Rallye des Ardennes: Jos Verstappen pakt dominante zege

Met acht snelste tijden op twaalf klassementsproeven heeft Jos Verstappen de 71ste Rallye des Ardennes gedomineerd. De 53-jarige Nederlander stuurde zijn Skoda Fabia RS Rally2 foutloos over de snelle en technische proeven rond Dinant. Met zijn derde overwinning op rij in het Kroon-Oil Belgian Rally Championship, na winst vorig jaar in de Spa Rally en eerder dit seizoen in de Rally van Haspengouw, verstevigt de vroegere F1-rijder zijn leidersplaats in het Belgisch kampioenschap.

Na een snelle opening Bastien Rouard op de eerste proef, nam Jos Verstappen op de tweede proef, La Molignée, meteen de leiding over en zijn koppositie zou niet meer in gevaar komen. Uiteindelijk won Verstappen met 35"4 voorsprong op Rouard. "We kwamen hier aan de start om punten te pakken, want deze wedstrijd is onze enige D2-wedstrijd. Dat we het maximum mee naar huis nemen, is uitstekend. Het was zeker niet makkelijk, want mijn ervaring van vorig jaar, toen we hier ook wonnen, kon ik amper benutten. De proeven waren grotendeels veranderd. Na de eerste ronde, waarin we Rouard nipt af konden houden, kon ik het ritme verhogen. We hebben drie proeven echt aangevallen om wat afstand te nemen. Het bleef wel uitkijken, want de snelheid lag heel hoog en het asfalt is hier erg hobbelig. Maar, ik had wel vertrouwen in onze Skoda", vertelde Jos 'the Boss', die slechts één warm momentje had. "Nee, ik niet, maar Renaud, mijn navigator wel", lachte Jos. "We hadden een bocht in vierde versnelling genoteerd, maar ik nam hem in vijfde. Renaud voelde het, maar ik had er vertrouwen in dat het in vijfde kon. In de laatste ronde deden we dat nog eens in vijfde."

Bastien Rouard begon in eigen streek aan zijn campagne in het Belgisch kampioenschap met een tweede plaats in de Hyundai i20 N Rally2 van BMA. "Ik wist dat Jos erg snel is op droog asfalt en dat is vandaag nog eens gebleken. Het was mijn eerste rally dit jaar en ik moest nog wennen aan de nieuwe Hyundai. Dan is een tweede plaats een goed resultaat", vertelde Bastien Rouard.

Bernd Casier eindigde op de derde plaats met zijn Ford Fiesta Rally2, op 1'46" van winnaar Verstappen. "Onze Fiesta is net opnieuw hersteld van onze koprol vorig jaar in Antibes en deze wedstrijd was een voorbereiding op de Rally van Antibes, die we binnenkort gaan rijden. Ik heb me op dit snelle parcours geamuseerd, al had ik hier nog nooit gereden en wist ik dat de Fiesta het moeilijk zou hebben tegen de Skoda en Hyundai. Jos en Bastien waren gewoon sneller", verklaarde Bernd Casier. 

Jonathan Dethise en zijn kameraad-navigator Simon Gille realiseerden hun droom door voor eigen publiek met een Skoda Fabia R5 aan te treden. Het duo bleef foutloos en sloot de wedstrijd af op een onverhoopte vierde plaats. Ze stonden met een kamerbrede glimlach aan de finish. "Wat een ongelofelijk gevoel! Hier kunnen rijden met een topwagen, dat was al ongelofelijk, maar ook nog foutloos uitrijden maakt het nog mooier!"

Corentin Dozot, nog een streekrijder, reed een beresterke wedstrijd met zijn Peugeot 208 Rally4. De garagehouder stond lange tijd op een vijfde plaats, tot hij op de allerlaatste proef over de kop ging. Zo schoof de Duitser Benjamin Schmitt met zijn bescheiden Citroën C2-R2 Max op naar een onverhoopte vijfde plaats. "Natuurlijk voel ik mee met Corentin Dozot, die sterk reed, maar ik ben natuurlijk in de wolken. Ik kom hier al tien jaar aan de start, hou van het parcours, maar een vijfde plaats, dat overtreft mijn verwachtingen", zei Schmitt, die de Divisie 2-wedstrijd had kunnen winnen, maar hij schreef zich niet in voor het Belgisch rallykampioenschap. Zo ging de zesde plaats, de overwinning in Divisie 2 en de zege in het Junior BRC naar Corentin Fiasse. "Het ging vandaag uitstekend. In het begin moest ik Lény Cols even voor me dulden, maar vanaf de tweede ronde kon ik afstand nemen", verklaarde Corentin Fiasse. 

Bart Sobry sloot zijn debuut met zijn Ford Fiesta Rally2 af op de zevende plaats. Een mooi resultaat voor de piloot uit Roeselare die de proeven in Dinant ontdekte. Quentin Collignon, lang in gevecht met Fiasse voor winst in Divisie 2, werd na negen jaar inactiviteit tot zijn eigen verbazing achtste algemeen, voor Nicolas Vanderweerde, die met 0"2 voorsprong op Lény Cols de overwinning in de BRC Trophy pakte. 

In Historic was Thomas Carlier veruit de snelste, Chris Dobbelaere won de Histo Cup en in de 2WD Trophy stond er geen maat op Dylan Henrard met zijn Citroën C2. 

De volgende manche van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship wordt op 12 april verreden: de 50ste editie van de TAC Rally in Tielt, opnieuw een Divisie 2-manche. 

Kroon-Oil Belgian Rally Championship