Nieuwssprokkels uit de enduranceracerij, week 52: de Hypercar/GTP editie (deel 1)

Kerstmis ligt achter ons en dus is het een kwestie van tijd voor we 2026 mogen verwelkomen. De afgelopen week namen kampioenschappen, teams en rijders de tijd om even op adem te komen, waardoor weinig of geen nieuws te lezen viel. Dat leek ons een gouden kans om een duik te nemen in de transfermarkt die de afgelopen maanden op gang is gekomen in de Hypercar- en GTP-klasse. Een overzicht van wie (vermoedelijk) waar zal rijden in 2026!

In de zeventien wedstrijden die IMSA en het FIA WEC produceerden, zagen we zeven verschillende merken een overwinning behalen. De derde zege op rij voor Ferrari - met het sattelietteam overigens - in Le Mans was geen uitschieter, maar wel een van historische waarde. Begin dit jaar zagen we Laurens Vanthoor, Felipe Nasr en Nick Tandy de Rolex 24 at Daytona en de 12 Hours of Sebring winnen. De Brit mag zichzelf voortaan als enige winnaar noemen van alle grote uithoudingsraces ter wereld. ​Voor het overige zagen we de eerste zege van Cadillac en Alpine in het FIA WEC, terwijl Dries Vanthoor vier keer op rij de pole bemachtigde in IMSA, maar wel moest wachten tot Road America voor zijn eerste zege.

Tijd om vooruit te blikken naar 2026. We stellen alle merken voor in alfabetische volgorde, en houden voor 95 procent alleen rekening met de huidige en toekomstige fabrieksteams.

*** De terugkeer van Acura naar Meyer Shank Racing wierp zijn vruchten af. De foliekes tijdens de Rolex 24 at Daytona in 2023 werden vergeven (maar ook vergeten?) en het droomduo met Tom Blomqvist en Colin Braun werd weer aan elkaar gekoppeld. Op de tweede wagen, die onder Honda Racing Corporation viel, werd gerekend op Nick Yelloly en Renger van der Zande. Beide duo's deden het niet slecht. Ze namen elk een overwinning voor hun rekening, eindigden vijfde en zevende in het algemene kampioenschap, en Blomqvist en Braun werden derde in de IMSA Michelin Endurance Cup.

Ook in 2026 kiest het team voor dezelfde samenstelling. Scott Dixon wordt de vaste derde man voor Blomqvist en Braun in de Endurance Cup, terwijl de afweging wordt gemaakt tussen Alex Palou of Kakunoshin Ohta om die rol op te nemen op de andere bolide. Verder bouwen op continuïteit luidt de boodschap bij Acura, en dat kan weleens in hun voordeel spelen tijdens de Rolex 24 at Daytona, een wedstrijd waar meestal geen maat staat op Blomqvist.

*** Alpine kan terugblikken op een seizoen met hoogtes en laagtes. Le Mans was allesbehalve goed, maar weliswaar beter dan het jaar ervoor. Het hoogtepunt kwam in Fuji, waar Paul-Loup Chatin, Charles Milesi en Ferdinand Habsburg de eerste zege aan het Franse merk schonken. Alpine bleef weliswaar niet gespaard van transferperikelen. Paul-Loup Chatin ging overstag voor Genesis. "Geen probleem", dacht het management bij Alpine. Een vervanger werd snel aangetrokken met António Félix da Costa, die na een zwaar jaar bij Porsche eindelijk weer mag aantreden in het FIA WEC. Het huiswerk leek af, maar ook dat plan viel in het water.

Eind november kwam het nieuws dat Mick Schumacher de deur bij Alpine dicht trekt. Hoewel hij vorig jaar werd aangetrokken bij Alpine, bleef het vuur om naar Formule 1 te gaan smeulen in zijn hart. De kans op een F1-terugkeer werd met de dag kleiner, maar er zijn nog alternatieven. De Duitser ging in oktober testen met een IndyCar en eind november werd zijn deelname bevestigd. Er was dus een vervanger nodig om da Costa, Frédéric Makowiecki en vermoedelijk ook Milesi, Habsburg en Jules Gounon in 2026 te versterken. Om zijn naam te weten te komen, moet u nog wat geduld oefenen. Volgens Autohebdo ving Alpine bot bij zowel Kévin Estre als Nick Tandy. Een alternatief zou Victor Martins zijn.

*** Aston Martin mag spreken van een geslaagd debuut voor de Valkyrie LMH. Opbouwende resultaten in zowel IMSA als het FIA WEC werden beloond met een podium tijdens Petit Le Mans. Vooral Marco Sorensen blonk afgelopen jaar uit in de V12. Voor 2026 werden geen wijzigingen genoteerd. De Britten blijven rekenen op dezelfde zes rijders, zowel in het FIA WEC als in IMSA. Tijdens de rookietesten in Bahrein werd weliswaar gekeken naar de toekomst, gezien de testsessie van Mattia Drudi. Het zou ons niet verbazen mocht de Italiaan zijn kans in 2027 krijgen, of als supersub doorheen het seizoen.

*** BMW kende een woelig 2025. Niet noodzakelijk vanwege transferperikelen, maar vooral bij de Amerikaanse tak. Er ontstonden twijfels voor het IMSA-programma vanwege de omstreden importheffingen opgelegd door Trump. Die werden uiteindelijk in september van de baan geschoven, maar vanaf april deed een ander verhaal de ronde: het mogelijke laatste seizoen van Rahal Letterman Lanigan als fabrieksteam van het Beierse merk. De geruchten na Le Mans waren dat Team WRT zou overnemen van RLL, en nog voor de officiële aankondiging was dat vrij duidelijk, aangezien WRT personeel zocht in de Verenigde Staten. Daardoor hebben de troepen van Vincent Vosse nu het hele LMDh-project van BMW in handen.

Aan het stuur verandert er vrij weinig. BMW bouwt weer op dezelfde acht namen als in 2025, waarbij Dries Vanthoor en Sheldon Van der Linde weer beide kampioenschappen afwerken. Het enige verschil is dat beide heren nu samen de wagen delen. De druk voor het team uit Luik zal nog niet meteen heel hoog liggen in IMSA , maar BMW heeft niet voor niets gekozen voor het Belgisch team. In ieder geval ligt in de Verenigde Staten de focus wel op de M Hybrid V8, en op niets anders. We zullen zien wat dat zal geven in Daytona.

*** Cadillac kende een seizoen met twee gezichten op basis van beide kampioenschappen. Cadillac Hertz Team Jota deed het allesbehalve slecht bij zijn debuut als fabrieksteam, met de pole in Le Mans en de zege in São Paulo. Jota was zelfs in de running voor de titel, maar het werd al snel duidelijk dat Ferrari de betere was. In IMSA was het dan weer een ander verhaal. Wayne Taylor Racing keerde terug naar Cadillac, maar had echt moeite om aan te passen. Pas vanaf Detroit begon WTR mee te draaien voor de podiumplaatsen, maar zeges bleven uit. Gelukkig was er Action Express Racing om de meubelen te redden met overwinningen in Indianapolis en Petit Le Mans.

Slechts één rijder vertrok, maar wel een met naam en faam: Jenson Button. De Brit nam afscheid van het professioneel racen - al zal hij niet volledig stoppen - waardoor Jota een man tekortkwam. Na rijp beraad werd beslist om Jack Aitken eveneens een dubbel programma te laten afwerken, net als Earl Bamber. Aitken en Bamber zijn in de VS teamgenoten op de rode Cadillac, waardoor een keuze moet gemaakt worden wanneer IMSA en het FIA WEC tegelijk in actie komen. Frederik Vesti zal inspringen in de Noord-Amerika. Connor Zilisch is op dit moment ook een optie, maar aangezien hij vol op de NASCAR Cup Series mikt, zal dat alleen voor Daytona zijn. Alle andere rijders bij Jota en Wayne Taylor Racing blijven aan boord.

*** Het eerste deel van het seizoen domineren, Le Mans winnen en een heuse 1-2-3 pakken in de eindstand van het FIA WEC: dat is het verhaal van Ferrari in 2025. Of ze hier en daar geholpen werden door de Balance of Performance? Ja en nee. Er waren zeker wedstrijden waar ze van een gunstige balans konden profiteren, maar in Spa was dat niet noodzakelijk het geval en wonnen ze toch. Het feit dat Ferrar echter drie jaar op rij Le Mans heeft gewonnen, nota bene met de drie verschillende auto's, wil genoeg zeggen.

Het is dan ook niet echt verbazingwekkend dat het Italiaanse merk op de #50 en #51 het vertrouwen blijft houden in de zes heren die de voorgaande seizoenen het mooie weer maakten. Waar wel veel vraagtekens hangen, is de gele bolide. Ja, het is op papier een klantenteam, maar het hele project blijft onder de vleugels van Amato Ferrari, de AF in AF Corse. Yifei Ye is als fabrieksrijder vrij zeker van zijn plekje. Robert Kubica en Phil Hanson dan weer niet. Het is nu al een jaarlijkse traditie geworden dat de Pool aan het einde van het seizoen van zich laat horen. Als het afhangt van Antonio Coletta, hoofd van het Hypercar-project bij Ferrari, mag Kubica nog langer aanblijven. Over Hanson rept de Italiaan dan geen woord.

Afspraak over enkele uren voor het tweede deel van dit overzicht!

Foto's: Georges de Coster - Porsche AG - IMSA - Thomas Smets - Alpine - Gert Starckx - Ford - Genesis - McLaren - Geert Franquet - Peugeot Sport - Toyota