Spa-Francorchamps: Maxim Dirickx kampioen in Prototype Cup Europe

Twee jaar geleden begon Maxim Dirickx aan zijn avontuur in de ADAC Prototype Cup Germany – de voorloper van het huidige Prototype Cup Europe – met een valse noot. Dat avontuur had moeten starten in Spa-Francorchamps, maar het slechte weer zorgde ervoor dat de Antwerpenaar niet in actie kon komen op eigen bodem. Twee jaar later is de cirkel alsnog rond voor Dirickx: met een tweede plaats en een zege pakt onze landgenoot de titel en daarmee de kans om de opstap te maken naar de Michelin Le Mans Cup.

Het was een belangrijke dag voor Aust Motorsport en Maxim Dirickx. Onze landgenoot verloor de koppositie na hun passage in Monza aan Valentino Catalano, waardoor het verschil vier punten bedroeg tussen beide heren. Maar toch wisten Dirickx en Nigel Moore al bij de kwalificatie direct duidelijk te maken dat ze gekomen waren om de titel te claimen, met een tweede tijd voor de Antwerpenaar in de eerste sessie en de pole voor de Brit in de tweede.

De eerste race begon met een valse noot, want na enkele bochten vloog Torsten Kratz met de Larea GT1 Racing Duqueine in de bandenmuur op Raidillon, waardoor men zeer lang achter de safety car moest rijden. Dat was vooral nadelig voor Catalano, die wel de kop had genomen, maar tijdens de pitstop langer moest stilstaan dan de Aust Motorsport Ligier. Maar ook het Belgisch-Britse duo moest langer in de pits blijven, waardoor Emil Hellberg in de Allay Racing Ligier kon profiteren om de leiding in de race over te nemen. Moore kon zich nestelen op plek twee, en het zag er alleen maar beter uit voor onze landgenoot wanneer Danny Soufi, teamgenoot van Catalano, met de GMS Motorsport Ligier een penalty lap moest afwerken. Daardoor sprong Linus Hellberg naar de derde plaats, en verloor Catalano de koppositie aan Dirickx.

Lang hoefden we niet te wachten op de volgende race, want even later kwamen ze weer in actie. Moore wist vanaf pole de leiding te behouden, terwijl Soufi zich naar de tweede plaats kon knokken. Maar vanaf dat moment bleef de Amerikaan op anderhalve seconde hangen van de Brit. GMS Motorsport haalde Soufi als eerste binnen in de hoop om na de pitstops voor de bolide van Aust Motorsport uit te komen, maar dat mislukte. Zodra Dirickx het stuur overnam, had hij meer dan drie seconden voorsprong op Catalano. In het begin van de stint kwam de Duitser wel dichterbij, maar naarmate de stint vorderde, wist onze landgenoot de leiding uit te breiden en uiteindelijk de zege binnen te halen met 3,5 seconde voorsprong.

Met deze uitslag pakt Dirickx de algemene titel, evenals de eindzege in de Junior-klasse. Daarnaast is Aust Motorsport ook kampioen bij de teams. Naast de titel komt onze landgenoot ook op de reservelijst voor de Michelin Le Mans Cup, wat de volgende stap zal zijn in zijn carrière – en ook een stap dichter bij de twee dromen die hij ons toevertrouwde in 2024: een zitje bij een fabrieksteam en deelnemen aan de 24 Uur van Le Mans.

Foto's: Jan Formesyn