Nieuwssprokkels uit de enduranceracerij, week 6

De zesde week van 2025 zit erop. Het is natuurlijk aftellen tot de start van het FIA WEC eind deze maand, al worden we ondertussen nog verwend met interessante wedstrijden in het Midden-Oosten, met dank aan de Asian Le Mans Series. Zij hebben eind deze week hun finale op het programma staan, en daar worden de laatste tickets voor de komende 24 Heures du Mans verdeeld. Ondertussen zijn er ook nog een hoop nieuwtjes binnengerold, die we u zeker niet willen onthouden.

*** Beginnen doen we met goed nieuws. U zal in onze vorige nieuwssprokkels gelezen hebben dat Stephen Grove afgevoerd werd na een zware crash tijdens de Meguiar's Bathurst 12 Hour. De Australiër geraakte betrokken bij een ongeval met landgenoot Kenny Habul en had een letsel aan de rug opgelopen. Afgelopen donderdag maakte Grove Racing bekend dat Grove senior geen al te zware letsels heeft opgelopen en op dit moment aan het revalideren is. Op dit moment is zijn gezondheid prioriteit, maar verwacht wordt dat hij binnenkort weer achter het stuur van een wagen kan zitten.

*** Dit nieuws gaat al over de nazomer, met name de Suzuka 1000 km midden september. LM Corsa heeft namelijk bevestigd dat het al zeker aan de start komt met Shigekazu Wakisaka en Giancarlo Fisichella in een Ferrari. Voor de voormalige Italiaanse F1-rijder betekent dat een terugkeer naar het grote toneel. De laatste keer dat hij op hoog niveau in actie kwam was in 2022 in het FIA WEC. De 52-jarige Fisichella heeft echter niet stilgezeten, want vorig jaar pakte hij nog de titel in de uithoudingsklasse van het Italiaans GT-kampioenschap, samen met Arthur Leclerc en Tommaso Mosca.

*** De kansen dat we een Corvette Z06 GT3.R op de grid van de GT World Challenge Europe zien, worden alsmaar groter. Althans, dat laat het testprogramma van Steller Motorsport vermoeden. Naast TF Sport is dat het tweede Europese team dat de bolide heeft aangeschaft. De European Le Mans Series en Michelin Le Mans Cup behoorden tot de opties, maar aangezien de deelnemerslijst daar al gekend is, lijkt het team vol de kaart te trekken van het SRO-kampioenschap. De Z06 wordt aan de tand gevoeld op twee testcircuits, in Barcelona en Paul Ricard. Vooral die laatste is interessant, want dat zou net voor de proloog van de GTWC Europe zijn, op 10 en 11 maart, waar de Balance of Performance wordt bepaald voor het komende jaar. Sennan Fielding zal de testen voor zijn rekening nemen.

*** Als u dacht dat de Nissan GT-R Nismo GT3 compleet verleden tijd was, dacht u verkeerd. U ziet die auto misschien niet op de Europese circuits rijden, maar in Azië blijft het ook in 2025 een favoriet wapen van de Japanse fabrikant. Dit jaar is de GT-R weer van de partij in de Fanatec GT World Challenge Asia, Super GT en Super Taikyu. Vooral in dat laatste kampioenschap kwam aan Belgische zijde misschien het interessantste nieuws. Bertrand Baguette bestuurt tijdens de 24 Hours of Fuji namelijk een wagen van zijn huidige team, Team Impul. Hij deelt het stuur met Jules Kazuki Tréluyer - zoon van Benoït Tréluyer - Kazuki Hiramine en Takashi Matsumoto.

*** Lamborghini heeft wat meer licht laten schijnen over de Temerario GT3, de racewagen die volgend jaar wordt geïntroduceerd. Hoofd van de technische afdeling Rouven Mohr liet weten dat de wagen nog niet in alle grote series aan de bak zal komen, en de aanpak over een compleet andere boeg wordt gegooid. Het merk uit Sant'Agata Bolognese wil zich spiegelen aan Ford en Chevrolet, dat bij het debuut van hun nieuwe GT3's vorig jaar eveneens een behoedzame aanpak hanteerde en weinig wagens liet racen. Mogelijk zal de auto dus nog niet te bezichtigen zijn tijdens de Rolex 24 at Daytona of in het FIA WEC.

*** In IMSA staan er deze week testen gepland op Sebring, en het ziet ernaar uit dat de deelnemerslijst indruk zal maken. Er worden namelijk 37 bolides verwacht op het tracé in Florida. Opvallend zijn twee namen bij Porsche Penske Motorsport. Daar krijgen Josef Newgarden en Scott McLaughlin hun kans in de Porsche 963. Voor Newgarden is dat de eerste keer sinds hij vorig jaar de Rolex 24 at Daytona won. Hij zal de #7 met Felipe Nasr, Laurens Vanthoor en Nick Tandy delen. Voor McLaughlin die instapt op de #6, wordt het zijn debuut in een LMDh. Nog meer opties voor de derde wagen in Le Mans? Overigens komt Wayne Taylor Racing maar met één Cadillac, terwijl Aston Martin ook van de partij zal zijn met de Valkyrie. 

*** Charlie Eastwood en Rui Andrade, de teamgenoten van Tom Van Rompuy in het FIA WEC, gaan een zeer druk jaar tegemoet. Terwijl het duo alle wedstrijden met onze landgenoot afwerkt, zullen beide rijders ook aan de start verschijnen in de European Le Mans Series. Daar komen ze eveneens uit op een Corvette van TF Sport, als teamgenoot van Hiroshi Koizumi. Voor Andrade een bewuste keuze, zo hoorden we al van Van Rompuy. De bedoeling is immers om nog meer met de wagen vertrouwd te geraken.

*** 44 wagens hebben zich ingeschreven voor een gloednieuw seizoen in de Michelin Le Mans Cup. 36 daarvan zullen uitkomen in één van de twee LMP3-klasses. Daar zullen alle deelnemers met de gloednieuwe bolides aan de start verschijnen, maar nog belangrijker is dat de vier chassisbouwers vertegenwoordigd zijn. Ligier neemt weliswaar het leeuwendeel van de deelnemers voor zijn rekening. Opvallend ook is de terugkeer van Eric de Doncker. De man achter Motorsport98 heeft zich laten verleiden om een Ligier JS P325-Toyota aan te schaffen om uit te komen in LMP3 Pro-Am. Wie zijn teamgenoot wordt, is nog niet geweten. Het peloton wordt aangevuld met negen GT3's, afkomstig van vier merken. Daar zien we Vanina Ickx in actie met Marta Garcia in de Iron Dames Porsche.

*** De finale van de Asian Le Mans Series vindt volgende week plaats in Abu Dhabi, maar misschien is dat wel de zwanenzang voor dat Formule 1-circuit. Een circuit van weleer zou namelijk zijn terugkeer maken op de kalender van volgend seizoen. Het gaat om Buriram, een race die vermoedelijk in november zal plaatsvinden. Daardoor moet een wedstrijd in het Midden-Oosten op de schop. De ACO wil zich houden aan zes wedstrijden verdeeld over drie weekends, en door de overvolle kalender - zowel wat autosport als religie aangaat - zal ofwel Dubai ofwel Abu Dhabi het slotakkoord vormen. Sepang is wel al zeker van zijn plek in december. Om te weten welke van de twee circuits zal verdwijnen, is het nog even afwachten.

Foto's: Asian Le Mans Series - Intercontinental GT Challenge - Italian GT - Steller Motorsport - Fanatec GT World Challenge Asia - Niels Vaeck - Porsche AG - Gert Starckx - Thomas Smets