Suzuka 1000 km: dominante zege voor AO by Absolute Racing

Tijdens de 50ste editie van de Suzuka 1000 km heeft Porsche zijn zegerecord verder aangescherpt, want AO by Absolute Racing wist met een riante voorsprong te winnen. Julien Andlauer, Alessio Picariello en Laurin Heinrich namen halfweg de race met 'Bushi Rex' de leiding over en stonden die daarna niet meer af. Op meer dan 50 seconden volgde de Miedecke Motorsport/Team MPC Ford van Dennis Olsen, Christopher Mies en Frédéric Vervisch. Zij hielden op hun beurt de Absolute Racing Porsche van Dorian Boccolacci, Alessandro Ghiretti en Ayhancan Güven achter zich. Voor Maxime Martin en zijn teamgenoten werd de zondag er een om snel te vergeten.

Vanaf de start nam de Miedecke Motorsport/Team MPC Ford met Dennis Olsen het heft in handen. Op de achtergrond was het echter de AO by Absolute Racing Porsche die zich gestaag een weg naar voren baande. Het team had bovendien het geluk aan zijn zijde toen de safety car in het derde uur de baan op kwam. Vanaf dat moment haalde Laurin Heinrich alles uit de kast: hij passeerde eerst de zusterwagen van Absolute Racing en verschalkte vervolgens de Ford Mustang GT3 Evo in de S-Curves. Vanaf die positie controleerde het trio de wedstrijd moeiteloos op weg naar de twaalfde overwinning voor Porsche op Suzuka – de eerste in 32 jaar. De jubileumeditie ging overigens ruimschoots voorbij de grens van 1000 kilometer: de teller bleef uiteindelijk steken op 1068 kilometer.

Hoewel Team MPC lange tijd op de tweede plaats reed, mengde ook de tweede Absolute Racing Porsche zich in de strijd om het Duitse merk een 1-2 te bezorgen. Ayhancan Güven ging daarin voorop en wist in het voorlaatste uur op te klimmen van P4 naar P2. Een probleem tijdens de voorafgaande tankstop deed al dat werk echter teniet. De Turkse coureur gaf niet op, knokte zich opnieuw naar de derde plaats en zette opnieuw de jacht in op de Mustang. De voormalige DTM-kampioen kon zijn eerdere tempo echter niet meer evenaren. Hierdoor stelden Olsen, Christopher Mies en Frédéric Vervisch de tweede plek veilig, terwijl Güven, Dorian Boccolacci en Alessandro Ghiretti genoegen moesten nemen met plaats drie.

De vierde plaats ging naar de Johor Motorsport Racing (JMR) Corvette van Alexander Sims, Nick Catsburg en Scott McLaughlin. Zij klopten in de slotfase nog even aan, maar kwamen net wat snelheid tekort om het de Porsches en de Ford echt lastig te maken. De top vijf werd gecompleteerd door de Craft-Bamboo Racing Mercedes van onder meer Maxime Martin. Nadat de wagen op zaterdag al de poleposities was kwijtgeraakt, ging het voor het merk met de ster van kwaad tot erger: vlak voor de race kreeg het team nog eens twintig kilogram aan ballast toegewezen. Martin, Kakunoshin Ohta en Luca Stolz vochten zich weliswaar knap naar de top vijf, maar meer zat er niet in.

Er was ook Belgisch succes in de subklassen. Dan Harper, Anthony McIntosh en Parker Thompson pakten met de Team WRT BMW de overwinning in de Bronze-klasse met een ronde voorsprong op de High Class Racing Porsche. De Pro-Am-klasse werd na een foutloze race gewonnen door de LM Corsa Ferrari van Kei Nakanishi, Shigekazu Wakisaka en Giancarlo Fisichella.

Foto's: Intercontinental GT Challenge