OPINIE: Red Bull op het punt om weer dezelfde fout te maken

Dat Sergio Perez niet langer de teamgenoot zal blijven van Max Verstappen, is een van de grootste publieke geheimen uit de Formule 1-paddock. De Mexicaan is zijn zitje niet eerder kwijtgespeeld door een gebrek aan een evidente opvolger. Net daarom bestaat de kans dat Red Bull Racing (opnieuw) een foute keuze zal maken bij de aanstelling van zijn tweede rijder voor 2025.

Drie kanshebbers stonden enkele weken geleden op de shortlist van teammanager Christian Horner en adviseur Helmut Marko: jeugdproducten Yuki Tsunoda en Liam Lawson, maar ook revelatie Franco Colapinto. De jonge Argentijn is na een reeks wispelturige prestaties alweer geschrapt, waardoor de Red Bull-junioren onder elkaar zullen strijden om de opvolger te worden van Sergio Perez.

Het team van wereldkampioen Max Verstappen heeft afgelopen maandag vergaderd over de toekomst van Sergio Perez en zou daarin besloten hebben om 'Checo' definitief aan de deur te zetten, ondanks de flinke financiële compensatie die daarmee gemoeid zal gaan. Alle vingers wijzen in de richting van de 22-jarige Liam Lawson om door te schuiven naar het topteam van de beroemde energiedrankfabrikant. En dat is volgens Autosport.be een verkeerde beslissing.

Politieke bedoening

Red Bull is niet overtuigd van de mentale kracht van de temperamentvolle Yuki Tsunoda, die niet zou kunnen omgaan met de druk als teamgenoot van de viervoudige wereldkampioen. De woedende radio-uitbarstingen uit de debuutjaren van de Japanner zijn duidelijk blijven hangen bij de directie. Bovendien heeft Tsunoda banden met motorleverancier Honda, dat na volgend seizoen verkast naar Aston Martin. Ook om politieke redenen wordt hij dus over het hoofd gezien.

Is Liam Lawson daarom wél de juiste keuze? Volgens Red Bull wel, want zij zijn onder de indruk van de prestaties van de Nieuw-Zeelander, die zijn teamgenoot in geen enkele van de zes betwiste races in 2024 kon kloppen tijdens een kwalificatieronde, maar wel erg dichtbij kwam. Het verleden leert echter dat Red Bull al vaker dezelfde fout heeft gemaakt.

Slechts elf Grote Prijzen heeft de voormalige vicekampioen in de DTM op zijn actief staan. Dat zijn er vijftien minder dan Pierre Gasly en welgeteld één minder dan Alexander Albon, twee rijders die door een gebrek aan ervaring door het ijs zakten aan de zijde van Verstappen. Waarom dan vier jaar ervaring van Yuki Tsunoda negeren?

Middelvinger naar Perez

Waar de teamleiding eerst nog gecharmeerd was door de vechtlust van Liam Lawson tijdens het conflict met Fernando Alonso in Austin, bleef hij nadien ook geen onbeschreven blad. De middelvinger naar Perez tijdens de Grote Prijs van Mexico zorgde voor wat tandengeknars bij de topmannen bij Red Bull Racing.

Voor ons is het duidelijk: als Liam Lawson over enkele dagen wordt aangekondigd als Red Bull-rijder, is hij een vogel voor de kat. Akkoord, dat iemand met bakken ervaring als Sergio Perez evenmin kon omgaan met de moeilijke context bij het kampioenenteam, toont aan dat niet alleen racekilometers een doorslaggevende rol spelen. Onze indruk blijft echter dat alleen Tsunoda meer kan doen dan een deuk slaan in een pak boter.

Foto's: Racing International Photography