Spa: R-Ace GP domineert - Motorsport98 pakt winst in LMP3 Pro-Am

De vijfde race van de Michelin Le Mans Cup ging door op het circuit van Spa-Francorchamps en werd een dominant vertoon van de R-Ace GP #85, waarbij Hugo Schwarze en Hadrien David van bij de start aan de leiding reden. Ondanks een langdurige safety car periode in het openingsuur bleef het duo de race volledig controleren en domineerde het vanaf de herstart tot aan de finish. In LMP3 Pro-Am zorgden Eric de Doncker en Gillian Henrion voor Belgische trots met een overwinning, ondanks een opgelopen straf. In de GT3-klasse was de Kessel Racing Ferrari nagenoeg ongenaakbaar, al was het absolute hoogtepunt daar dat Vanina Ickx samen met Marta Garcia op het podium mocht plaatsnemen, nadat de Iron Dames als derde eindigden.

De wedstrijd begon zoals we van de Michelin Le Mans Cup gewend zijn in Spa: met de nodige chaos. Nog voor de start kwamen enkele GT3’s al met elkaar in aanraking bij het uitkomen van de Busstop, en nog geen volledige ronde later moest de eerste safety car al uitrukken nadat de Nielsen Racing Adess #4 hard in de vangrail ging aan Les Combes. Kort na de herstart volgde opnieuw een interventie, dit keer veroorzaakt door een motorontploffing bij de CD Sport Ligier #30 tijdens de afdaling richting Les Combes. Arthur Rogeon week verstandig uit naar de pituitgang van de Endurance-pits, maar het oliespoor dat hij achterliet, zorgde voor een langdurige neutralisatie.

Toen het veld uiteindelijk weer op gang kwam, was het de R-Ace GP Duqueine #85 van Hugo Schwarze en Hadrien David die de toon zette. Schwarze sloeg meteen een kloof, waarna teamgenoot David de wedstrijd gecontroleerd uitreed. Aanvankelijk volgde de zusterwagen #86, maar na de pitstops werden deze ingehaald door beide Forestier Racing by VPS Ligiers en later ook door de Team Virage Ligier. De #92 van Luciano Morano en Charles Roussanne wist knap stand te houden op plaats twee, terwijl de Team Virage #16 Ligier van Sebastian Gravlund en Theo Miccouris zich nog voorbij de andere Forestier-wagen werkte en als derde finishte.

In LMP3 Pro-Am viel er Belgische glorie te rapen. Eric de Doncker gaf de Motorsport98 Ligier door aan Gillian Henrion op een vijfde plaats, waarna de jonge Fransman aan een indrukwekkende opmars begon. Ondanks een tijdstraf van vijf seconden wegens een Full Course Yellow-inbreuk bleef Henrion pushen en nam uiteindelijk de leiding over. Die bouwde hij ook net voldoende uit om de straf te compenseren. De Rinaldi Racing Ligier van Steve Parrow en Griffin Peebles kwam nog dichtbij, maar Henrion hield stand. De CD Sport Duqueine van Shahan Sarkissian en Kevin Rabin vervolledigde het podium.

Bij de GT3’s was het Vanina Ickx die de beste start kende en meteen de leiding nam in de Iron Dames Porsche. Ze bleef foutloos tot aan de pitstop, waarna Marta Garcia het stuur overnam. De Spaanse kon echter niet voorkomen dat Davide Fumanelli in de Kessel Racing Ferrari – samen met teamgenoot Murat Cuhadaroglu – haar voorbijstak en uiteindelijk met overmacht de overwinning pakte. Garcia moest zich nadien stevig verdedigen tegen de Team Motopark Mercedes en de AF Corse Ferrari. Even leek ze opgelucht adem te kunnen halen toen Lukas Dunner in de Mercedes een drive through kreeg, maar de Oostenrijker vocht zich terug naar voren en heroverde in de slotfase de tweede plaats. Dunner en Heiko Neumann eindigden aldus als tweede, terwijl Ickx en Garcia genoegen moesten nemen met een verdiende derde plaats.

Foto's: Racingpixels - Thomas Smets