Qatar 1812 km: Eerst Ferrari, dan Cadillac

Na de Prologue van vorige week was het vandaag tijd voor het echte werk in het FIA WEC, met de eerste trainingen in Qatar. De Ferrari AF Corse #51 zette meteen de toon dankzij James Calado, maar uiteindelijk werd de snelste tijd van de dag in de tweede sessie neergezet door de Cadillac Hertz Team JOTA #12, met Alex Lynn achter het stuur. In de LMGT3-klasse lieten de Akkodis ASP Lexus en de United Autosports McLaren de snelste tijden noteren.

Op basis van onze voorbeschouwing, weet u dat we Cadillac naar voren hebben geschoven als een potentiële kandidaat-winnaar voor dit seizoen. Alex Lynn gaf die voorspelling vandaag extra gewicht. De Brit zette in de avondsessie een 1:39.601 neer, een aanzienlijk snellere tijd dan Robin Frijns tijdens de Prologue. Toch speelde de sterke wind vandaag een rol, waardoor sommige wagens tot 10 km/u trager waren op de rechte stukken.

Ferrari liet zich eveneens opmerken. Nadat James Calado in de #51 nog de snelste tijd in de eerste sessie had genoteerd, eindigde de #50 in FP2 als tweede achter de Cadillac, met dank aan Antonio Fuoco. BMW wist zich ook vooraan te handhaven: Dries Vanthoor klokte een top 5-tijd in FP1 met de #15, terwijl Frijns met de #20 de derde snelste tijd van de dag reed. Toyota en Alpine behoorden eveneens tot de snelste teams in de Hypercar-klasse.

Porsche had daarentegen een tegenvallende dag, vooral in de tweede sessie. Laurens Vanthoor zette in FP1 nog een zevende tijd neer, maar later kwamen beide 963's niet verder dan een twaalfde en veertiende plaats. Ook Peugeot hinkt achterop met de 9X8, die beide sessies net buiten de top tien eindigde. De wagen van Stoffel Vandoorne reed zelfs maar nipt in de top vijftien. Tot slot kende ook Aston Martin een zware dag: de Valkyrie #009 viel stil tijdens FP1, wat de enige rode vlag van de dag veroorzaakte, en kwam pas in FP2 opnieuw in actie. De #007 bleef probleemloos rijden, maar zat nog altijd meer dan twee seconden achter de snelste tijd.

In de LMGT3-klasse waren Lexus en McLaren de uitblinkers. Ben Barnicoat zette in de eerste sessie de Akkodis ASP Lexus bovenaan, maar in FP2 nam Sean Gelael in de oranje McLaren die positie over. TF Sport leek een duidelijke strategie te volgen: ze waren in FP1 snel met een tweede en derde tijd, maar Tom Van Rompuy en co speelden in de avondsessie een minder prominente rol. Team WRT eindigde met beide wagens in de middenmoot, terwijl Maxime Martin met de Iron Lynx Mercedes voorlopig nog achteraan bengelt, na niet in actie gekomen te zijn in de eerste sessie.

Morgen volgt nog een derde vrije training, daarna volgt de eerste kwalificatiesessie van het seizoen, die om 15.00 uur Belgische tijd van start gaat.

Foto's: Gert Starckx