Porsche Cup - Road America: Erind Baba een stap dichter bij de titel

De voorlaatste manche van de Simwear.eu Porsche Cup vond plaats in Road America. Met de titelstrijd in alle klassen in volle gang was het cruciaal om kostbare punten te verzamelen, en iemand die daar perfect op inspeelde was niemand minder dan Erind Baba. Onze landgenoot met Albanese roots schreef niet alleen voor de zoveelste keer de sprintrace op zijn naam, maar wist ook de langere hoofdrace overtuigend te winnen. In Pro-Am was Maico Vanlook de sterkste, terwijl Yoran Engelen en Navaro De Boever de zeges onder elkaar verdeelden in de Am-klasse.

Erind Baba en Felix Vötter blijken dit seizoen aan elkaar gewaagd, maar in Road America was het opnieuw Baba die de bovenhand nam. De Belg met Albanese roots pakte de pole en leidde van start tot finish, terwijl Yentl Van Thielen – niet Vötter – zich verrassend op de tweede plek nestelde en Baba tot het einde onder druk hield. Een inhaalpoging bleef echter uit, waardoor Baba zijn zesde overwinning van het seizoen boekte en zijn voorsprong in het klassement verder uitbreidde. De Duitser moest tevreden zijn met een derde plaats.

In zowel Pro-Am als Am leek het aanvankelijk duidelijk wie met de zege zou gaan lopen: Mathieu Collin en Steve Claeys lagen comfortabel op kop en reden zelfs een tijdlang samen. Maar in de laatste ronde ging het fout: beiden raakten elkaar, schoven van de baan en maakten plaats voor Maico Vanlook en Yoran Engelen, die dankbaar hun klassezege opstreken. In Pro-Am finishten Mats Strand en Lucas Romano als tweede en derde, terwijl Claeys in Am alsnog tweede werd, met voldoende marge op Navaro De Boever.

De langere race gaf een totaal ander beeld, met meer nadruk op constante prestaties en het vermijden van fouten. Baba startte als achtste, maar reed gecontroleerd naar voren en nam halverwege de leiding over, die hij daarna niet meer uit handen gaf. Achter hem was het spannender: met minstens vijf rijders die aanspraak maakten op de podiumplekken, leek Christophe Herbigneaux lang op weg naar P2, maar in een verdedigende actie tegen Van Thielen in Canada Corner ging het mis. Beide wagens schoten rechtdoor, waardoor Vince Peeters en Vötter alsnog op het podium belandden. Voor Vötter een opsteker, al groeit de kloof met Baba gestaag.

In Pro-Am verzilverde Vanlook zijn polepositie met een vlekkeloze race en pakte hij zo zijn tweede overwinning van de avond. Door de afwezigheid van Luke Andrews, neemt Vanlook een stevige optie op de titel - nadat hij vorig seizoen nog Am-kampioen was geworden. Voor de tweede plaats was er genoeg strijd, maar Daniel Faisca wist het knap te halen, voor Romano.

Bij de Am-rijders leek ook Engelen op weg naar een dubbele zege, maar zijn Vortex-teamgenoot De Boever dacht daar anders over. Doorheen de race kwam De Boever dichterbij, om hem in de voorlaatste ronde in te halen. Van daaruit kon hij standhouden en hield hij uiteindelijk zes tienden over aan de meet. Hij boekte zo zijn eerste overwinning van het seizoen. Jelle Verstraeten pakte het laatste podiumticket. Engelen vergroot desondanks zijn voorsprong in het kampioenschap tot 33 punten.

Nu rest enkel nog de finale op het virtuele Circuit Zolder over twee weken, waar de drie kampioenen van dit seizoen zullen worden gekroond.

Foto's: Nick Debeck