SRB Multiclass Endurance - Salzburgring: Gunnar Rickes koning van Oostenrijk

Voor de derde race van de SRB Multiclass Endurance serie trokken de rijders naar de virtuele Salzburgring, een circuit dat perfect geschikt is voor de DTM's en SuperTourers, en de nodige verrassingen met zich meebracht. Na hun afwezigheid tijdens de vorige manche in Most stonden Gunnar Rickes (Opel Calibra) en Frank van Roon (Volvo S40) weer op het hoogste podiumtrapje, al was er achter hen flink wat tumult. Rickes kende bovendien een perfect weekend, aangezien de Duitser als eerste de dubbel wist te behalen op vrijdag.

Rickes, die tijdens de openingsmanche in Oschersleben al dominant was, liet bij zijn wederoptreden opnieuw zijn klasse zien. Hoewel landgenoot Timo Konietzny (Opel) hem in de openingsfase nog kon volgen, wist Rickes snel afstand te nemen. Toch was de overwinning niet zomaar binnen, want Konietzny haalde hem dankzij een alternatieve pitstopstrategie opnieuw in. Maar het draaide verkeerd uit voor de winnaar van Most: een te snelle passage door de pitstraat leverde hem een drive-through penalty op. Normaal gesproken krijgt een rijder drie ronden om die straf in te lossen, maar omdat de finishlijn net voor de pit-ingang lag, werd hij door het systeem onverbiddelijk gediskwalificeerd. Hiervan kon de Fin Matti Reneaun (Alfa Romeo) profiteren en voor de tweede keer op rij de tweede plaats opeisen. Volker Dechow (Opel) pakte de derde plek, terwijl Andy Darnell (Alfa Romeo) en gastrijder Timo Reiter (Mercedes) de top vijf vervolledigden.

Bij de SuperTourers leek de spanning om de overwinning snel verdwenen door Van Roon, die vanaf de start de leiding nam en met een tweestopper de concurrentie te slim af was. Sommige rijders mikten op een eenstopper, maar dat bleek een te riskante gok die slecht uitdraaide. Michael Klein (Audi) moest twee minuten voor het einde alsnog extra brandstof halen, terwijl Geoff Eacott (Honda) hetzelfde probeerde, maar een lekke band gooide roet in het eten. Hierdoor leek Jiri Kratochvíl (BMW) op weg naar de tweede plaats, maar ook hij kampte bij het ingaan van de laatste ronde met brandstoftekort en viel terug achter Klein en Eacott. Martin Pater (Audi), die in Most samen met Dave Zizka (BMW) voor spektakel zorgde, maakte de top vijf compleet.

Op vrijdag werd er ook geracet in de Sprint League op het Oostenrijkse circuit, en daar zagen we een primeur dit seizoen. Rickes nam ook hier deel, ditmaal met een Alfa Romeo, en won de eerste race voor Dezso Csoke (Mercedes), die nipt Konietzny (Alfa Romeo) achter zich hield. Tot nu toe had niemand een dubbelzege geboekt, aangezien de tweede race start met een omgekeerde top tien van de eerste race. Maar Rickes doorbrak die trend door zich naar voren te knokken en met zes seconden voorsprong te winnen van Konietzny. De Duitser revancheerde zich door ditmaal Csoke te verslaan, opnieuw met een minimaal verschil. Konietzny neemt zo de leiding in het klassement over.

Over twee weken gaat het kampioenschap door met een race in de virtuele duinen van Zandvoort.

Foto's: Birger Meysman