Le Castellet: James Egozi eerste Eurocup-3 leider, Eyckmans debuteert met podium

James Egozi is de eerste leider in de tussenstand van het Eurocup-3 kampioenschap. Op Paul Ricard was de Amerikaan met een zege en twee podia de sterkste man van het weekend. Ook favorieten Al Azhari, Lammers en Eyckmans wisten te bevestigen. Onze landgenoot pakte twee vierde plaatsen en sloot vandaag af met een podium. Voor Thomas Strauven verliep het weekend moeizamer.

In het kader van de tweede manche van de European Le Mans Series, werkte het Eurocup 3 kampioenschap hun seizoensopener af. Op vrijdag werd er twee kweer gekwalificeerd met de eerste pole voor Keanu Al Azhari en een tweede snelste chrono voor Gianmarco Pradel. In die tweede sessie van Eyckmans goed voor de tweede tijd, kort achter zijn MP Motorsport teamgenoot. Voor Thomas Strauven verliep het niet vlekkeloos op vrijdag. De regerende Formule 4 kampioen was zoekende naar de juiste afstelling en noteerde de veertiende en negende tijd. 

Bij het doven van de lichten van de eerste wedstrijd, kwam Al Azhari niet van zijn plek. De polesitter bleef achter op de grid en Lammers nam de kop. De Nederlander bepaalde de hele wedstrijd het tempo maar kreeg in het slot toch af te rekenen met een opkomende James Egozi. De Amerikaan wurmde zich in het slot toch voorbij aan Lammers, die tweede werd. Alex Powell verzekerde zich van de derde plaats. Ean Eyckmans was zoekende naa een gaatje, maar kwam niet voorbij aan de Griffin Core by Campos piloot en werd zo vierde. Thomas Strauven kwam als elfde over de streep. 

In de korte tweede race vertrok Enzo Tarnvanichkul vanaf de pole, met Christopher El Feghali naast zich. Tarnvanichkul maakte de beste start, daarachter won Eyckmans een plekje richting de vijfde plaats en dook Strauven de top tien binnen na een sterke openingsronde. Tarnvanichkul ging al vroeg in de wedstrijd in de fout en moest de leiding aan El Feghali laten. Met nog zeven minuten op de klok verloor Alceu Feldmann zichtbaar terein. De man op de derde plaats zag zijn podiumplaats in rook opgaan toen Egozi P3 overnam en ook Eyckmans een plekje opschoof. Daarmee lag de strijd vooraan in zijn plooi en scoorde Eyckmans opnieuw een vierde plaats na winnaar Feghali, Tarnvanichkul en Egozi. Thomas Strauven sleepte een knappe achtste plaats uit de brand, nipt voor Alex Powell. 

Vanochtend mocht Gianmarco Pradel als eerste oplijnen voor de start van de derde race van het weekend. Eyckmans nam mee plaats op de eerste rij maar de beste start was voor Egozi. De Amerikaan ging vanaf de tweede rij voorbij aan een slecht wegkomende Eyckmans en nam buitenom de kop over van Pradel. Eyckmans viel terug tot P6, net voor Strauven die een plekje won en achtste lag. Al vroeg in de wedstrijd kwam de safetycar naar buiten en op dat moment moest Strauven de pits op zoeken met schade aan de voorvleugel na contact met Tarnvanichkul. Ook Pradel kreeg af te rekenen met pech, hij moest de race staken met technische problemen. Zo kwam Al Azhari achter Egozi te zitten en de Emirati nam al snel de bovenhand, richting de leiding. Daarachter moest René Lammers de duimen leggen voor Powell, Eyckmans en Panetta. Lammers zou het plaatsje van Panetta nog terugpakken, en won na afloop nog een plekje ten koste van Powell. Die kreeg een tijdstraf voor inhalen buiten de piste en dat kwam ook Eyckmans goed uit. Onze landgenoot zag zijn vierde plaats omgezet worden in een oververdiend podium! Thomas Strauven reed nog een bemoedigende inhaalrace en werd zestiende.

Met drie verschillende winnaars en aantrekkelijke races heeft het Eurocup-3 kampioenschap zijn start niet gemist. James Egozi heeft dat overigens ook niet. De Amerikaan pakt de leiding in de tussenstand voor Keanu Al Azhari en Ean Eyckmans. Thomas Strauven staat voorlopig op de veertiende plaats. 

Foto's: MP Motorsport & Hitech GP