Spa Euro Race: Robbe Janssens: "Ik hoop op een zitje in de 24 Uur van Zolder"

Afgelopen weekend stond tijdens de Spa Euro Race ook de Lotus Cup Europe op het programma. Een kampioenschap dat we pas recent zijn beginnen volgen, maar wel degelijk met een goede reden. Naast Thierry Verhiest, die met een indrukwekkend armada aan bolides van het Britse merk aan de start verschijnt, maakt ook een andere landgenoot steeds meer furore in de Production-klasse: Robbe Janssens. Dankzij de steun van Bosch kon Autosport.be een gesprek aangaan met de Vlaams-Brabander, met het oog op de toekomst.

Sinds vorig jaar volgen wij de Lotus Cup Europe op de voet, en toen al viel op dat Robbe Janssens met kop en schouders boven de rest uitstak in zijn Lotus Elise Cup R. Hij kroonde zich tot kampioen in de Production-klasse en werd vicekampioen in het algemene klassement. Ook dit seizoen blijft hij vertrouwen hebben in zijn blauw-gele bolide, en hij begon het seizoen meteen sterk met een dubbele overwinning. Maar dat succes heeft ook zijn keerzijde: het kampioenschap werkt met succesballast, waardoor hij richting Spa-Francorchamps maar liefst 60 kg extra gewicht moest meeslepen.

Zoals in de voorgaande jaren werd er niet gekozen voor twee traditionele sprintraces, maar voor één race van 50 minuten op het Ardeense circuit, met een verplichte pitstop. Vorig seizoen wist Janssens deze wedstrijd op zijn naam te schrijven dankzij een perfect getimede pitstop vlak voor een plotse regenvlaag. Voor de start van de editie van dit jaar heersten er toch twijfels: "Met die extra kilo’s is het toch lastiger om Eau Rouge op te rijden, alleszins moeilijker dan vorig jaar," verklaarde de Vlaams-Brabander vooraf aan ons. Toch wist hij de polepositie te veroveren.

De start van de race verliep iets anders dan verwacht. Waar Janssens normaal zijn concurrenten meteen op achterstand zet, kon rivaal Mark Yates ditmaal in zijn kielzog blijven. Toen Janssens zijn verplichte pitstop maakte, kreeg hij echter het geluk aan zijn zijde: de safety car kwam kort daarna op de baan, waardoor hij bij het terugkeren nagenoeg een volledige ronde voorsprong nam op de rest van het veld. Janssens: "Eerlijk gezegd dachten de meesten van ons team eerst dat we een ronde te vroeg de pits opzochten. Maar nog geen halve minuut later kwam de safety car op de baan. Aangezien ik nog net voor de leiders weer buiten was, had ik ineens een ronde voorsprong te pakken." Vanaf dat moment controleerde hij de wedstrijd zonder problemen en boekte zijn derde overwinning van het seizoen, met felicitaties vanuit de paddock.

Met die overwinning op zak trekt Robbe Janssens met een goed gevoel richting de Nürburgring, de volgende manche op de kalender eind juni. En vooral: met 30 kg minder ballast. "Hoewel dit eigenlijk twee wedstrijden zijn die aan elkaar geplakt zijn, wordt dit door het kampioenschap als één race beschouwd. Aangezien je maximaal 30 kg krijgt per overwinning, mag ik dus met minder gewicht naar daar afreizen. Het is een beetje vreemd, maar mij hoor je zeker niet klagen!" aldus een lachende Janssens.

We kunnen er niet omheen: de kans is groot dat hij opnieuw de titel in de Production-klasse binnenhaalt, en wie weet zelfs algemeen kampioen wordt. Aangezien hij nog jong is, konden we het niet laten hem te vragen naar zijn ambities op langere termijn. "Eigenlijk hoop ik ooit te mogen deelnemen aan de 24 Hours of Zolder. Maar het is niet eenvoudig om een goed zitje te bemachtigen. Het budget moet er zijn en je moet natuurlijk ook de kans krijgen om je te bewijzen. Maar ik hoop echt dat ik er deze editie bij kan zijn."

Daarnaast steekt hij ook de handen uit de mouwen voor concurrenten in zijn eigen klasse. Wie aanwezig was op het New Race Festival zal ongetwijfeld de grijze Lotus Elise Cup R hebben opgemerkt met Victor Ipsen – zoon van Nikolaj Ipsen en piloot in het team van Thierry Verhiest – achter het stuur tijdens de Belcar Skylimit Sprint Cup. U mag drie keer raden wie daar als teamchef en begeleider optrad: Robbe Janssens. "Dat klopt. Victor reed mee om zijn licentie te behalen. Hij belde me op en vertelde dat hij dat op eigen houtje wou doen. Ik heb hem meteen gezegd dat ik wel zou afzakken om hem te helpen." Ipsen wist tweemaal de finish te halen en was ook van de partij in Spa in de Lotus Europe Cup, waar hij als vijfde eindigde in de Production-klasse.

Zoals u kunt lezen, is Janssens uit het juiste hout gesneden om het ver te schoppen – als hij de kans krijgt. Dat hij daarbij ook nog eens kan rekenen op de steun van zijn vader Guy Janssens, zijn familie én sinds dit jaar ook op Bosch – waarmee hij een link heeft via het familiebedrijf, een Bosch Car Service-garage – maakt dat hij alvast goed gewapend is. Wij duimen dan ook mee dat we hem eind augustus aan de start mogen zien tijdens de Limburgse etmaalrace.

Foto's: Thomas Smets - Niels Vaeck