Spa-Francorchamps: Slater profiteert met podium van dubbele nulscore Ugochukwu

Het Formule 3 weekend op Spa-Francorchamps heeft de titelstrijd naar een hoogtepunt getild. Niet alleen kwamen titelpretendenten Ugochukwu en Slater met elkaar in contact in de sprintrace, Slater was de enige van de twee die punten pakte in de hoofdrace. De Brit scoorde flink met zijn derde plaats en nadert tot op één punt van Ugochukwu in de strijd om het kampioenschap.

De kwalificaties vonden uiteraard al op vrijdag plaats en het was Freddie Slater die zich in zijn Trident van de pole verzekerde. De sessie kende een chaotisch einde na, opnieuw, een tactisch slot waarbij het zoeken naar de juiste positie op de baan tot een crash leidde. Het veld ging aan een slakkengang over Kemmel richting Le Combes, iedereen zocht een goed plaatsje in de groep om aan de laatste vliegende ronde te kunnen beginnen. In de afdaling richting Pouhon leek het tempo dan weer omhoog te gaan maar iedereen trok de handrem opnieuw na de Pif-Paf chicane en dat leidde tot enkele onverwachte bewegingen en aanrijdingen waardoor Stromsted, David en Yakamoshi de strijd moesten staken. De dreigende regenwolken zetten uiteindelijk ook door waardoor de sessie na de rode vlag niet meer hervat werd en Freddie Slater voor de tweede keer dit seizoen de pole pakte.

Op zaterdag was er voor het eerst dit seizoen feest voor Jin Nakamura in zijn Hitech. De Japanner startte vanaf de tweede rij maar kende een sterke openingsfase waarin hij al snel naar P3 doorschoof. Al in de openingsronde kon hij buitenom in Les Combes voorbij aan Pedro Clerot, die naast zijn teamgenoot Brando Badoer op de eerste rij startte. Wat verderop in het veld ging het meteen fout tussen beide titelkandidaten Ugochukwu en Slater. De Amerikaan had de buitenkant in de eerste knik van Les Combes en dus de binnenkant voor het tweede deel van de bocht maar kwam in onbalans en tikte Slater, die rechts van hem zit van de baan. Het wedstrijdincident betekende meteen het einde van de wedstrijd voor Slater. Ugochukwu kon verder maar zou ook geen punten scoren. De herstart na de safetycar was meteen het signaal voor Nakamura om Badoer aan te vallen voor de leiding en de Japanner rondde het in de vierde ronde van de wedstrijd meteen af. Hij kreeg het nog even warm bij de herstart na een tweede safetycarperiode, maar Nakamura maakte het af en won voor  beide Rodin auto's van Badoer en Clerot. 

Vanochtend had Slater niet veel plezier van zijn polepositie, of toch. De Brit verloor meteen twee plekken aan Tuukka Taponen en Hiyu Yakamoshi. Taponen was er meteen aan voor de moeite want de Japanner pakte de Finn meteen te grazen in het slipstreamduel richting Les Combes. Enkele ronden, een safetycar periode, later was het aan Slater om van het voordeel van de verminderde luchtweerstand te genieten en naar P2 door te schuiven ten koste van Taponen. In tussentijd was Ugochukwu al eens door het Ardeense grind gedoken en moest de Amerikaan weer aan een inhaalrace beginnen.

Eens de wedstrijd voorbij halfweg was, kwamen de rijders aan kop van het veld stilaan in de problemen met hun banden. Niet voor het eerst dit seizoen bleek de slijtage hoger dan verwacht en zo kwam Ernesto Riviera stilaan naar voren geschoven. Eerst moest Taponen eraan geloven voor P3 en niet veel later gingen ook Slater en Yakamoshi oor de bijl. De Japanner vocht zich nog naar P2 terwijl Slater met alle moeite Matteo Colnaghi achter zich kon houden. De Eurocup-3 kampioen strandde op de vierde plaats. 

Het wordt door de dubbele nulscore van Ugochukwu bijzonder spannend aan kop. De Amerikaan behoudt nog wel het voordeel, maar Slater nadert tot op amper één puntje. Volgend weekend gaat de strijd verder op de Hungaroring.

Foto's: Georges Decoster - Gert Starckx - Thomas Smets