Race of Champions: Frankrijk en Sébastien Loeb heersen in Sydney

Vorig jaar werd de Race of Champions op het laatste moment geannuleerd in Zweden vanwege een gebrek aan ijs, waardoor een veilig verloop niet gegarandeerd kon worden. Dit jaar verhuisde het hele circus naar Australië, waar een indrukwekkend sterrenensemble aan de start verscheen. Toch werd het uiteindelijk een Europees feestje, en om specifieker te zijn: Frankrijk heerste. Sébastien Loeb en Victor Martins versloegen Team Australië Supercars en kroonden zich tot kampioen bij de landenteams. Daarnaast schreef de meervoudig wereldkampioen rally opnieuw geschiedenis door voor de vijfde keer de individuele titel op zijn naam te zetten.

Will Brown, Brodie Kostecki, Molly Taylor, Valtteri Bottas, Sebastian Vettel, Mick Schumacher, Sébastien Loeb naast nog vele andere topnamen. De lijst met toprijders die afreisden naar Sydney voor de 33ste editie van de Race of Champions was indrukwekkend. De sfeer zat overigens goed, kameraadschap hield de bovenhand en iedereen samen toonde een spandoek voor de vader van Mick, Michael Schumacher.

Toch eiste Frankrijk op zaterdag de hoofdrol op. Loeb en Victor Martins domineerden ongeslagen de groepsfase en stootten moeiteloos door naar de kwartfinale, waar ze respectievelijk Nieuw-Zeeland en Team All-Stars uitschakelden. In de finale troffen ze Brown en Kostecki, die eerder de Verenigde Staten en Duitsland achter zich lieten. Opmerkelijk genoeg was Loeb niet de ster van de avond, maar Martins. De rallylegende verloor zijn manche tegen Brown, terwijl Martins wél wist te winnen van Kostecki. In de allesbeslissende race stelde de jonge Fransman de titel veilig door Brown achter zich te houden.

Op zondag stal Loeb echter wel de show. De Fransman kreeg een vrijgeleide naar de kwartfinale en versloeg daar zowel Taylor als Oliver Solberg. Aan de andere kant van de tabel wist Chaz Mostert zich naar de finale te knokken door eerst Vettel en vervolgens landgenoot Brown met een droge 2-0 te verslaan. Maar in de eindstrijd bleek Loeb ongenaakbaar. Met zijn overwinning behaalde hij zijn vijfde individuele titel op de Race of Champions, een prestatie die hem tot de meest succesvolle rijder in de geschiedenis van het evenement maakt.

Foto's: Race of Champions