Tokio: Oliver Rowland pakt thuisoverwinning voor Nissan
Met nog zes minuten aan Attack Mode over nam Rowland als eerste van de top acht het initiatief. Die keuze betaalde zich uit: hij schoof op naar de tweede plaats. Eén ronde later volgde de rest van de kopgroep, maar zij hadden nog slechts vier minuten Attack Mode over. Rowland beschikte dus over 45 seconden extra boost ten opzichte van leider Wehrlein, een beslissend voordeel. In de cruciale laatste seconden kon de Brit zijn extra energie verzilveren en voorbij de Duitser glippen om de leiding weer over te nemen. Maar daarmee was het nog niet gedaan. In de laatste vier ronden werd de druk opgevoerd. Terwijl Rowland energie probeerde te sparen, werd er achter hem zenuwachtig gereden: Wehrlein zocht opnieuw de aanval, Barnard ging voorbij Ticktum, die zich vervolgens weer herpakte, en ook Mortara kwam zich mengen in het gevecht.
Voor Barnard liep het uiteindelijk verkeerd af. Na contact met Mortara brak de ophanging van zijn McLaren, waarna hij in de bandenmuur belandde in de tweede bocht. Een safety car volgde, die net voor de laatste ronde binnenkwam. Bij de herstart hield Rowland het hoofd koel en weerstond zonder moeite de druk van Wehrlein om zo zijn vierde overwinning van het seizoen binnen te halen. Ticktum werd knap derde, goed voor zijn eerste Formule E-podium. Mortara eindigde als vierde, maar kreeg vijf seconden straf voor het incident met Barnard en viel daardoor ver terug in de uitslag. Jake Dennis (Andretti) profiteerde van de situatie en schoof op naar de vierde plaats, terwijl Lucas di Grassi (Lola-Yamaha) de top vijf afsloot.
Voor Stoffel Vandoorne, die zaterdag nog strategisch uitblonk met een overwinning, werd het een dag om snel te vergeten. De Belg hing de hele race achteraan en raakte in de slotronde een concurrent, waardoor hij schade opliep en vroegtijdig moest opgeven.
In het kampioenschap vertrekt Rowland met een stevige bonus uit Japan: hij telt nu 77 punten voorsprong op Wehrlein. António Félix da Costa (Porsche) moest opgeven na contact bij de herstart van een full course yellow, maar behoudt voorlopig zijn derde plek, al volgt hij op 88 punten van Rowland. Bij de teams blijft Nissan aan de leiding, met vijftien punten voorsprong op Porsche en 73 op Mahindra.
Na deze intensieve Japanse double-header krijgen de rijders twee weken rust. Dan trekken ze naar Shanghai voor de volgende dubbele afspraak op 31 mei en 1 juni.
Foto: Formula E
Tweet
Jeroen van den Heuvel