Paul-Ricard: Nakamura Berta en Wheldon verdelen Franse FREC zeges

De op twee na laatste afspraak van het Formula Regional European Championship vond afgelopen weekend plaats in het Zuid-Franse Le Castellet. Op het circuit van Paul-Ricard verdeelden Kean Nakamura-Berta en Sébastian Wheldon de zeges. Nakamura-Berta voert de titelstrijd nu aan, terwijl Wheldon op gelijke hoogte komt met Al-Dhaheri, op tien punten van de Japanner.

De eerste kwalificatiesessie van het weekend vond op zaterdagochtend plaats. Kean Nakamura-Berta opende op Franse bodem als snelste met de besttijd in zijn groep, goed voor de snelste tijd algemeen want Sébastian Wheldon kwam in de tweede groep net te kort om de tijd van de Prema Racing piloot te counteren. Klassementsleider Rashid Al Dhaheri klokte de vierde tijd en startte zo naast Abkhazava op de tweede rij. 

Wheldon kon bij de start van de eerste race de koppositie meteen afsnoepen van Nakamura-Berta door binnendoor te duiken in de eerste linkse. Al Dhaheri kwam in contact met zijn teamgenoot Olivieri en moest de pits opzoeken. De kampioenschapsleider zou ver terugvallen. In de derde ronde herstelde Nakamura-Berta de pikorde en nam hij de leiding weer over van Wheldon die in de resterende tijd van de wedstrijd nog plaatsen zou verliezen aan Olivieri en Abkhazava die het podium completeerden. 

Initieel claimde Emanuele Olivieri de polepositie voor de tweede race van het weekend maar de Italiaan kreeg een gridstraf van drie plaatsen omdat de monteurs aan de auto werkten op een plaats waar dat niet mocht. Sébastian Wheldon bedankte vriendelijk en erfde de polepositie.

Net zoals op zaterdag was de polesitter niet als beste weg. Ditmaal snoepte Abkhazava de eerste plek af van Wheldon, maar de Amerikaan nam de leiding al in de eerste ronde opnieuw over. In de openingsfase toonde de Nederlander Reno Francot zijn snelheid, door zijn opmars richting de tweede plaats door te zetten. Helaas ging de CL Motorsport daarna in de fout, een spin kostte hem een flinke hoop punten. Met nog elf minuten te gaan nam Olivieri de maat van Abkhazava voor de tweede plaats maar Wheldon bleef ruim buiten schot. Hij had sinds Zandvoort niet meer gewonnen maar springt na zijn zege in de tweede race wel richting de tweede plaats in de tussenstand. Kean Nakamura-Berta werd vierde en neemt de leiding over van Rashid Al-Dhaheri die met zijn uitvalbeurt in race één en een zesde plaats in race twee geen al te best weekend kende. 

Er wacht het kampioenschap nu een lange pauze tot begin september. Dan vindt op Imola de voorlaatste manche van het seizoen plaats terwijl Hockenheim de slotmanche ontvangt, later die maand.

Foto's: FREC