Nieuwssprokkels uit de enduranceracerij, week 8

Met de Prologue in Qatar achter de rug is het aftellen naar vrijdag voor de eerste race van het seizoen in het FIA WEC. Ja, u leest het goed. Vanwege de Ramadan die start op 1 maart werd dit jaar besloten om de wedstrijd op vrijdag te houden. Natuurlijk zijn er nog veel nieuwtjes uit de Golfstaat en bleef de molen draaien in andere series. Een overzicht!

*** Alpine heeft bevestigd dat het een joker heeft ingezet voor zijn A424 LMDh. Volgens teambaas Philippe Sinault kregen de motor en turbo een stevige update, wat de achilleshiel bleek tijdens de afgelopen 24 Uur van Le Mans. Een absolute noodzaak, want sinds dit jaar mag er geen joker meer ingezet worden in de loop van het seizoen. Alle constructeurs hebben nu, op Aston Martin na natuurlijk, minstens één joker ingezet. Peugeot heeft zelfs al een tweede joker ingezet voor de 9X8. Die is bedoeld voor een verbetering aan de ophanging.

*** Tijdens de Prologue was er even stress voor de mannen van Porsche Penske Motorsport. Tijdens de eerste sessie kende Laurens Vanthoor problemen met de #6, maar hij wist de bolide wel terug te brengen op elektrische kracht. Daarom besloot het team om de motor van de wagen te wisselen. Verrassing troef bij Porsche, want volgens hoofd van het project Urs Kuratle hebben ze na meer dan 420 000 km nog geen enkel probleem meegemaakt met de krachtbron. In Daytona, een maand geleden, moest Penske weliswaar de MGU (Motor Gearbox Unit) wisselen op drie van de vier wagens. De motor die in Qatar problemen opleverde, werd in ieder geval teruggestuurd naar Weissach voor verder onderzoek.

*** Proton Competition begon met een valse start, want na de eerste sessie verloor de Ford #77 zeer kostbare tijd. Ben Tuck zat namelijk achter het stuur van de bolide, toen de wagen vuur vatte op een halfuur van het einde en bijgevolg onbruikbaar was voor de rest van de proloog. Daardoor verloren Tuck, Bernardo Sousa en Ben Barker maar liefst elf uur testtijd. Toch zal de wagen terug van de partij zijn voor de eerste meters op woensdag, zo bevestigde teambaas Christian Ried.

*** Dailysportscar wist tijdens de opwarmer van het FIA WEC een praatje te slaan met Mark Rushbrook, de wereldwijde directeur van Ford Performance. Natuurlijk komt het Amerikaanse merk voor het eerst sinds lang terug naar de prototypes in 2027, waar iedereen vol ongeduld naar uitkijkt. Zo liet de Amerikaan optekenen dat Ford heeft gekozen voor LMDh (en dus niet voor LMH) omdat ze het gevoel kregen met dat concept te kunnen winnen. De chassisbouwer is nog niet gekend, al lijken Multimatic - dat het Ford Mustang-progamma in IMSA leidt - en Oreca de favorieten te zijn. De motor wordt een V8, al is er nog sprake van twijfel tussen een atmosferisch exemplaar en een EcoBoost, zoals destijds met de Ford GT. In ieder geval worden we dit jaar getrakteerd op de eerste virtuele beelden van de bolide, vooraleer die in 2026 de eerste testen aflegt. Belangrijk is dat het GTD Pro-programma vooralsnog niet in het gedrang komt.

*** Goodyear komt dit jaar met een nieuwe band voor LMGT3. Voorlopig is de Goodyear Eagle Medium het gebruikte rubber in die klasse, maar tijdens drie wedstrijden zal ook de Goodyear Eagle Hard ingezet worden, herkenbaar aan de rode belettering tegenover de gele mediums. De harde band is van toepassing voor de races in São Paulo, Circuit of the Americas en Bahrein. Opvallend, aangezien Goodyear vorig jaar nog een nieuw bandentype wou introduceren tijdens de finale, maar de Medium Plus uiteindelijk toch links liet liggen. Velen waren toen van mening dat de huidige band al vrij goed was, dus waarom een extra optie toevoegen? De drie wedstrijden in kwestie zullen een antwoord moeten bieden op die vraag.

*** Na het missen van de titel in de Asian Le Mans Series, heeft RD Limited een aanvraag ingediend om deel te nemen aan de komende 24 Uur van Le Mans. Dat bevestigde teambaas Romain Dumas. Het Franse team maakte eind vorig jaar met succes zijn debuut in Sepang. Daar wisten James Allen, Tristan Vautier en Fred Poordad meteen met de winst te gaan lopen. Dumas hoopt zo dat RD genoeg heeft laten zien aan de ACO, maar het team viste ook al naast een ticket voor de European Le Mans Series. De voormalige winnaar van de belangrijkste endurance-race van het jaar slaagde er trouwens in om het team in drie maanden tijd te lanceren.

*** Duqueine Team heeft zijn bezetting klaar voor het komende seizoen in de European Le Mans Series. Het Franse team zal namelijk aantreden met Roy Nissany, Francesco Simonazzi en Reshad de Gerus. Voor de eerste twee genoemden wordt het hun debuut in de prototypes, nadat ze eerder met eenzitters actief waren geweest. Daarom rekent het team op de Gerus om de jonge wolven te begeleiden. De Nederlander deed  de nodige ervaring op bij Duqueine, COOL Racing en IDEC Sport.

*** Verrassend nieuws van IDEC Sport, want Logan Sargeant heeft zich teruggetrokken uit de rijdersbezetting. Normaliter zou de voormalige Formule 1-rijder aan de start komen met Mathys Jaubert en Jamie Chadwick, ter voorbereiding voor het programma van Genesis in het FIA WEC. Maar eerder deze week liet het team weten dat de Amerikaan andere interesses wil volgen. Die liggen buiten de autosport, want Sargeant houdt het volledig voor bekeken. Hij is al de tweede voormalige Williams-rijder op korte tijd die na zijn ontslag uit de racerij stapt, Nicholas Latifi in 2022.

*** Stel, je wint je klasse in de Rolex 24 at Daytona, wat doet je als team? Je zet de wagen op stal. Dat heeft AWA gedaan met zijn winnende Corvette. Zo zal de wagen in zijn huidige staat, dus ook zonder zijspiegels, in de collectie van Andrew Wojteczko belanden. Het Canadese team kreeg zo wel een stevige taak voor de kiezen, want een compleet nieuwe wagen moest klaargestoomd worden voor de IMSA-testen in Sebring. Het ging trouwens om de bolide die naar Franrijk zou trekken voor de 24 Uur van Le Mans, maar voor de Franse klassieker wordt een nieuwe bolide aangeschaft.

*** Lamborghini heeft zijn Young Drivers Programme eind vorig jaar afgewerkt, en Enzo Geraci en Jacopo Giudetti kwamen als winnaars uit de bus. Geraci was de beste van het lot, waarbij vooral zijn prestaties in de Lamborghini Super Trofeo Europe de doorslag gaven. Giudetti wist dan weer een sterke campagne af te werken in het Italiaans GT-kampioenschap. Beiden krijgen voortaan de nodige ondersteuning van het merk uit Sant'Agata Bolognese. Overigens kwamen er met Gilles Stadsbader en Ugo de Wilde ook twee Belgen in actie tijdens die testdagen, maar ze kwamen helaas tekort.

*** Twee weken na de bevestiging van de deelname van LM Corse aan de Suzuka 1000 km, kan daar een tweede Ferrari aan toegevoegd worden. PONOS Racing, dat voornamelijk uitkomt in Super GT, heeft namelijk zijn aanwezigheid aangekondigd voor de Japanse wedstrijd. Ook is de bezetting al bekend, met PONOS-eigenaar Yorikatsu Tsujiko, Kei Cozzolino en Yusuke Yamasaki. Die eerste twee zullen ook de Japan Cup in het kader van GT World Challenge Asia betwisten, en het team is ook van de partij in Super GT.

*** British GT komt met een nieuw concept op de proppen voor GT4: de British GT Endurance Cup. Die zal exclusief voorbehouden worden aan de bolides uit de lagere klassen, waardoor teams zich nu ook kunnen inschrijven voor een gedeeltelijk programma. Het menu bestaat uit vier wedstrijden, waarvan twee in Donington en één in Silverstone en Spa-Francorchamps. Het kampioenschap wil zo een kostbesparend alternatief voorstellen voor teams en rijders die maar enkele manches kunnen meerijden. Overigens hebben zich al zeker twee wagens aangemeld, met MKH Racing, dat een Aston Martin zal inzetten voor Stuart Hall en Peter Montague, en Jolt Racing dat een McLaren Artura GT4 klaarstoomt voor Rupert Williams en John Ingram.

*** Falken Tyre Europe GmbH en Nürburgring, het is een langlopende relatie. De samenwerking wordt bovendien uitgebreid, want de Japanse bandenfabrikant heeft namelijk een investering gedaan op zowel het Grand Prix-circuit als op de Nordschleife. Op het oude circuit wordt Falken Tyres de sponsor van maar liefst 31 naamborden. Zo zullen bijvoorbeeld Caracciola-Karusell, Hatzenbach, Pflanzgarten en Brünnchen een nieuw naambord krijgen met het logo. Op het Grand Prix-circuit krijgt Falken een eigen bocht, namelijk de snelle rechtse knik net voor de laatste chicane. Het decor wordt daar uitgerust met 240 meter lange barrières, versierd met het Falkendesign. De samenwerking met de ADAC Nordrhein, die nog tot 2028 loopt, moet op die manier versterkt worden.

Foto's: Racing International Photography - IMSA - Goodyear - Asian Le Mans Series - Duqueine Team - AWA - Lamborghini Squadra Corse - PONOS Racing - Thomas Smets - Nürburgring