Suzuka 1000 km: Pole voor Team MPC Ford en penalties voor andere landgenoten

Het was een vrij speciale kwalificatiesessie voor de 50ste editie van de Suzuka 1000 km, meer bepaald vanwege de straffen die zowel ervoor als erna zijn uitgedeeld. Oorspronkelijk was de Craft-Bamboo Racing Mercedes met onder meer Maxime Martin op dominante wijze de snelste, maar een straf die het team al vóór de sessie kreeg, zorgde ervoor dat de Miedecke Motorsport/Team MPC Ford van Frédéric Vervisch, Dennis Olsen en Christopher Mies vannacht vanaf pole zal starten. Al waren er nog meer straffen die uitgedeeld werden aan zowel Alessio Picariello als Martin.

Als we puur afgaan op de kwalificatieronden, stond er geen maat op de Craft-Bamboo Racing Mercedes van Maxime Martin, Kakunoshin Ohta en Luca Stolz. Het was vooral de Japanner die er met zijn tijd voor zorgde dat zij gemiddeld maar liefst een halve seconde sneller waren dan de Miedecke Motorsport/Team MPC Ford. De Mercedes verloor de polepositie echter eerst door een gridstraf van drie plaatsen vanwege te snel rijden onder de rode vlag. Na de kwalificatie werd het nog erger: bij de technische keuring kwam aan het licht dat de Mercedes onder het minimumgewicht zat. Hierdoor werden al hun tijden geschrapt, waardoor het trio vannacht helemaal achteraan zal moeten starten.

De strijd om de tweede plaats was een absolute nagelbijter. Mies klokte in de eerste sessie de derde tijd achter een sterke Seita Nonaka in de PONOS Racing Ferrari, maar Olsen wist er nadien voor te zorgen dat zij over hen heen sprongen. Hoewel Vervisch slechts de dertiende tijd neerzette, behielden ze toch een voorsprong van +0.035 seconden op de Ferrari om zo de uiteindelijke polepositie te bemachtigen. Nonaka start daardoor, samen met Tadasuke Makino en Takushiro Shinohara, vanaf de tweede plek, met de Absolute Racing Porsche op plaats drie. Oorspronkelijk zou de AO by Absolute Racing – beter bekend als 'Rexy' – met onder meer Alessio Picariello vanaf de vierde plek vertrekken. Ook zij kregen echter een gridstraf van twee plaatsen, omdat ze hun wagen niet tentoonstelden tijdens de pitwalk.

Daardoor schuiven de enige twee BMW's, die in de Bronze-klasse uitkomen, op naar de top vijf. Hieronder bevindt zich ook het exemplaar van Team WRT, met hun FIA WEC-coureurs Anthony McIntosh, Parker Thompson en Dan Harper.

Morgenvroeg om 5:50 uur Belgische tijd gaat de wedstrijd van start.

Foto's: Intercontinental GT Challenge