Sterk debuut voor Karel Staut in USF Pro Championships

De amper 14-jarige Belgische racebelofte Karel Staut heeft tijdens het openingsweekend van de USF Pro Championships Presented by Continental Tire in het NOLA Motorsport Park nabij New Orleans een opvallend debuut gemaakt. Tussen 22 getalenteerde jonge rijders liet Staut meteen zien dat hij een naam is om rekening mee te houden binnen de Amerikaanse opstapklassen van de autosport.

Waar veel Europese leeftijdsgenoten kiezen voor een klassieke route via de Formule 4, koos Karel – samen met zijn ouders Katrien en Koen – bewust voor een onorthodox pad: een overstap naar de VS, in de hoop via het Amerikaanse systeem met zijn doorgedreven steunprogramma’s en beurzen een duurzame carrière in de formulewagens uit te bouwen.

In het verleden boden series als Formule BMW en Formule 4 nog kansen voor jonge talenten zoals Sebastian Vettel of Michael Schumacher, maar vandaag zijn dergelijke kansen in Europa zeldzaam geworden. De Amerikaanse racewereld daarentegen biedt met reeksen als USF Juniors en USF Pro Championships gestructureerde doorgroeimogelijkheden richting IndyCar of zelfs Formule 1.

Na een eerste test in december vorig jaar, viel de keuze op het gerenommeerde team Jay Howard Driver Development (JHDD), bekend als kweekvijver voor jong racegeweld uit zowel karting als de hogere raceklassen. Voor 2025 staan zestien races op zes Amerikaanse circuits gepland, allemaal in het kader van het populaire IndyCar-kampioenschap – een platform met miljoenenpubliek en een brede media-aandacht, ideaal voor jonge rijders met ambitie.

Het debuutweekend: lef, leercurve en racetempo

Met een gezonde dosis spanning en enthousiasme begon Karel aan zijn eerste raceweekend. Toch verliep het begin in NOLA niet vlekkeloos: “Door technische problemen miste ik twee van de drie testmomenten. Mijn seizoen begon in zekere zin pas in de eerste kwalificatie, waarin ik eindelijk een volledige sessie kon rijden”, vertelt Karel openhartig. Met startposities tien, elf en elf was meteen duidelijk dat het geen makkelijke opdracht zou worden. Maar de focus lag op ervaring opdoen en het veilig over de streep brengen van de wagen.

Race 1:
Na een moeilijke start waarin hij een plek verloor, toonde Staut vechtlust en reed hij met constante snelheid naar een knappe achtste plaats. “Er waren enkele pittige maar faire duels. Ik had er echt plezier in”, aldus de jonge rijder.

Race 2:
Een mindere start kostte hem aanvankelijk twee posities. Toch vocht hij zich terug naar de tiende plek dankzij een sterk gereden duel. “Dat gevecht heeft me helaas de kans ontnomen om nog verder op te schuiven, maar het potentieel was er zeker.”

Race 3:
Vanaf de elfde plaats reed Karel een slimme strategie en klom gestaag op. Net voor het einde, bij een Full Course Yellow-fase ging hij echter iets te wijd en verloor terrein. “Ik lag zevende, maar schoof van de baan. Onder Safety Car eindigde ik alsnog als veertiende.” Ondanks de tegenslag overheerste het positieve gevoel.

Teamchef Jay Howard na afloop: “Ik ben bijzonder tevreden met Karels prestaties in NOLA. Hij leert razendsnel en toont veel talent. Het is slechts een kwestie van tijd voor hij op het podium staat.”

Een bemoedigend begin

“Ik ben heel tevreden”, vat Karel zelf samen. “Voor mijn allereerste raceweekend in een formulewagen, als een van de jongste rijders, kon ik me staande houden in de middenmoot. Ik heb veel bijgeleerd, grote stappen gezet, en mijn wagen telkens veilig aan de finish gebracht, precies zoals gepland.”

Met een tiende plaats in het kampioenschap en slechts twee punten achterstand op de negende plek heeft Karel een stevige basis voor de rest van het seizoen. Hij bedankte uitdrukkelijk zijn team: “Dankjewel aan het hele JHDD-team, vooral aan Jay, Joe en mijn monteur Tom. En natuurlijk aan mijn sponsors: zonder hen zou dit avontuur niet mogelijk zijn.”

Ook hoofdsponsor SPEED CORNER is bijzonder trots. CEO Wolfgang Koepp ondersteunt Karel persoonlijk en kijkt uit naar de verdere samenwerking.

Volgende halte: Barber Motorsports Park van 1 tot 3 mei, opnieuw in het kader van de IndyCar-serie. Karel kijkt er alvast naar uit: “’k Heb er zot veel goesting in!”

Persbericht Karel Staut