Porsche Cup - Zolder: Erind Baba, Maico Vanlook en Yoran Engelen de nieuwe kampioenen

Het doek is ook gevallen over het tweede seizoen van de Simwear.eu Porsche Cup, en net als vorig jaar werd de finale afgewerkt op het virtuele Circuit Zolder. Erind Baba begon als kampioenschapsleider en hoefde enkel uit de problemen te blijven om de titel veilig te stellen. Dat deed de Grid-And-Go.com Esports-piloot met verve: hij won de sprintrace en finishte als tweede in de hoofdrace, achter Yentl Van Thielen. Bij de Pro-Am’s was Luke Andrews ongenaakbaar in snelheid, maar de titel ging uiteindelijk naar Maico Vanlook. In de Am-categorie verdeelden Steve Claeys en Yoran Engelen de zeges onder elkaar, waarbij Engelen uiteindelijk met het kampioenschap aan de haal ging.

Al zes raceweekends lang deed Erind Baba wat hij het hele seizoen al deed: vol mikken op pole voor de sprintrace en vervolgens domineren. In vijf van de zes gevallen lukte dat ook. Ook op het virtuele Circuit Zolder kon onze landgenoot met Albanese roots van bij de start de leiding behouden. Vince Peeters verschalkte Yentl Van Thielen nog in de openingsmeters, maar verder veranderde er daarna weinig aan de volgorde. Terwijl Peeters en Van Thielen in gevecht bleven, reed de nieuwbakken Grid-And-Go.com Esports-piloot zonder problemen naar zijn zesde overwinning van het seizoen. De posities achter hem bleven ongewijzigd.

In de Pro-Am-categorie stond er geen maat op Luke Andrews. De Brit reed net als in de voorgaande races een dijk van een wedstrijd, finishte als zevende algemeen, en had een ruime voorsprong op zijn dichtste achtervolger, Lucas Romano. De strijd om plek drie bleef daarentegen spannend tot in de laatste bocht. Maico Vanlook moest na een tegenvallende kwalificatie terrein goedmaken en knokte zich naar voren. Enkel Jens Beeusart leek hem nog van het podium te kunnen houden, maar met een schijnbeweging uit het boekje van een doorgewinterde F1-piloot zette Vanlook hem in de Jacky Ickx-chicane op het verkeerde been en greep alsnog de derde plaats.

In de Am-categorie pakte Yoran Engelen de pole en hield de leiding aanvankelijk ook vast, tot het in de Boutsen Chicane volledig misliep voor de kampioenschapsleider. Steve Claeys nam dankbaar over en wist met zijn parcourskennis in diverse raceklassen, de sprintrace op zijn naam te schrijven. Hij moest wel nog afrekenen met de jonge Navarro de Boever, maar die slaagde er niet in de leiding over te nemen. Jelle Verstraeten completeerde het podium.

In de tweede race was het Christophe Herbigneaux die het snelst weg was. De BSRF Clio Cup-kampioen nam de leiding, maar na een fout in de Jacky Ickx-chicane na nog geen kwart van de race, kon hij de zege vergeten. Yentl Van Thielen, gestart vanaf plek zes, rukte intussen op en nam de leiding over. Hij controleerde van daaruit de wedstrijd en pakte zijn tweede overwinning van het seizoen. De strijd om plaats twee bleef spannend. Peeters en Felix Vötter leken in polepositie, maar Vötter werd opgehouden door een trage achterligger en verloor zo zijn podiumkansen. Baba profiteerde optimaal, rukte op naar plek drie en nadat Peeters de Boutsen Chicane te gretig aansneed, ging Baba ook voorbij hem. Dat leverde hem de tweede plek op — ruim voldoende om zijn tweede opeenvolgende titel veilig te stellen.

In Pro-Am kon Andrews profiteren van zijn tweede startpositie om meteen een kloof te slaan. In tegenstelling tot zijn dominante optreden in de sprintrace, zakte de Brit echter terug naar plaats zes. In zijn kielzog zat Vanlook, die geen onnodige risico’s nam en zich verzekerde van de tweede plaats achter Andrews. Die pakte zijn tweede zege van de avond, maar Vanlook had genoeg punten verzameld om zijn eerste titel in de Pro-Am-categorie binnen te halen — nadat hij vorig seizoen kampioen werd bij de Am's. Ryan Walker vervolledigde het podium met zijn beste resultaat van het seizoen.

Bij de Am’s verliep de tweede race een stuk chaotischer. Navarro de Boever en Steve Claeys vielen uit in de openingsronde na een stevige crash in de Villeneuve Chicane. Daardoor kreeg Yoran Engelen onverwacht de leiding in de schoot geworpen, en hij maakte daar dankbaar gebruik van. In het begin werd hij nog op de hielen gezeten door James Slaets, maar die maakte een fout en viel terug. Engelen behield zo een comfortabele voorsprong op teamgenoot Dirk Bouts en bekroonde zijn overwinning met de titel bij de Am’s. De Boever knokte zich na zijn crash alsnog knap terug naar een derde plaats.

Foto's Nick Debeck