Nieuwssprokkels uit de enduranceracerij, week 5

De twee manches van de Asian Le Mans Series in Dubai hebben de maand januari afgesloten. Volgend weekend staat de finale op het programma, met twee wedstrijden in Abu Dhabi. De twee leiders in LMP2 staan op gelijke hoogte, wat veel spanning belooft teweeg te brengen. Intussen blijft de nieuwsmolen maar draaien, zoals u hieronder kunt ontdekken!

*** Beginnen doen we in Amerika met Sébastien Bourdais. Net als vorig seizoen zou de Fransman wederom zeven van de acht IMSA-manches met de Tower Motorsports LMP2 betwisten, maar dat blijkt verleden tijd. Afgelopen week heeft het team bekendgemaakt dat Bourdais per direct vertrekt. Hij wil zich focussen op zijn seizoen met Cadillac Hertz Team Jota. Wie de nieuwe teamgenoot van Jon Farano wordt, is nog niet gekend. Een ander LMP2-team, BHA with PR1/Mathiasen Motorsports, heeft zijn livery voor de rest van het seizoen voorgesteld. Bryan Herta Autosport maakt zijn debuut in LMP2, met de bedoeling om het Genesis-programma te leiden in IMSA.

*** Over LMP2 gesproken, net voor het weekend in Dubai kwam Gibson met een opvallende statistiek. Die motor heeft in Daytona namelijk de mijlpaal van zes miljoen kilometer gerond. De 4.2 liter atmosferische V8 krachtbron maakte in 2017 zijn debuut op alle LMP2-bolides. Nu bijna tien jaar later heeft die in alle kampioenschappen - van het FIA WEC tot de Asian Le Mans Series - alles samen zes miljoen kilometer bij elkaar gesprokkeld. Daarvan is er geen enkele motor stukgegaan tijdens de 24 Heures du Mans, wat eveneens opmerkelijk is. Gibson zal eens de nieuwe bolide zijn intrede maakt ook de krachtbron voorzien, weliswaar in samenwerking met Nissan.

*** Dat Laurens Vanthoor deze zomer niet zal aantreden in de topklasse van de 24 Heures du Mans wisten we helaas al, maar de Limburger verklaarde aan Sportscar365 dat de kans dat hij in een andere klasse zal aantreden zeer laag tot onbestaande is. Vanthoor vertelde dat hij weinig interesse heeft in LMP2 en LMGT3, omdat hij alleen wil strijden voor de algemene overwinning in Le Mans. Hij laat de deur op een kier, maar zijn enige doel in de Sarthe is om de algemene zege op zijn palmares te zetten. Voor teamgenoot Kévin Estre is het dan weer een ander verhaal. De Fransman staat wel open voor een uitstap in één van de andere klassen, al heeft hij nog niet echt onderzocht of er een mogelijkheid bestaat. Een gelijkaardig verhaal voor Julien Andlauer, die net als Vanthoor en Estre permanent naar IMSA is overgestapt nadat Porsche de stekker uit het project in het FIA WEC had getrokken.

*** Het M24-project, het nieuwe museum dat gebouwd wordt in Le Mans, is gepland om open te gaan vanaf 28 mei. De bezoekers zullen grote ogen opzetten, aangezien 3600 m² voorzien is als exhibitieruimte, met twee hoofdcollecties van meer dan 300 wagens. Verwacht worden oude wagens als de Bentley 3-liter tot de Porsche 963 van JOTA, maar evengoed Formule 1-bolides, wagens uit de rallydisciplines, IndyCar, Can-Am en motoren. Het doel is om jaarlijks 300.000 bezoekers over de vloer te krijgen. Het nieuwe complex zal ook meer zijn dan alleen een museum, met inrichtingen voor seminaries, conferenties, trainingen en andere evenementen.

*** De kogel is door de kerk bij AF Corse en de gele Ferrari 499P. Afgelopen week werd bevestigd dat Yifei Ye, Phil Hanson en Robert Kubica terug een trio zullen vormen komend seizoen in het FIA WEC. Het bleef lang stil over wie de winnende wagen van de afgelopen 24 Heures du Mans zou besturen. Ye was al bevestigd, terwijl de officiële benoeming van Hanson als fabrieksrijder een teken aan de wand was. Alleen rond Kubica bleven vraagtekens hangen. De Pool hield, zoals elk jaar, alle opties open. Nu werd dus toch bevestigd dat hij aan boord blijft op de gele Ferrari en dus de titel in Frankrijk zal verdedigen.

*** BMW zal komende zomer geen extra wagens aan de start brengen in Le Mans. Nu Team WRT uitsluitend verantwoordelijk is voor de deelname van de M Hybrid V8, leek een derde auto tot de mogelijkheden te behoren. Andreas Roos, hoofd van BMW M Motorsport, heeft de geruchten echter een halt toegeroepen. Voorlopig wil het Beierse merk alles op en top in orde krijgen in de Verenigde Staten. Ook het extra budget daaraan verbonden was een doorslaggevende factor om het project niet te concretiseren. Le Mans stevent dus af op zijn kleinste Hypercar-grid sinds 2023, afhankelijk van welke constructeurs natuurlijk nog een extra ticket hebben aangevraagd. De komst van McLaren en Ford zal dat aantal in 2027 vermoedelijk boven de 20 laten uitkomen.

*** En misschien mogen we daar ook Honda bij rekenen. Sinds de start van LMDh is Acura aanwezig als de Amerikaanse tak van het Japanse merk in IMSA, maar was het totaal niet geïnteresseerd om de overstap te maken naar het WK uithouding. Daar zou weleens verandering in kunnen komen, dankzij gesprekken bij het management van Honda, dat zijn zegen moet geven. En er zou volgens verschillende bronnen ook al overleg zijn geweest met een team, namelijk Inter Europol Competition. Het Poolse team hoopt al lang op een intrede in de topklasse als fabrieksteam, maar ving voorlopig bot. Zij zouden al diepgaande gesprekken hebben gehad met Honda, maar zwijgen voorlopig in alle talen tegenover de pers.

*** Wie in 2027 mogelijk de omgekeerde richting kan uitgaan, is Alpine. De Franse constructeur mag vorig jaar dan wel zijn eerste zege behaald hebben in Fuji, op dit moment hangt de toekomst van de A424 aan een zijde draadje. De voornaamste reden is dat Alpine geen goede cijfers kan voorleggen, ondanks de lancering van de nieuwe wagen, de A390. Al is er nog een kanttekening. Hoewel de verkoopscijfers niet slecht zijn, worden bijna alle motorsportprojecten onder de loep genomen en bestaat de kans dat topmensen zich richting de uitgang aan het begeven zijn. Daar valt onder meer Bruno Famin onder. Ook een punt is dat de nieuwe topman van de Renault-groep, François Provost, weinig gevoel heeft met de autosport. En dan hebben we het nog niet gehad over Viry-Chatillon, het kloppende hart van de motorsport uit de Renault)groep. Nu daar geen Formule 1-motoren meer gebouwd worden, zijn er nog amper projecten lopende om 300 tot 350 personeelsleden aan boord te houden. Er hangen donkere wolken boven Alpine en het hele motorsportgebeuren, zoveel is duidelijk.

*** Ondertussen is McLaren rustig bezig met de ontwikkeling van zijn nieuwe LMDh, al blijft Mikkel Jensen voorlopig de enige rijder die zeker is van zijn zitje bij de Britse constructeur. In de tussentijd zijn er al verschillende andere namen de revue gepasseerd, maar James Barclay, hoofd van het project, liet weten dat er geen enkele haast is om nieuwe namen aan te trekken. Voorlopig werkt McLaren zijn testprogramma af, en kan het nog altijd binnenshuis op zoek gaan naar rijders. Daarnaast heeft de Britse constructeur eerder deze week een filmpje gedeeld waarin de V6 biturbo voor het eerst wordt opgestart.

Lees verder onder deze video

*** Het ziet ernaar uit dat de McLaren Artura GT4 minder te zien zal zijn vanaf 2028. Volgens Giorgio Sanna, hoofd van McLaren Customer Racing, richt McLaren zich in de toekomst op GT3 en de Artura Trophy. Na de start van die klasse in Europa heeft het nu ook zijn eerste jaar achter de rug in Amerika. Het doel is om dat kampioenschap ook uit te breiden naar Azië. Die klasse moet de springplank worden naar GT3, in plaats van nog een tussenstap in GT4. Dat en het feit dat er niet genoeg middelen zijn voor de GT4 - die overigens bijna identiek is aan de Artura Trophy - heeft het Britse merk doen besluiten er na 2028 geen meer te verkopen. Nochtans doet de wagen niet slecht, aangezien hij van Amerika tot Australië in actie komt.

*** Over twee weken staat de Bathurst 12 Hour op het programma, met op het op het laatste nippertje nog een extra wagen. Zo kiest Team BRM voor een Audi die uitkomt in Pro-Am. Mark Rosser en Alex Peroni zullen de wagen delen met James Golding en Steve Brooks. De teller komt zo op 35 wagens te staan, aangezien een van de andere Audi forfait heeft gegeven. Wall Racing krijgt dan weer hulp van Lamborghini, want het stuurt niemand minder dan Marco Mapelli als fabrieksrijder ter ondersteuning van Adrian Deitz, Grant Denyer en Tony D'Alberto met de ambitie om de Bronze-klasse te winnen. Ook Heart of Racing by SPS is klaar met zijn bezetting. Ian James krijgt namelijk Roman de Angelis en Eduardo Barichello naast zich. Opvallend genoeg twee rijders die hevig gelinkt zijn aan Aston Martin en in Australië zullen deelnemen met een... Mercedes. Tot slot krijgt JMR nieuw speelgoed naar aanloop van de race rond de klok op Mount Panorama. Ze krijgen namelijk een nieuw chassis, dat maar liefst vier continenten heeft bezocht voor aankomst in Bathurst. De auto reisde van Chicago naar Luxemburg, om dan overgebracht te worden naar Amsterdam en daar het vliegtuig op te stappen richting Sydney, via Singapore.

*** Lamborghini heeft bekendgemaakt dat er maar liefst zeven Temerario's toegewezen zijn aan vier teams in zowel GT World Challenge Europe als de DTM. Pfaff Motorsports krijgt de eer om de wagen in maart te laten debuteren tijdens 12 Hours of Sebring, terwijl Rutronik Racing en GRT Grasser Racing een bolide ter beschikking krijgen voor de GT World Challenge Europe Endurance Cup. Vicenzo Sospiri Racing en Rutronik ontfermen zich over de Sprint Cup. GRT zal nog twee extra wagens krijgen voor de DTM, net als Abt Sportsline. De vier teams krijgen hun eerste proefritjes in zowel Misano als Vallelunga, en zullen de auto zeker ter beschikking krijgen voor de testdagen van SRO in Le Castellet. Voorlopig zal het daarbij blijven. Teams als JLOC in Japan, die aangekondigd hadden om de Temerario te debuteren in Super GT, zullen volgens Rouven Mohr, ad interim hoofd van motorsport bij Lamborghini, geduld moeten oefenen.

*** En terwijl de Lamborghini SC63 (minstens) een jaar aan de kant staat, blijft de interesse in die prototype wel groot. Maar liefst zes teams hebben zich aangemeld om de wagen te runnen, zelfs in het FIA WEC, aldus Mohr. De wagen werd aan de kant gezet om zich te focussen op de emerario GT3 en de nieuwe Super Trofeo, die in 2027 zijn debuut zal maken. Mohr verklaarde dat het project niet volledig was afgeschreven, zolang er interesse was van buitenaf. Lamborghini liet weten in ieder geval geen half werk (meer?) te willen leveren met de LMDh. 

*** Intussen heeft Lambo een nieuw team in de rangen dat dit jaar zal debuteren met een GT3, weliswaar de 'oude' Lamborghini Huracan GT3 Evo2. Villorba Corse zal namelijk zijn terugkeer maken naar de topklasse bij de GT's nadat zij even hadden gekozen voor de Lamborghini Super Trofeo. Villorba trekt naar de GT Open met twee wagens, waarvan één al zeker voorbehouden is voor Lamborghini Juniors. De tweede bezetting is voorlopig nog niet gekend. Ook Team ISR keert terug naar het kampioenschap. Filip Salaquarda en Libor Milota zullen met de Audi R8 LMS Evo II uitkomen in de Pro Am-klasse. Saintéloc Racing doet hetzelfde, ook met een Audi R8, die bestuurd wordt door Michael Blanchemain en Jim Pla.

*** Ook in de 24H Series is er al een team klaar voor het nieuwe seizoen. Proton Huber Competition heeft namelijk bekend gemaakt terug te keren om hun titel te komen verdedigen. En dat overigens met dezelfde namen als in 2025 met Jörg Dreisow, Manuel Lauck en Constantin Dressler. In Mugello krijgen ze nog Dennis Marschall naast zich, terwijl ook Joel Sturm van tijd tot tijd zal deelnemen met het Duitse team.

*** Vorige week kon u nog lezen over Rauh Racing, dat met een Renault Twingo de 24 Uur van de Nürburgring wil aanvatten, maar geweigerd werd door de organisatie. De organisatie heeft de voorbije week dan toch gereageerd op de aantijgingen van het Duitse team. De organisatoren onderlijnden rekening te houden met alle klasses. Dat de Twingo vergelijkbaar is met de Dacia Logan en BMW 318Ti die wel mogen starten, werd resoluut van tafel geveegd. Zo zou de Dacia een turbocharger geïnstalleerd hebben op vraag van de organisatie en is ook de BMW een stuk sneller geworden. De twijfels liggen vooral bij de ouderdom van de auto, die uit de vorige eeuw afkomstig is. Bovendien respecteerde het team de deadline van november 2025 om zich in te schrijven niet. Toch wil de organisatie de deelname van Rauh Racing nog niet helemaal uitsluiten.

*** Genesis heeft gezocht naar talent in de eigen achtertuin. Twee Zuid-Koreanen zijn immers toegevoegd aan het trajectprogramma: Michael Shin en Kyuho Lee. Beide jongeren maken nog niet meteen kans op een zitje in de GMR-001 LMDh. Zo komt Shin uit in de Formule 3, terwijl Lee in GB3 vertoeft. De jonge kerels van 21 en 17 worden in ieder geval toegevoegd aan het programma dat tot nu toe enkel uit Jamie Chadwick bestond. Zij komt uit in de European Le Mans Series, met twee teamgenoten die later worden bekendgemaakt.

*** Om af te sluiten keren we nog eens terug naar het FIA WEC. Het is te zeggen, een mix van WEC en... WRC. Als constructeurs in verschillende takken van de autosport actief zijn, stappen rijders geregeld eens over naar een andere discipline. Hyundai is daar heel sterk in. Denk maar aan Thierry Neuville en Norbert Michelisz die proefden van de ETCR en het WRC. Ditmaal waren André Lotterer en Pipo Derani aan de beurt. Zij mochten proeven van de i20 Rally1 tijdens de rally van Monte-Carlo. Het enthousiasme van de Duitser met Belgische roots laat zich raden, zo blijkt uit een filmpje dat Hyundai verspreidde.
 

 

 

 

 

Dit bericht op Instagram bekijken

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Een bericht gedeeld door Hyundai Motorsport (@hmsgofficial)

Foto's: Asian Le Mans Series - BHA with PR1/Mathiasen Motorsports - Gibson - Gert Starckx - ACO - IMSA - Honda Racing Corporation US - McLaren - Niels Vaeck - BRM - Lamborghini Squadra Corse - Geert Franquet - Villorba Corse - Rauh Racing - Genesis Magma Racing - wrc.com