Nieuwssprokkels uit de enduranceracerij, week 36

Het was weer een drukte van jewelste afgelopen weekend. Het FIA WEC trok naar Circuit of the Americas, de ADAC GT Masters waagde zich wederom aan de Salzburgring, het British GT zakte naar Donington af, op eigen bodem werd de Michelin 992 Endurance Cup verreden en in Italië een uithoudingswedstrijd in Imola. Ook komend weekend is het allesbehalve rustig, met de Suzuka 1000 km, de European Le Mans Series in Silverstone, DTM op de Sachsenring, de NLS, de BGDC in Assen en de Fun Cup in Zandvoort. Het zal u dan ook niet verbazen dat ons nieuwsoverzicht van de voorbije week een serieuze boterham is!

*** De ADAC GT Masters trok afgelopen weekend naar de Salzburgring. De wedstrijd op zaterdag was er een om duimen en vingers van af te likken. Hoewel beide Ford Mustang GT3's van Haupt Racing Team erg bedrijvig waren, draaide de race toch uit op een tactische zege voor Tim Zimmermann en Leyton Fourie in hun FK Performance Motorsport BMW. Iedereen moet namelijk twee pitstops afwerken: een lange en een korte. Terwijl iedereen koos voor een korte eerste stop, besloot FK Performance Motorsport het omgekeerde te doen. Een gouden zet, want zo pakten zij de leiding in de laatste stint. Emil Gjerdrum drong wel nog aan met de HRT Ford, maar beet zijn tanden stuk op de BMW. Daardoor moest hij samen met Fabian Dybionka tevreden zijn met de tweede plek, terwijl Niklas Kalus en Kiano Blum de andere Ford naar de derde plek piloteerden.

Zondag was zelfs nog spectaculairder. Felix Hirsiger haalde met de GRT Grasser Racing Team Lamborghini de pole, maar moest nadat het team de regels rond het parc fermée had geschonden achteraan starten. Dat weerhield de Zwitser er niet van om zich snel een weg naar voren te banen. Terwijl FK Performance Motorsport zijn tactiek van een dag eerder bovenhaalde, deed GRT Grasser Racing Team exact hetzelfde: langer in de pits blijven tijdens de eerste stop. En dat loonde, want daardoor kwam Hirsiger op een perfecte positie om de zege te behalen. Samen met Finn Zulauf haalde hij het van de Razoon - More than Racing Porsche van Leo Pichler en Colin Bönighausen. Jamie Day en Baudoin Detout kenden een slechte zaterdag, na een vroege lekke band met de Comtoyou Racing Aston Martin, maar op zondag wisten ze dat goed te maken met een derde plek.

*** In Donington stond de voorlaatste manche van het Brits GT-kampioenschap op het programma. Daar begon de race op een natte baan, nadat een bui was gepasseerd net voor de start. Hugo Cook voelde zich als een vis in het water met de Barwell Motorsport Lamborghini. Hoewel de baan al na een halfuur opgedroogd was en verschillende rijders al snel de pits indoken voor droge rubbers, bleef Cooks voorsprong intact. De jonge Brit en Rob Collard controleerden de wedstrijd en wonnen comfortabel. Daarnaast doen ze ook een zeer goede zaak in het kampioenschap, aangezien de Optimum Motorsport McLaren van Morgan Tillbrooke en Ben Barnicoat al vroeg de handdoek in de ring moest gooien. Het Lamborghini-duo neemt de leiding in de puntenstand over. Tweede en derde eindigden de bolides van 2 Seas Motorsport. Chris Lulham debuteerde met de Mercedes op eigen bodem en eindigde samen met Kevin Tse voor ploeggenoten Charles Dawson en Aaron Walker.

Bij de GT4's ging de zege dan weer naar de Paddock Motorsport McLaren van Blake Angliss en Revie Lake. Zij kenden al een lastig seizoen met verschillende tegenvallers, maar in Donington stond het geluk aan hun zijde. Daarmee zijn Angliss en Lake met hun 16 jaar tevens ook de jongste winnaars ooit in het kampioenschap. Tweede eindigde de Century Motorsport BMW van Jack Collins en Braden Templeton, nadat zij hadden geprofiteerd van een late penalty voor MK Racing. De derde plaats ging naar Hadley Simpson en Thomas Holland in de Innovation Racing Ginetta. Al ging ook veel aandacht naar de vierde in de uitslag. Die plek ging naar de Grange Racing by FSR Aston Martin van Daniel Lavery en Darren Turner, voldoende om de titel in de GT4 Pro-Am te claimen.

*** Terwijl de Italianen in Monza gek werden van Kimi Antonelli's overwinning, stond in Emilia-Romagna de volgende manche van het Italiaanse GT-uithoudingskampioenschap op het programma. Ditmaal was er met Gilles Renmans maar één landgenoot van de partij. De Vlaams-Brabander kwam uit op de Double TT Racing Ferrari met Leonardo Colavita en Ibrahim Badawi. Na een goede kwalificatieronde bevond de wagen zich geregeld vooraan in de race, maar hoe langer de wedstrijd duurde, hoe verder ze wegzakten. In de slotfase zouden ze nog wat terrein goedmaken, maar uiteindelijk kwamen ze als zevende algemeen over de meet, net naast het podium in Pro-Am. De winnaars van de dag waren Guy Albag en Lorenzo Ferrari met de... Antonelli Motorsport Mercedes. Alsof het in de sterren stond geschreven.

*** Goed nieuws voor de fans van Maximilian Paul, want hij keert komend weekend terug naar de grid van de DTM. De Duitser geraakte begin juli betrokken bij een zwaar ongeval tijdens de manche op de Norisring, waardoor hij enkele weken buiten strijd was. Maar afgelopen weekend kwam hij voor het eerst weer in actie tijdens een manche van het Italiaanse GT. Dit weekend kruipt hij dus weer achter het stuur van de TGI Team by GRT Lamborghini.

*** Ook komt er een extra wagen in het veld in Saxony. De Audi R8 LMS GT3 Evo II keert komend weekend op de Sachsenring terug in de DTM met een gastoptreden van Seyffarth Motorsport, waarmee het Duitse merk als negende fabrikant op de grid verschijnt en zijn ononderbroken DTM-deelname sinds 2000 voortzet. De 21-jarige Simon Connor Primm maakt daarbij zijn DTM-debut. Hij maakt gebruik van het feit dat zijn vaste klasse, de ADAC GT Masters, dat weekend niet in het bijprogramma rijdt om de overstap te maken naar het hoogste GT3-niveau. Met de komst van Primm en de ervaren Seyffarth-renstal stijgt het deelnemersveld voor de voorlaatste DTM-ronde van het seizoen naar 22 auto's.​

*** Goed nieuws voor de fans van GT Open, want het Poolse team Förch Racing by Atlas Ward komt aan de start met een Porsche 911 GT3.R, Het team zal meedoen aan de laatste drie raceweekends van 2026 op Hockenheim, Monza en Barcelona. Het Am-rijdersduo Jakub Dwernicki en Tomasz Magdziarz bestuurt de auto met startnummer 67. Förch Racing heeft vooral ervaring opgedaan in de merkencups van Porsche, en was de afgelopen jaren erg succesvol. Maar nu is het tijd voor een stapje hogerop. Die drie races zullen namelijk als voorbereiding dienen voor team en rijders voor een gepland voltijds GT3-programma in 2027.

*** Het bleef even stil rond het nieuwe kampioenschap voor de Nordschleife, maar afgelopen week liet belangenvereniging Interessengemeinschaft Langstrecke Nürburgring, dat een groot deel van de teams en rijders op de Nürburgring vertegenwoordigt, van zich horen. Het wijst het plan van ADAC Nordrhein om in 2027 een eigen uithoudingscompetitie te starten resoluut af. Volgens voorzitter Martin Rosorius leidt een extra serie rond de fameuze 24 uursrace tot een schadelijke verdeeldheid in de autosport, terwijl de huidige Nürburgring Langstrecken-Serie (NLS) juist de goede weg is ingeslagen. De ILN hekelt het gebrek aan overleg over het ADAC-initiatief en stelt voor om de krachten juist te bundelen binnen één professionele overkoepelende organisatie.

*** Mercedes-AMG Motorsport heeft het contract als officiële autopartner van de Nürburgring verlengd tot en met minstens 2028. De verbintenis, die al sinds 2017 loopt, omvat onder meer de naamgevingsrechten voor de AMG Arena en de AMG Grandstand op het GP-circuit, reclame bij de beroemde Caracciola-Karussell op de Nordschleife en het behoud van de AMG VIP Lounge boven de pitstraat.

*** De Porsche Endurance Trophy Nürburgring (PETN), die verreden wordt binnen de Nürburgring Langstrecken-Serie, heeft een vernieuwde klassenstructuur voor 2027 aangekondigd. Terwijl Cup 3 het domein blijft van de Porsche 718 Cayman GT4 Clubsport, schuift de huidige Cup 2-auto - de Porsche 911 GT3 Cup van de 992.1-generatie - door naar de nieuwe Cup 1-klasse, waar die samen zal racen met de nieuwe 992.2-generatie 911 Cup. De vrijgekomen Cup 2-klasse wordt voortaan voorbehouden aan de recent geïntroduceerde Porsche 911 Challenge, wat betekent dat zowel de 911 Challenge als de nieuwe 992.2 911 Cup volgend jaar hun racedebuut op de Nordschleife maken.

*** Porsche Cup-rijder Robert de Haan wil in 2027 de overstap maken naar een voltijds GT3-programma en staat daarbij open voor races in zowel Europa als Japan. De 20-jarige Nederlander, die vorig jaar de titel in de Carrera Cup Germany pakte, doet dit seizoen al ervaring op in GT3-races, met optredens in onder meer de GT World Challenge Europe (in een BMW M4 GT3 EVO) en een Pro Am-zege in de Michelin 12H Spa (in een Porsche 911 GT3 R). Naast zijn succesvolle optredens in de Carrera Cup Japan, droomt de Haan van een toekomst in het Super GT-kampioenschap, om uiteindelijk door te stijgen naar de Hypercar- of GTP-klasse in endurance.

*** Met de Suzuka 1000 km in het vooruitzicht dit weekend heeft de organisatie de finale deelnemerslijst bekendgemaakt, en daar prijken uiteindelijk 30 wagens op. In tegenstelling tot de vorige lijst zijn er met de Team Daishin Nissan en de Harmony Racing Ferrari nog twee wagens bij gekomen. Ook bij de rijders is er sprake van een lichte wijziging. Normaal zou Thomas Neubauer aan de start verschijnen met de Maezawa Racing Ferrari, maar de Fransman brak onlangs zijn sleutelbeen na een fietsongeval. Neubauer ziet ook de rest van zijn seizoen in rook opgaan, meer bepaald de wedstrijden in GT World Challenge Europe. Hij zal vervangen worden door Alessio Rovera. Alessio Picariello en Frédéric Vervisch komen ook nog steeds aan de start.

*** Er zijn veranderingen op til bij Cadillac in het FIA WEC. Sébastien Bourdais heeft bevestigd dat hij volgend jaar niet terugkeert bij Cadillac Hertz Team JOTA, omdat het merk de voorkeur geeft aan rijders die zowel het WEC- als het IMSA-programma combineren. De 48-jarige Fransman wil nog niet met pensioen, maar erkent dat de kans op een zitje in de Hypercar- of GTP-klasse klein is. Bourdais staat daarom open voor andere opties in LMP2- of GT-kampioenschappen zoals het IMSA, de ELMS of het WEC, terwijl hij zich voor de rest van dit seizoen blijft focussen op het behalen van een eerste overwinning voor Cadillac. Ondertussen opent het besluit van Cadillac de deur voor IMSA-rijders van Wayne Taylor Racing om een dubbel programma te draaien, waar Ricky Taylor - die dit weekend op COTA invalt - een van de gegadigden is. Naast het vertrek van Bourdais verlaat ook Alex Lynn naar verwachting het team om over te stappen naar McLaren. Taylor benadrukt dat de combinatie van beide competities grote voordelen biedt voor de scherpte van de rijders en de wisselwerking tussen de verschillende fabrieksteams van Cadillac.

*** Ferrari heeft het fabriekscontract van Phil Hanson verlengd in de aanloop naar de WEC-race op Circuit of The Americas. De Britse rijder stapte in 2025 in bij het Italiaanse merk, toen hij zich bij Robert Kubica en Yifei Ye voegde in de gele 499P met van AF Corse. Hanson bekroonde dat debuutjaar meteen met een algemene overwinning in de 24 Heures du Mans en een tweede plaats in het WEC-kampioenschap, wat hem voor 2026 de officiële status van Ferrari-fabrieksrijder opleverde. In de marge van die contractverlenging spreken zowel Ferrari-sportdirecteur Antonello Coletta als Hanson het volste vertrouwen uit in hun verdere samenwerking.

*** Doriane Pin krijgt op 2 december op Circuit Paul Ricard haar eerste kans in een Hypercar tijdens een test in de huidige spec-2026 Peugeot 9X8. De traditionele Rookie Test in Bahrein viel weg, en dus moet de F1 Academy-kampioene van 2025 aan de bak in Zuid-Frankrijk om te zien of ze geschikt is voor de rol van test- en ontwikkelingsrijder voor het seizoen 2027, met een mogelijke reserverol daarbovenop. Teambaas Emmanuel Esnault benadrukt dat Pin onder realistisch ballastgewicht zal worden beoordeeld, net als het team eerder deed met Malthe Jakobsen en Alex Quinn. Daarmee treedt Pin in de voetsporen van Lilou Wadoux en Jamie Chadwick als een van de weinige vrouwen met Hypercar-testervaring, terwijl Peugeot Sport tegelijkertijd werkt aan de afronding van de rijdersopstelling en een grondig herziene 9X8 voor 2027.

*** Dit weekend zakt de European Le Mans Series af richting Silverstone, en hoewel er nog steeds 47 wagens aan de start verschijnen, zijn er ook heel wat wijzigingen doorgevoerd. De meest opvallende zijn te vinden in LMGT3. Geen Alessio Picariello, die uiteindelijk maar één wedstrijd Harry King verving, en geen Maxime Martin. Beide heren zijn namelijk in Japan voor de Suzuka 1000 km. Martin krijgt Ralf Aron in zijn plaats. Ook Anders Fjordbach trekt naar Japan, en in zijn plaats krijgen we een debutant in het veld: Benjamin Paque. Onze landgenoot, die onlangs nog tweede eindigde in de 24 Hours of Zolder, zal instappen op de High Class Racing Porsche. Zowel Douwe Dedecker als Jean Glorieux zijn er nog steeds bij, net als alle landgenoten in de Michelin Le Mans Cup. In die competitie moet Eric de Doncker samen met Gillian Henrion zijn leiding verdedigen in de LMP3 Pro Am-klasse.

*** Afsluiten doen we in Amerika, want daar eert WeatherTech Raceway Laguna Seca de recent overleden Alex Zanardi door de beroemde Corkscrew-bocht officieel om te dopen tot de 'Zanardi Corkscrew'. Het eerbetoon valt samen met de dertigste verjaardag van zijn spectaculaire inhaalactie op Bryan Herta in de slotronde van de CART-seizoensfinale in 1996. Tijdens de onthullingsceremonie, waar onder meer Chip Ganassi en Max Papis aanwezig waren, werden tevens de plannen gepresenteerd voor een permanent gedenkteken. Zo verankert het Californische circuit de naam van de tweevoudige CART-kampioen en paralympische legende voorgoed aan zijn meest iconische bocht.

Foto's: Racing International Photography/Arturo Vega - ADAC GT Masters - British GT - ACI Sport - DTM - GT Open - NLS - China GT - Thomas Smets - Intercontinental GT Challenge - Georges de Coster - Gert Starckx - European Le Mans Series - IMSA