Nieuwssprokkels uit de enduranceracerij, week 45

Afgelopen weekend viel het doek over het FIA WEC-seizoen 2025 in Bahrein, waar Ferrari uitblonk in Hypercar en Porsche voor de tweede maal op rij de titel behaalde in LMGT3. Daarnaast stond ook de Lamborghini Super Trofeo World Finals in Misano op het menu. Dit weekend staat er met de FIA GT World Cup in Macau weer op een topevenement op het programma, naast natuurlijk de afsluiter van het Belgische seizoen, met de Race Promotion Night. Uit het Midden-Oosten bereikte ons trouwens heel veel nieuws dat we hieronder hebben samengevat.

*** Dit weekend was naast het FIA WEC in Bahrein ook de Lamborghini Super Trofeo aan de slag in Misano. Eerst werden de continentale kampioenschappen afgewerkt, waarin Brendon Leitch en Nicolas Stati de dubbele zege behaalden, maar de titel wel richting naar Adam Putera ging. Uiteindelijk waren alle ogen gericht op de World Finals, met 81 bolides aan de start. En die zege ging naar een Amerikaans team: Wayne Taylor Racing. Danny Formal en Hampus Ericsson wisten zich na een moeilijke eerste race terug te knokken naar de wereldtitel. Amaury Bonduel trok eveneens naar Italië voor de World Finals en eindigde als zesde, samen met Andrea Fontana bij de Pro's.

*** Aangezien Lamborghini vanaf volgend jaar met een gloednieuwe GT3 op de proppen komt, zal natuurlijk ook de Super Trofeo aan de beurt zijn. De nieuwe Lamborghini Temerario Super Trofeo maakt in 2027 zijn debuut. De bolide zal aangedreven worden door een twin-turbo V8-motor die goed is voor 640 pk. De krachtbron komt over van de Temerario GT3 en ook de sequentiële zesversnellingsbak werd gekozen naar het voorbeeld van de GT3. De Temerario Super Trofeo is een complete kopie van de straatversie, weliswaar zonder de hybride. Lamborghini is al aan zijn zesde model toe met deze Super Trofeo.

*** Op zondag werden na de finale van het FIA WEC in Bahrein de rookietesten afgewerkt. Het zal u niet verbazen dat António Félix da Costa de betere was. De Portugees mocht tijdens de twee sessies de Alpine A424 aan de tand voelen, en was sneller onderweg dan toekomstig teamlid Fred Makowiecki. Nick Cassidy, de nieuwe rekruut van Peugeot, kon de derde snelste tijd realiseren. Beste rookie bij de Hypercars was Charles Weerts, die met de BMW M Team WRT in de namiddag op minder dan een seconde strandde van da Costa.

In LMGT3 klokte Hadrien David de snelste tijd met de Akkodis ASP Lexus, voor Tom Fleming in de Manthey Porsche en Nicola Lacorte in de Vista AF Corse Ferrari. Tom Van Rompuy kwam ook in actie in de vijf uur durende test, al begon dat met een valse start, toen onze landgenoot al na twee ronden met problemen kampte op de Akkodis ASP Lexus #78. De motor had het begeven en dat liet een oliespoor achter op het circuit. Hij kon nog testen met de #87, maar zijn betere resultaten haalde hij in de namiddag met de Iron Lynx Mercedes. Hij eindigde zo als beste amateurrijder tijdens de rookietesten.

*** Op de deelnemerslijst sprong één naam erboven uit: Logan Sargeant. De voormalige F1-rijder was eveneens van de partij in Bahrein om de Proton Competition Ford te leren kennen. De Amerikaan was sinds zijn vervanging vorig jaar bij Williams even naar de achtergrond verdwenen, tot hij in september voor het eerst achter het stuur van de PR1/Mathiasen Motorsports Oreca LMP2 kroop tijdens de Battle of the Bricks in IMSA. Sargeant, die onder het managementbureau van Oliver Gavin valt, gaf aan dat hij op dit moment verschillende routes heeft om volgend seizoen actief te zijn. Het is dus af te wachten welke richting hij op zal gaan.

*** Het ziet ernaar uit dat Porsche in 2026 volledig verdwijnt uit het FIA WEC. Porsche Penske Motorsport werkte afgelopen weekend zijn laatste wedstrijd af in het WK uithouding, wat nog eens bevestigd werd door Jonathan Diugud, kopstuk bij Penske. Er gingen namelijk de geruchten de ronde dat het Amerikaanse team richting het FIA WEC zou trekken zonder fabriekssteun, maar dat gerucht duwde de Amerikaan de kop in. Proton Competition dan? Ook dat is geen plausibele piste. Christian Ried verklaarde afgelopen week dat de kans groot is dat de stekker uit het programma wordt getrokken bij een gebrek aan geïnteresseerde rijders. Nico Varrone vertrekt namelijk richting Formule 2, zoals hij vorige week heeft aangekondigd. Al zegt de Argentijn nog geen vaarwel tegen uithoudingraces. Wel zullen de troepen van Christian Ried nog steeds actief blijven met de Ford Mustang GT3. De afwezigheid in het WEC, betekent dat Porsche en Penske Motorsport geen extra kans krijgen om Le Mans eindelijk achter hun naam te zetten.

*** McLaren is naarstig bezig met de nieuwe LMDh die het Britse merk in 2027 introduceert. Volgens United Autosports CEO Richard Dean zit McLaren nog steeds op schema om de wagen in het eerste kwartaal van 2026 voor het eerst op de baan te krijgen. Vanaf dat moment zal United Autosports de testen verder leiden. Dean zelf is blij met de planning en mikt zelfs op een tweede wagen die in de loop van 2026 deel zal uitmaken van het testprogramma. Het doel is om tegen november 2026 klaar te zijn voor het debuut in 2027. Ondertussen werd ook een wijziging in het management aangekondigd, aangezien Giorgio Sanna het nieuwe hoofd van de motorsportafdeling zal worden. De Italiaan had dezelfde functie bij Lamborghini voor hij begin vorig jaar het Italiaanse merk verliet. Sanna komt in de plaats van Ian James, die een directeursrol heeft opgenomen bij Jaguar in Formule E.

*** Dit weekend nam het FIA WEC afscheid van twee mensen. Enerzijds een Hypercar-rijder met Jenson Button. De Brit heeft afgelopen weekend zijn laatste 'professionele' race gereden, nadat hij eerder had aangekondigd zijn helm aan de wilgen te hangen. Niet te hoog natuurlijk, want de Brit zal nog altijd hier en daar wedstrijden rijden, maar dan voornamelijk met historische bolides. Buttons hoogtepunt was zijn wereldtitel in 2009 in de Formule 1, toen hij de Brawn GP bestuurde. Ook Yannick Dalmas neemt afscheid van het wereldkampioenschap, maar dan in de hoedanigheid van safety car-rijder. De Fransman behaalde in zijn professionele loopbaan vier overwinningen in de 24 Heures du Mans en was al bij de start van het kampioenschap een vaste waarde tijdens raceonderbrekingen. Vermoedelijk krijgt hij een nieuwe rol bij de ACO.

*** Er zijn nog enkele rijdersbezettingen bevestigd voor volgend seizoen. Toyota heeft na de zege in Bahrein bekendgemaakt dat het ook in 2026 met dezelfde rijders zal doorgaan. Zo blijven Kamui Kobayashi, Nyck de Vries en Mike Conway aan boord op de #7, terwijl Sébastien Buemi, Brendon Hartley en Ryo Hirakawa zullen racen met de #8. Bij BMW, vooral dan in LMGT3, zijn er heel wat veranderingen op til, want Valentino Rossi lijkt het WK te verlaten. Beide bezettingen worden stevig onder handen genomen, vooral dan wat betreft de rijders met bronze- en silver-statuut. Anthony McIntosh en Parker Thomson lijken al zeker één wagen beet te hebben, terwijl Darren Leung en Sean Gelael zondag te zien waren op één van de Belgische M4 GT3. Beiden waren dit seizoen overgestapt naar McLaren, maar gezien het vertrek van United Autosports, oogt de kans op een terugkeer naar het Beierse merk vrij groot. Garage 59, dat voortaan de deelname van McLaren zal verzorgen, kiest vrij zeker voor eigenaar Alexander West - ook van de partij op de rookietesten - op één van beide 720s GT3. Dat betekent dat Valentino Rossi vermoedelijk terugkeert naar de GT World Challenge Europe, want op de Hypercars van BMW is er uiteraard geen plek voor de negenvoudige MotoGP-kampioen.

*** Team WRT blikt terug op het afgelopen jaar in het FIA WEC, en kwam met deze conclusie: teleurstellend. In het klassement eindigde het Belgische team negende en twintigste, terwijl bij de constructeurs als vijfde aangetikt werd, op verre afstand van winnaar Ferrari. Ook in Bahrein stond de M Hybrid V8 allesbehalve in een goed daglicht, aangezien de #15 de laatste safety car veroorzaakte vanwege een loszittend wiel, en de #20 niet verder kwam dan de achtste plaats. Maar Vincent Vosse en co hebben vertrouwen dat WRT in 2026 op een hoger niveau zal opereren. Het team uit Luik gaat drukke tijden tegemoet, met het dubbele programma FIA WEC/IMSA. Daarenboven debuteert het team met een aangepaste BMW M Hybrid V8. Vooral over het Amerikaanse avontuur heeft Vosse vertrouwen dat het niet helemaal van nul zal starten, aangezien de rijders en de data van Team RLL van de afgelopen jaren als basis zullen dienen. Het avontuur begint deze week in Daytona, tijdens de door IMSA georganiseerde testdagen.

*** En die IMSA-testen vinden dit weekend plaats. In Daytona worden maar liefst 38 bolides verwacht. Zo zijn de elf GTP's van de partij, met onder meer Dries Vanthoor die de BMW zal testen onder leiding van BMW M Team WRT. Ook zal Connor Zilisch aantreden bij de Action Express Racing Cadillac. De Amerikaan zou normaal afgelopen weekend mogen testen in Bahrein, maar door de verloren titel in de NASCAR Xfinity Cup viel dat door de mand. In LMP2 komen tien bolides opdraven, terwijl GTD Pro en GTD respectievelijk negen en acht deelnemers telt. Daar zitten ook twee Belgen bij. Frédéric Vervisch test de Ford Multimatic Motorsports #65, terwijl Jan Heylen in de RS1 Porsche in GTD zal uitkomen. De grote trekpleister wordt echter de Lamborghini Temerario GT3, ingezet door Pfaff Motorsports.

*** Nog verrassend nieuws kwam er van twee teams. RLL verloor doorheen het seizoen zijn contract met BMW in GTP, maar zal in 2026 toch optreden als fabrieksteam. Het team van Bobby Rahal zal namelijk uitkomen in GTD Pro voor McLaren. Het Britse merk verloor zijn plek in IMSA nadat Pfaff Motorsports had gekozen om de 720s om te ruilen voor de Lamborghini. De kans is dan ook groot dat fabrieksrijders aan het stuur zullen zitten. Maar ook DragonSpeed wisselt van merk. Dit jaar kwam het team nog dicht bij de titel in GTD Pro met Ferrari, maar volgend seizoen zal het aantreden in GTD met een Corvette. Het team van Elton Julian zal die inzetten voor vaste partner Henrik Hedman, samen met Giacomo Altoé en Casper Stevenson als versterking voor de Endurance Cup. Het doel vooral is om voor de Bob Akin Award te gaan, die een ticket oplevert voor Le Mans.

*** Ondertussen zijn nog enkele bezettingen bekendgemaakt voor het komende seizoen in het Amerikaanse kampioenschap. Eerst en vooral beginnen we met Romain Grosjean. De Fransman was fabrieksrijder bij Lamborghini, maar door de terugtrekking van de SC63 besloot hij het Italiaanse merk te verlaten. Toch zal hij in Daytona van de partij zijn. Grosjean neemt daar plaats in de gloednieuwe Myers Riley Motorsports Ford in GTD. Hij zal Felipe Fraga, Sheena Monk en Jenson Altzman vervoegen. Ook Marvin Kirchhöfer is weer van de partij, maar niet in een McLaren. De Oostenrijker wordt uitgeleend aan... Corvette Racing by Pratt Miller Motorsports. Kirchhöfer neemt daar de plaats in van Daniel Juncadella, die afgelopen weekend zijn laatste race reed voor het merk en nu richting Genesis trekt. Kirchhöfer wordt de derde man naast Alexander Sims en Antonio Garcia. Nicky Catsburg, Tommy Milner en Nicolas Varrone blijven actief op de tweede auto.

*** Intersport Racing maakt volgend seizoen zijn terugkeer naar IMSA met de steun van een oud-kampioen in DPi. Jon Field krijgt namelijk het volledige seizoen Oliver Jarvis naast zich, met Seth Lucas als derde rijder in de IMSA Michelin Endurance Cup. Ook Meyer Shank Racing is compleet klaar voor het nieuwe seizoen, al was het merendeel van de bezetting al aangekondigd. Op de #60 zullen Colin Braun, Tom Blomqvist en Scott Dixon het gezelschap krijgen van AJ Allmendinger. De Amerikaan keert voor het eerst sinds 2012 terug naar de klassieker voor zijn zestiende deelname. TDS Racing krijgt Tobi Lutke, die overstapt van Era Motorsports, in zijn rangen. De Duitser krijgt als tweede man Mathias Beche naast zich, met David Heinemeier Hansson als derde rijder voor de Endurance Cup. Pratt Miller Motorsports komt met een opmerkelijke lineup voor Daytona, met Enzo en Pietro Fittipaldi. De broers met de beroemde achternaam zullen daar Chris Cumming en Manuel Espirito Santo vervoegen. De oudste broer werkt samen met Cumming de volledige campagne af. Wayne Taylor Racing verandert niets aan zijn GTD-bezetting, met Danny Formal, Trent Hindman en Graham Doyle, terwijl United Autosports ook alles rond heeft. Daniel Fayer krijgt Ben Hanley, Mikkel Jensen en Hunter McElrea naast zich, terwijl Daniel Goldburg mag rekenen op Paul di Resta, Rasmus Lindh en Gregoire Saucy.

*** Als u de Peugeot 9X8 zonder achtervleugel mooi vond, hebben we goed nieuws. BBM Sport, het team van Bob Berridge, heeft namelijk laten uitschijnen dat het met twee van die wagens aan de start wil verschijnen van de Asian Le Mans Series, naar aanleiding van de Hypercars die toegelaten worden vanaf eind 2026. Kriton Lendoudis zou één van de rijders worden, aangezien hij de eigenaar is van één van de auto's. Een tweede team zou ondersteuning bieden, maar ook Peugeot Sport zal in principe technische ondersteuning leveren. Overigens blijkt volgens Pierre Fillion dat er meer interesse in de klasse is dan oorspronkelijk gedacht. Drie wagens werden verwacht, maar het lijkt meer naar zes tot zeven te neigen. Al zal alles afhangen of teams daarbij ook een ticket voor Le Mans kunnen bemachtigen. 

*** Tot slot zijn er nog twee teams bevestigd voor de Bathurst 12 Hour. Wall Racing zal weer afzakken naar de race rond de klok met zijn Lamborghini in de Silver Cup. Het Australische team wist de laatste twee jaar de klasse te winnen, en wil graag voor een three-peat gaan met Adrian Deitz. De Australiër heeft voorlopig nog niet gemeld wie zijn teamgenoten zullen zijn, al zal vaste teamgenoot Tony D'Alberto er vermoedelijk bij zijn. Maar ook Team KRC, een vaste waarde die in de Aziatische tak van GT World Challenge uitkomt, heeft zich ingeschreven voor de Bronze Cup met de BMW. De rijders worden later bekendgemaakt.

Foto's: Georges de Coster - Lamborghini Squadra Corse - Thomas Smets - Gert Starckx - McLaren - Porsche AG - DragonSpeed - IMSA - Kurt Vanhoenacker - Bathurst 12 Hour