São Paulo: Jake Dennis wint op tactiek - zware crash voor Pepe Marti

Voor de eerste manche van het nieuwe Formule E-seizoen trok men richting het broeierige São Paulo. Jake Dennis mocht vanaf pole vertrekken, ondanks dat Pascal Wehrlein (Porsche) die oorspronkelijk had veroverd, en de Brit maakte het ook af in de race. Dankzij een late safetycar kon de Andretti-piloot profiteren door zijn Attack Mode op te sparen en zo op het einde de genadeslag uit te delen aan de rest van het veld. Toch werd de race enkele ronden voor het einde stevig opgeschrikt door een zware crash van Josep “Pepe” Martí in de Cupra Kiro.

In onze voorbeschouwing van het seizoen zeiden we nog dat Mahindra wel eens zeer goed voor de dag zou kunnen komen dit jaar, maar we werden van bij de start al op onze woorden gepakt. Nyck de Vries remde te laat voor de eerste bocht en raakte daarbij zowel Dan Ticktum (Cupra Kiro) als teamgenoot Edoardo Mortara. Voor hen ging het vervolgens van kwaad naar erger, vooral voor de Zwitser. Mortara stopte niet zoals voorgeschreven en volgde ook het verplichte traject niet nadat hij de eerste bochten had gemist. De Vries werd logischerwijs bestraft, terwijl Ticktum later de handdoek in de ring zou gooien.

Zoals het de Formule E betaamt, was het opnieuw een geharrewar van positiewissels tijdens de race. Verschillende piloten kwamen geregeld vooraan piepen, al was het ditmaal om een andere reden. Door de hitte in São Paulo liep ook de temperatuur van de batterijen op. Daardoor kon het soms voordelig zijn om de leiding even over te nemen om de batterij af te koelen, ondanks het hogere energieverbruik dat dit met zich meebracht.

De race viel echter pas in zijn plooi in de laatste tien ronden. Terwijl veel rijders bezig waren om hun laatste Attack Mode te activeren, werd Mortara in de muur geduwd door Lucas Di Grassi (Lola Yamaha ABT) in de enige chicane van het circuit, waardoor de safetycar moest uitrukken. Net op dat moment waren de koplopers volop met hun laatste Attack Mode bezig, maar Jake Dennis had die nog opgespaard. Ook zijn Andretti-teamgenoot Felipe Drugovich had dat gedaan, enkele posities verderop. Een 1-2 op de verjaardag van teambaas Roger Griffiths leek in de sterren geschreven. Meteen bij de herstart activeerden beide heren hun Attack Mode. Terwijl Dennis zich voorbij namen als Nick Cassidy, Pascal Wehrlein en Oliver Rowland wist te hijsen, kwam ook Drugovich in zijn thuis-ePrix sterk opzetten. Maar zijn opmars werd abrupt gestopt door twee verschillende incidenten.

Mitch Evans (Jaguar) probeerde een inhaalmanoeuvre te plaatsen in de voorlaatste bocht, maar eindigde daarbij in de bandenmuur. De wedstrijdleiding besloot ditmaal een full course yellow uit te roepen, en toen ging het helemaal fout. António Félix da Costa (Jaguar) was al aan het vertragen tijdens het aftellen naar de neutralisatie, waardoor Nico Müller (Porsche) verrast werd en naar links uitweek. Maar ook Josep “Pepe” Martí werd verrast. De jonge Spanjaard kwam met hoge snelheid aangesneld en gebruikte de wagens van da Costa en Müller als een soort schans. De Cupra Kiro-bolide vloog overkop, om uiteindelijk weer op zijn wielen tot stilstand te komen. Martí kon ongedeerd uitstappen, maar de wedstrijd werd meteen stilgelegd.

Met nog drie ronden te gaan had men de race net zo goed kunnen afvlaggen, maar men wilde toch op de baan naar een einde toe werken. Bij het ingaan van de laatste ronde moest Dennis enkel nog standhouden — en dat lukte zonder problemen. De Brit pakte zo zijn eerste overwinning sinds Diriyah 2024 en werd bovendien de eerste polesitter in het Gen3-tijdperk die de race wist te winnen. Rowland werd tweede en Cassidy derde. Wehrlein moest genoegen nemen met plaats vier, terwijl Drugovich als beste rookie vijfde eindigde.

Voor de volgende race trekt de Formule E na Nieuwjaar noordwaarts: dan staat Mexico City op het programma.

Foto's: Formula E