Pole en podium voor Eyckmans, technisch probleem hindert Strauven

Het openingsweekend van het Eurocup-3 Winter Championship bracht de rijders naar de rollercoaster van Portimão. Dit kampioenschap ziet met Thomas Strauven, Ean Eyckmans en Yani Stevenheydens drie talentvolle Belgen aan de start. Eyckmans maakte indruk met een polepositie en een podium, Strauven kampte met een probleem buiten zijn controle.

Het weekend begon fantastisch voor onze landgenoten. Ean Eyckmans en Thomas Strauven bouwden voort op hun geweldige resultaten in het Spaanse F4-kampioenschap van afgelopen jaar. Het duo zorgde voor een Belgische 1-2 op de grid, met Eyckmans op pole. Yani Stevenheydens plaatste zijn GRS op P15.

Alle ogen gericht dus op de twee Belgen vooraan de grid, maar het ging al snel fout voor Eyckmans. Hij kreeg zijn MP Motosport niet meteen aan de praat en zag zijn race snel veranderen in een inhaalrace. Strauven geraakte wel goed weg, maar de Limburger kampte doorheen het weekend met technische problemen. Zijn Campos verloor snelheid door een probleem bij het downshiften na het lange rechte stuk in sector 1. Ondanks dat voorval vocht Strauven nog mee voor een podium, maar hij moest zich tevredenstellen met de vierde plaats. Eyckmans vocht sterk terug tot P10 en Stevenheydens zette zijn P15 uit kwalificatie knap om naar P7.

Voor de sprintrace werd de top twaalf omgedraaid, dus startten Strauven en Eyckmans op P11 en P12, Stevenheydens op P14. Ondanks hun startplaatsen buiten de top 10 raakten de drie rijders in de punten. Eyckmans maakte goed gebruik van wat incidenten voorin en kwam als vijfde over de finish. Stevenheydens volgde op plaats zes en Strauven moet tevreden zijn met de negende plaats.

Nieuwe kansen op zondag

In de ochtend voor de laatste race van het weekend was het tijd voor de tweede kwalificatiesessie. Ean Eyckmans maakte het net geen dubbele pole. Hij zette de op een na beste tijd neer, na Alpine-junior Keanu Al Azhari. Strauven plaatste zijn Campos op P7, Stevenheydens was goed voor P14.

Onder de blakende Portugese zon startte Ean Eyckmans heel sterk aan de race. Hij zette druk op Al Azhari en bleef dat volhouden voor de rest van de race. De Emirati brak echter niet onder de druk, dus moet Eyckmans vrede nemen met de tweede stap op het podium en het beste rookieresultaat. Voor Strauven was het meer van hetzelfde. De regerende Spaanse F4-kampioen maakte twee plaatsen goed, maar kon niet echt meestrijden voor het podium. Hij kwam toe in P5. Stevenheydens kende dan weer hetzelfde lot als Eyckmans in de eerste race en geraakte niet weg bij de start. Geen drie races in de punten op rij dus; de rijder uit Mechelen finishte op P17.

Volgend weekend staan er drie races op het programma op het Circuito del Jarama. Een nieuwe mogelijkheid voor Eyckmans, Strauven en Stevenheydens in de achtervolging op leider Keanu Al Azhari.

Foto: Ean Eyckmans