelin Endurance Cup wordt verhuisd naar 5 tot en met 7 augustus in plaats van 30 juli tot en met 1 augustus. De reden hiervoor is dat er in de staat Wisconsin dat weekend nog een ander groot evenement plaatsvindt: de Oshkosh airshow. Dat is de grootste vliegshow wereldwijd, en heeft vorige week zijn datum bekendgemaakt. Een gevolg daarvan is een overlapping met de DTM in Zandvoort, wat voorheen nooit het geval was.

*** TCR Europe-kampioen Jenson Brickley maakt de overstap naar de IMSA Michelin Pilot Challenge om het seizoen af te maken bij Stallion Motorsports. De 22-jarige Brit vervangt Raphael Reis - die elders verplichtingen heeft - tijdens de races op Indianapolis en Road Atlanta, waar hij de #77 CUPRA Leon VZ TCR deelt met Celso Neto. Na een eerdere kennismaking in TCR South America slaat het duo nu de handen in elkaar om te jagen op podiumplekken in de TCR-klasse op Amerikaanse bodem.

*** Afsluiten doen we in... Scandinavië. Wie STCC zegt, denkt aan het zeer bekende toerwagenkampioenschap dat eerst vooral in Zweden gevestigd was, en daarna in Scandinavië. Maar in de laatste jaren ging het bergafwaarts met die klasse. De organisatoren kozen op een gegeven moment voor elektrische bolides, maar door een gebrek aan sponsoren viel die competitie dit jaar in het water. Vanaf volgend jaar veranderen ze het geweer van schouder: in 2027 zijn de GT4's aan de beurt. In samenwerking met SRO Motorsports Group wordt de klasse nieuw leven ingeblazen als GT4 Nordic, wat de eerste door SRO ondersteunde GT-klasse in de regio is sinds 2023. De nieuwe eigenaarsgroep streeft naar een kostenefficiënt en duurzaam platform dat Scandinavische talenten een directe opstap moet bieden naar de internationale GT-races, waarbij de eerste vier Zweedse circuits - Gelleråsen, Mantorp Park, Knutstorp en Ljungbyhed - al zijn bevestigd.

Foto's: Thomas Smets - Jan Formesyn - Ford Racing - Hans Van Onsem Jr. - Team WRT - Niels Vaeck - Toyota - IMSA - TCR Europe