24H Le Mans: Nieuwssprokkels uit de enduranceracerij, week 6

De Asian Le Mans Series kent zijn verdict en dus hebben alle automatische tickets voor de 24 Uur van Le Mans een bestemming gekregen. In afwachting van de deelnemerslijst voor de Franse klassieker, kijken we uit naar een andere topwedstrijd die dit weekend wordt betwist: de Bathurst 12 Hour. Het is dan ook geen verrassing dat er de afgelopen week veel nieuws te lezen viel. Een overzicht!

*** Panis Racing, dat vanaf dit jaar onder de noemer Forestier Racing by Panis doorgaat, is klaar met zijn bezetting voor de European Le Mans Series. Het Franse team, dat vorig jaar nog de titel haalde onder de banner van Marc VDS, rekent daarvoor weer op Esteban Masson en Oliver Gray. De eerstgenoemde zal dat combineren met zijn taken in het FIA WEC bij Akkodis ASP. Ze worden bijgestaan door Louis Rousset. De Fransman komt over van de Michelin Le Mans Cup, waar hij voor Forestier Racing by VPS reed. Ondertussen heeft Duqueine ook aangekondigd dat het dit jaar in zee zal gaan met R-Ace GP. De laatste jaren was het Franse team weggezakt naar de onderste regionen in de ELMS, en de bedoeling is om met die samenwerking het niveau weer wat op te krikken. Ook zal R-Ace GP een Duqueine inzetten in LMP3 met als trio Hugo Schwarze, Fabien Michal en Pierre-Alexandre Provost. Ondertussen is ook bekendgemaakt dat Doriane Pin het team zal vervoegen in LMP2. Tot slot is IDEC Sport klaar met de bolide die gesponsord wordt door Genesis. Zij starten dit jaar al zeker met Laurents Hörr en Jamie Chadwick, en daar wordt Valerio Rinicella aan toegevoegd. De voormalige kampioen uit de Asian Le Mans Series wordt zo ook opgenomen in het trajectprogramma van het Koreaanse merk.

*** De Asian Le Mans Series is afgerond en dat betekent dat ook de laatste automatische tickets zijn verdeeld voor de 24 Heures du Mans. CrowdStrike Racing by APR pakte de titel in LMP2, en George Kurtz mag zich dus samen met de familie Cox weer opmaken voor een trip naar de Sarthe. Zij vervoegen Panis Racing, AO Racing - dat zowel in de European Le Mans Series als IMSA twee tickets op zak heeft - Inter Europol Competition en CLX Motorsport via de titel in de LMP3 in ELMS, al zeker de LMP2-klasse. In GT ging de eindzege dan weer naar Kessel Racing, dat in theorie ook twee bolides naar Le Mans mag sturen. Het Zwitserse team won ook de Bronze Cup in de GT World Challenge Europe Endurance Cup. Het Zwitserse team voegt zich toe bij TF Sport - dat met zijn twee vaste wagens nu een derde kan inzetten - en Orey Fidani met 13 Sport.

*** In Daytona is witte rook uit de schoorsteen gekomen. De technische keuring van de Rolex 24 at Daytona is compleet afgerond, met de boodschap dat de uitslag ongewijzigd zal blijven. Een verademing na de afloop van de vorige jaren, waar nog geregeld wijzigingen doorgevoerd moesten worden. Zo zijn Porsche Penske Motorsport, CrowdStrike Racing by APR, Paul Miller Racing en Winward Racing zeker van hun overwinningen. De Rolex 24 at Daytona heeft trouwens een aantal records gebroken. Zo kreeg de race in vier dagen meer dan 180.000 bezoekers over de vloer, met bovendien een gevoelige stijging in de tv-ratings in de Verenigde Staten. Maar ook op YouTube had de etmaalrace succes, met 3,8 miljoen views.

*** Ondertussen heeft ook Winward Racing nieuws aangekondigd. Het Duits-Amerikaanse team keert namelijk terug naar de Nürburgring Nordschleife. Het team van Russell en Bryce Ward gaat een samenwerking aan met Ravenol, en zal onder de naam Mercedes-AMG RAVENOL aan de start verschijnen in zes wedstrijden van de Nürburgring Langstrecken Series en de 24 Uur van de Nürburgring. De laatste keer dat Winward daar aan de start verscheen, dateert al van 2019, met een tweede plaats in 2016 als beste resultaat, toen Mercedes de top vier inpalmde. De AMG GT3 zal met het nummer 80 rondrijden, ter ere van de 80ste verjaardag van het Duitse bedrijf.

*** Vaste waarde op de Nordschleife, Mühlner Motorsport, heeft een drukke start van het jaar gehad, met wedstrijden in Abu Dhabi, Dubai en Daytona. Die laatste twee waren bovendien 24 uursraces, met zelfs het debuut met een Porsche 911 GT3 R (992.2). Op sociale media liet het team weten dat het daar nog zeker drie etmaalwedstrijden aan zal toevoegen. De teller staat op dit moment op 58, en voor de 60ste wil Mühlner met een verrassing uitpakken. Als onze berekeningen kloppen, is dat de CrowdStrike 24 Hours of Spa zijn. Wat heeft de thuisrace in petto voor het team uit Ster? We volgen het zeker op!

*** Wie ook zeker richting Spa zal trekken is Greystone GT. Het Britse team kwam vorig jaar voor het eerst proeven van de GT World Challenge Europe Endurance Cup tijdens de finale in Barcelona, en dat smaakte naar meer. De vaste waarde uit de GT Open zal namelijk een McLaren inzetten voor de volledige Endurance Cup. Daar zal het uitkomen in de Silver Cup met Jayden Kelly, Josh Rattican en Tommy Pintos, drie McLaren Junior-rijders. Zac Meakin vervoegt het team in de Ardennen.

*** Volgens onze collega's van Endurance Info ziet het ernaar uit dat een Belg weleens zou kunnen overstappen naar een McLaren in GTWC Europe. Baptiste Moulin wordt gelinkt aan een zitje bij een team dat uitkomt met de Britse constructeur. Moulin stapt over van Lamborghini-team GRT Grasser Racing Team. De meest opvallende naam bij onze Franse collega's was echter die van Rahel Frey. Het lijkt er meer en meer op dat de Iron Dames (al dan niet tijdelijk) opgedoekt worden. De Zwitserse zou gelinkt worden aan Team WRT, in een rol achter de schermen. Is een terugkeer van Rahel Frey in de maak naar het team van Vincent Vosse?

*** Zeker van een zitje in 2026 is jonge belofte Gaspard Simon. De Fransman won vorig seizoen de SRO GT Academy, na twee overwinningen in FFSA GT met een Alpine. Hij kreeg een budget ter beschikking voor een seizoen in de GT2 European Series of de GT World Challenge Europe Sprint Cup. De keuze van Simon viel op de laatste, waar hij zal instappen bij Walkenhorst Motorsport op één van de Aston Martin. Wie zijn teamgenoot wordt - vermoedelijk in de Silver Cup - weten we binnenkort.

*** We schrijven niet vaak over de GT4 European Series, maar een nieuwtje uit de Turkse regio konden we zeker niet laten liggen. Borusan Automotiv, dat bekend staat om zijn azuurblauwe BMW's, zal ook in 2026 uitkomen met twee wagens. Zoals steeds geeft het team Turkse rijders een kans, en dat is ook nu niet anders. Yagiz Gedik, die vorig jaar al uitkwam voor het team, blijft aan en krijgt Bati Yildirim naast zich. Die laatste komt over van de WSK Euro Series, waar hij twee titels wist te behalen. De tweede bolide wordt dan weer bestuurd door Gabriele Piana en Thomas Rackl.

*** Mahiki Racing maakt dit jaar voor een volledig seizoen de opstap naar GT3. Vorig jaar kwam dat team uit in GT4 met zowel de Lotus als de Ginetta, om dan te debuteren met een McLaren GT3 in Donington, zonder veel succes. Mahiki had al Steven Lake aangekondigd als eerste rijder en laat nu weten dat Josh Rowledge hem zal vergezellen. De jonge Brit komt over van Blackthorn, waar hij vorig jaar een duo vormde met Matt Topham. De opvallendste transfer is die van Duncan Cameron en Matt Griffin. Na jaren vaste waarde geweest te zijn met de Ferrari, stapt het Brits-Ierse duo over naar Barwell Motorsport om een Lamborghini te besturen. Dat zal nog steeds in de groen-witte kleuren zijn. Als laatste heeft Century Motorsport zijn bezetting voor de BMW GT4 bekendgemaakt, met Branden Templeton en nieuweling Jack Collins. Niet de meest gekende namen, al wordt de aandacht wel opgeëist door de livery. Ze zullen namelijk met een draak genaamd Chomp rondrijden. Concurrentie voor Spike?

*** Wie de tel heeft bijgehouden, zal gezien hebben dat we al drie keer McLaren vernoemd hebben, en dat is nog niet alles. In een gesprek met Giorgio Sanna, hoofd van McLaren Customer Racing, werd onthuld dat we nog even zullen genieten van de 720S GT3 Evo. De Italiaan verklaarde dat McLaren geen nieuwe bolide zal introduceren voor 2028, maar wel binnenkort de opvolger zal aankondigen. Zo zal de huidige wagen die in 2018 geïntroduceerd werd, en een Evo-update kreeg in 2023, geen tweede evolutie doormaken. De GT4-categorie wordt over enkele jaren opgeofferd om meer aandacht te kunnen geven aan de McLaren Trophy, die moet uitbreiden naar Azië en de Pacifische regio.

*** Sanna's vorige werknemer, Lamborghini, is naarstig bezig met de opbouw van de nieuwe Super Trofeo. Die zal gebasseerd zijn op de Temerario, en maakt volgend jaar zijn debuut. Volgens ad interim hoofd van de motorsportafdeling bij het Italiaanse merk Rouven Mohr zijn ze op dit moment bezig met de productie van de eerste Temerario Super Trofeo, met het oog om in mei de eerste testen uit te voeren. De wagen zal ook een pak meer componenten bevatten die te vinden zijn op de GT3, een auto die volgende maand zijn debuut zal maken, waardoor ze niet helemaal vanaf nul moesten beginnen. Al pakken ze het wel compleet anders aan dan bij de GT3. Waar ze daar met mondjesmaat nieuwe wagens gaan introduceren, is het plan om ineens de drie kampioenschappen (Europa, Amerika en Azië) te voorzien van de nieuwe Super Trofeo.

*** Daniil Kvyat zal ook in 2026 nog voor Lamborghini racen. De Rus, die de afgelopen jaren uitkwam voor het Italiaanse merk met de Lamborghini SC63, trekt namelijk richting Super GT. Daar zal hij in de Lamborghini stappen van JLOC, met de nodige steun uit Sant'Agata Bolognese. Wie de voormalige Formule 1-rijder zal vervoegen, is nog niet geweten.

*** Ook Lamborghini krijgt deze week verschillende vermeldingen. Het Italiaanse merk heeft namelijk weer twee nieuwe fabrieksrijders ingelijfd, met Maximilian Paul en Mattia Michelotto. Paul kwam vooral uit voor het familieteam Paul Motorsport in zowel de DTM als de GT World Challenge Europe. Vorig jaar behaalde hij in Zandvoort nog het podium tijdens de passage van de DTM. Michelotto is weer een puur Lamborghini-product uit de Super Trofeo. Nadien deelde hij nog het stuur met Gilles Stadsbader in het Italiaanse GT Sprint-kampioenschap. Ook ontvingen we de namen van de twee winaars van de Lamborghini Young Driver Programs Shootout. In GT3 was dat de Brit Hugo Cook, op de Super Trofeo was dat de Amerikaan Colin Queen.

*** Een kort nieuwtje nog uit de Lamborghini Super Trofeo is dat Villorba Corse Nathanaël Berreby in zijn rangen heeft ontvangen. De Zwitser komt over van het Italiaanse Formule 4-kampioenschap. Het Italiaanse team gaat een druk jaar tegemoet, met naast een debuut in de GT Open ook een vierde opeenvolgende deelname in de Super Trofeo.

*** De GT Open kan rekenen op een paar extra wagens voor dit seizoen. Into Africa Racing by Dragon zal namelijk al zeker één Ferrari inzetten voor Xolile Letlaka. Die zal beurtelings bijgestaan worden door Axcil Jefferies of Stuart White. Een eventuele tweede wagen wordt nog bekeken. Fach Auto Tech zal dan wel zeker met twee Porsches afzakken naar de seizoensopener in Portimão. Zo zullen ze een wagen inzetten in Pro-Am en een in Am. Wie de wagen zal besturen is nog niet gekend, maar vermoedelijk zal Alexander Fach van de partij zijn. Hij won vorig jaar nog de Pro Am-titel in de ADAC GT Masters met Alexander Schwarze.

Foto's: Asian Le Mans Series - Forestier Racing by Panis - Porsche AG - Ravenol - GT World Challenge Europe - Gert Starckx - SRO - GT4 European Series - SRO - Century Motorsport - Martijn Wouters - Lamborghini Squadra Corse - Thomas Smets