SDS iRacing League - Watkins Glen: thriller van formaat voor de algemene zege

De zomervakantie zit er definitief op, wat betekent dat diverse simracingkampioenschappen weer op gang komen. Zo ook de SDS iRacing League, die aan zijn tweede seizoen is begonnen. De seizoensopener was er meteen een om duimen en vingers bij af te likken. Na een intens duel om de algemene overwinning ging Sven Bollen (McLaren) er met de zege vandoor, terwijl Mohamed-Amine Akoudad (Mercedes) zijn eerste overwinning pakte in Pro-Am. In de Am-klasse stak Andy Rouvrois (BMW) er op zijn beurt met kop en schouders bovenuit.

Een nieuw seizoen betekent nieuwe kansen voor de coureurs, maar brengt ook nieuwe namen naar de oppervlakte zoals Sven Bollen. Hij werd na de kwalificatieronden – nog vóór de seizoensstart – al hoog aangeschreven en wist die verwachtingen meteen in te lossen. Bollen pakte de poleposition en nam vanaf de start het voortouw. Naast hem mocht Wouter Gosseye (McLaren) vertrekken, maar het was Anthony Balliu (Ferrari) die hem direct voorbijging. Het leidende trio wist zich los te rukken van de rest van het veld, alvorens Gosseye uiteindelijk toch de rol moest lossen. Bollen en Balliu bleven aan elkaar gewaagd tot aan de pitstops. Balliu nam de leiding over door een ronde langer buiten te blijven, maar Bollen knokte zich terug naar zijn achterbumper en snelde er een kwartier voor het einde alsnog voorbij. Balliu wist weliswaar aan te haken, maar een tegenaanval zat er niet meer in. Daarmee kreeg de SDS iRacing League een nieuwe winnaar in zijn prille bestaan. Gosseye reed onbedreigd naar de derde plaats, terwijl Konstantinos Nikolaidis (McLaren) en Pär Lommelen (McLaren) de top vijf compleet maakten.

In Pro-Am had Jelle Vanthuyne (Porsche) aangekondigd vol voor de klassetitel te gaan, en tijdens de eerste helft van de race hield hij woord. Vanthuyne reed vrijwel continu aan de leiding, terwijl het veld achter hem dicht op elkaar gepakt zat. De pitstops zorgden echter voor een complete ommekeer: Vanthuyne verloor kostbaar terrein, waardoor Mohamed-Amine Akoudad plots aan de leiding kwam te liggen. Akoudad kreeg vervolgens stevige druk van Bo Aardema (BMW), die op hoge snelheid kwam opzetten. Nadat beide coureurs elkaar net voor de Busstop-chicane raakten, verloor Aardema terrein en kwam hij onder druk te staan van Dimitri Verstrynge (Aston Martin) en Vanthuyne. De Fries knokte zich knap terug naar de tweede plaats, maar kon Akoudad niet meer bedreigen voor de zege. Op de achtergrond baande Jelle Soens (Mercedes) zich eveneens een weg naar voren; hij passeerde Verstrynge in de slotfase voor de laatste podiumplek. Verstrynge wist op zijn beurt Joeri Van Brussel (McLaren) nipt voor te blijven voor plek vier.

Bij de Am-coureurs ontrolde zich een heel ander scenario. Adilson De Koster (Lamborghini) opeiste weliswaar de poleposition op, maar het was Andy Rouvrois die al snel het commando overnam. Van daaruit controleerde hij de wedstrijd meesterlijk. De demonstratie ging zelfs zo ver dat hij voldoende voorsprong opbouwde om Bollen voor te blijven en de klassezege te pakken met een volle ronde voorsprong op de concurrentie. Daarachter wist Wouter Vrints (Mercedes) zich doorheen de race op te werpen als best of the rest door als tweede te finishen. Kurt Geboers (Ferrari) kwam op meer dan zes seconden daarachter als derde over de streep, terwijl Jens Decock (McLaren) en Benjamin Van Renterghem (Ford) respectievelijk als vierde en vijfde over de eindstreep kwamen.

Net als de seizoensopener in het voorjaar belooft deze eerste race van het tweede seizoen veel goeds voor het vervolg in alle klassen. Het wordt voor de teams en coureurs meteen een heuse uitdaging, want over minder dan twee weken staat de volgende ronde op het programma op Circuit Zolder.

Foto's: Kevin Souffreau