Portimão: Schitterende inhaalrace voor Thibaut Ramaekers en Dries Van Langendonck

Thibaut Ramaekers en Dries Van Langendonck, allebei kandidaat voor de Europese titel in de OK-categorie, werkten tijdens de tweede van vier manches van het kampioenschap op het circuit van Portimão een lastig weekend af. Ze kregen af te rekenen met heel wisselvallige weersomstandigheden en enkele tegenslagen, maar de twee rijders van het RACB National Team lieten de moed niet zakken. Na een schitterende inhaalrace in de finale veroverden ze een zesde en zevende plaats.

Na de openingsmanche van het FIA Europese kampioenschap in het Spaanse Campillos stonden Thibaut Ramaekers en Dries Van Langendonck respectievelijk op een tweede en een derde plek in de tussenstand. Allebei keken ze heel erg uit naar de tweede meeting op het circuit van Portimão. Maar de Portugese weergoden gooiden roet in het eten. Al tijdens de kwalificaties zorgden regelmatige regenbuien er voor dat het normale wedstrijdverloop wat overhoop werd gehaald. Drie dagen lang kregen de rijders te maken met ofwel een doornat asfalt, een opdrogende piste of perfect droge omstandigheden.

Als vierde in zijn kwalificatiegroep stond Thibaut elfde in het algemene klassement. Voor Dries was de situatie minder goed: 31ste na de kwalificaties.

Ondanks een uitstekend wedstrijdritme, met onder andere een zege en twee tweede plaatsen, wist Thibaut in de kwalificatieraces geen plaatsen te winnen. Na een probleem met de transponder werd de jongeman uit Chimay in de eerste manche immers gediskwalificeerd. Hij stond uiteindelijk als veertiende op de grid voor de finale, en in die eindstrijd haalde de rijder van VDK Racing nog eens alles uit de kast. “Ik nam een goede start en wist onmiddellijk wat plaatsen te winnen”, vertelt hij. “Op een zeker moment dacht ik zelfs op het podium te kunnen eindigen… Uiteindelijk finish ik als zesde, maar als ik het verloop van het hele weekend bekijk, dan denk ik dat we de schade uitstekend beperkt hebben. Ik ben tevreden over mijn tempo in de regen en het feit dat ik in de finale zoveel plaatsen wist te winnen. Ik sta nu derde in de tussenstand, en er zijn nog twee meetings te gaan. Het moge duidelijk zijn: alles is nog mogelijk!”

Van op zijn 31ste plaats na de kwalificaties wist Dries Van Langendonck in de kwalificaties en de Super Heat door te schuiven naar de 17de plaats. Ook hij zette in de finale een schitterende remonte neer, en kwam uiteindelijk als zevende over de streep. 

“Het was een heel lastig weekend, maar door in de finale 10 plaatsen te winnen eindigen we toch op een positieve noot”, stelt de jonge Limburger van Prema Racing. “We hebben het hele weekend aan de afstellingen van de kart moeten werken in een poging het gebrek aan grip weg te werken. De voortdurend wisselende weersomstandigheden hielpen ons uiteraard niet, maar dat maakt deel uit van de sport. In de finale liep het duidelijk beter en ik heb alles op alles gezet om te proberen naar voor te schuiven. Zo kon ik ondanks alles toch nog belangrijke punten scoren. Ik hoop wel dat we bij de volgende race opnieuw wat competitiever zijn!”

Na het hele Portugese weekend blijk te hebben gegeven van heel wat doorzettingsvermogen willen de twee vertegenwoordigers van het RACB National Team bij de volgende manche van het Europese kampioenschap, van 6 tot 8 juni in het Italiaanse Viterbo, opnieuw podiumplaatsen veroveren. Vooraf zullen ze de derde meeting van de Champions of the Future Euro Series afwerken, die van 28 tot 31 mei op het Italiaanse circuit geprogrammeerd staat.

RACB National Team