Road to Le Mans: 23Events Racing en DKR Engineering schrijven geschiedenis

Terwijl de eerste race van de dag al voor de nodige animo zorgde, was het tijdens de tweede wedstrijd van de Road to Le Mans niet anders. Het werd zelfs een race die de geschiedenisboeken ingaat, want tijdens deze tiende editie stond met Léna Bühler voor het eerst een vrouw op het hoogste podium. De Zwitserse wist samen met Mauro Quintarelli in de 23Events Racing Ligier de concurrentie nipt achter zich te houden. Ook in de LMP3 Pro-Am kregen we een unieke winnaar, met de Ginetta van DKR Engineering, bestuurd door Antti Rammo en Thomas Laurent. Bij de GT3's behaalden Heiko Neumann en Lukas Dunner de overwinning in de Mercedes van Team Motopark.

Ook in deze race stond het bol van de incidenten, met al in de eerste passage een chaotische situatie in de Dunlop-chicane, waardoor de wedstrijd snel geneutraliseerd moest worden. Op dat moment lag de Forestier Racing by VPS Ligier #29 aan de leiding, maar door twee opeenvolgende straffen viel deze terug, wat de deur opende voor een spannend gevecht tussen drie teams vooraan.

Matteo Quintarelli nam het stuur over van Léna Bühler en reed aan de leiding in de Ligier van 23Events Racing. Hij moest twee herstarts trotseren met het hele veld in zijn kielzog, waaronder eentje in de laatste ronde. Daarin werd hij fel op de hielen gezeten door de R-Ace GP Duqueine van Hugo Schwarze en Hadrien David, maar de Italiaan hield stand. De Gebhardt Motorsport Duqueine van Oscar Tunjo en Valentino Catalano vervolledigde het podium. Daarmee schrijft Bühler geschiedenis: voor het eerst in tien jaar wint een vrouw op het hoogste podiumtrapje in Le Mans.

In de LMP3 Pro-Am was het de Ginetta van DKR Engineering, met Antti Rammo en Thomas Laurent, die ongenaakbaar bleek. Rammo nam al in de tweede ronde de leiding in hun klasse, waarna Laurent het foutloos afwerkte. Ook hier werd geschiedenis geschreven, want het is de allereerste klassezege ooit voor Ginetta in Le Mans. De tweede plaats ging naar de Rinaldi Racing Ligier van Stefan Aust en Felipe Fernandez-Laser, terwijl Romano Ricci en Fabien Lavergne in de R-Ace GP Duqueine het podium vervolledigden. Eric de Doncker en Gillian Henrion kwamen net te kort met hun Motorsport98 Ligier en eindigden op de ondankbare vierde plaats.

Bij de GT3's blijft Mercedes domineren, want opnieuw ging de zege naar een wagen van het Duitse merk. Team Motopark, met Lukas Dunner en Heiko Neumann, reed vrijwel de hele race aan de leiding, al moesten ze geregeld hevige druk weerstaan. De gevaarlijkste aanval kwam van de GetSpeed Mercedes, maar het winnende duo van donderdag kreeg een straf voor een te korte pitstop en viel terug. In de slotfase rukte de Optimum Motorsport McLaren nog op naar de tweede plaats, maar kwam tekort om de leiders te bedreigen. Door de penalty voor GetSpeed mochten Laurent de Meeus en Vincent Abril in de AF Corse Ferrari alsnog als derde mee het podium op. De Monegask hield daarbij nipt de Team WRT BMW van Samantha Tan en Gustav Bergström achter zich.

Foto's: Gert Starckx