Sonoma: Tom Chilton lukt eerste WTCC-zege - Yvan Muller op titelkoers

Eén dag nadat hij een eerste pole versierde, lukte Tom Chilton op een zonovergoten Sonoma Raceway nu ook een eerste zege in zijn nog jonge WTCC-carrière. In een vrij zoutloze wedstrijd liet de jonge RML-rijder zich op geen enkele fout betrappen, leidde de race van start tot finish en klom na afloop verdiend op de hoogste podiumtrede. Daar werd hij geflankeerd door Tiago Monteiro, nooit ver bij Chilton uit de buurt, en toekomstig wereldkampioen Yvan Muller. Na de scoreloze rit van de helemaal achteraan gestarte Michel Nykjaer, heeft de Fransman aan 15 punten in race 2 genoeg om voor de vierde maal tot toerwagenwereldkampioen te worden gekroond.

Hoewel aan de minder gunstige zijde van de baan gestart, benutte Chilton optimaal zijn pole om Tiago Monteiro en Yvan Muller in de eerste bocht voor te blijven. De Brit leek even makkelijk afstand van zijn concurrenten te zullen nemen maar dat was zonder Tiago Monteiro gerekend aan boord van een in de openingsronden wellicht snellere Honda Civic. Naarmate de wedstrijd vorderde diepten de kloofjes tussen de top drie-rijders zich verder uit en viel er vooraan nog maar bitter weinig te beleven. Dat gold overigens ook voor de plaatsen vier tot zes die met Alex MacDowall, James Nash en Gabriele Tarquini al na de eerste bocht vast lagen.

Het gevecht om de zevende plaats, aanvankelijk in handen van Rob Huff, mocht dan weer gezien worden. Meer dan zeven ronden lang kreeg de regerende wereldkampioen een ontketende Tom Coronel over zich heen. Huffie wendde al zijn ervaring aan maar uiteindelijk moest de AllInkl.Com-rijder mits een klein contact toch zijn meerdere in de Nederlander erkennen en vrede nemen met een achtste stek voor stalgenoot Marc Basseng en Stefano D'Aste; die kaapte het laatste puntje onder Pepe Oriola's neus weg.

Ook een eind verder, waar James Thompson er alles aan deed om zijn 13de stek voor een opzittend peloton veilig te stellen, werd er op het scherp van de snee gestreden. Uiteindelijk zag de LADA-rijder toch nog Michel Nykjaer en Hugo Valente aan zich voorbij gaan. Een dertiende stek leverde Nykjaer, na afloop van de kwalificatie gediskwalificeerd wegens een fout gemonteerde stoel , evenwel geen punten op. Dat maakt er de taak van puntenleider Muller des te makkelijker op; met een voorsprong van 151 punten op de Deen en met nog maximum 190 punten te verdelen, heeft de Elzasser aan een derde plaats in race 2 genoeg om zijn vierde wereldtitel binnen te rijven. Chilton van zijn kant springt in de stand over Huff en Nash en staat nu vierde. Tarquini telt dankzij zijn derde stek nog slechts zes punten achterstand op Nykjaer. Met een tweede plaats evenaart Tiago Monteiro zijn tot dusver beste resultaat dat hij eerder op de Slovakia Ring behaalde.

Uitslag race 1 FIA WTCC Sonoma 2013

1 CHILTON Chevrolet Cruze 13 ronden in 23:24.716
2 MONTEIRO Honda Civic WTCC +2.161
3 MULLER Chevrolet Cruze +6.534
4 MACDOWALL Chevrolet Cruze +10.659
5 NASH Chevrolet Cruze +12.676
6 TARQUINI Honda Civic WTCC +14.897
7 CORONEL BMW 320 TC +18.530
8 HUFF SEAT Leon WTCC +21.561
9 BASSENG SEAT Leon WTCC +22.558
10 D'ASTE BMW 320 TC +23.266
11 ORIOLA Chevrolet Cruze +26.219
12 BOARDMAN SEAT Leon WTCC +26.653
13 NYKJAER Chevrolet Cruze +35.488
14 VALENTE SEAT Leon WTCC +37.826
15 THOMPSON Lada Granta +40.811
16 MONJE SEAT Leon WTCC +41.457
17 BARTH BMW 320 TC +41.469
18 NG BMW 320 TC +41.971
19 ENGSTLER BMW 320 TC +42.242
20 BENNANI BMW 320 TC +42.805
21 KOZLOVSKIY Lada Granta +43.997
22 MICHELISZ Honda Civic WTCC +48.934
23 MUNNICH SEAT Leon WTCC +1:08.203
24 O'YOUNG BMW 320 TC op 8 ronden