Torenhoge verwachtingen... en een nieuwe wereldkampioen?

Zelden keken liefhebbers meer uit naar de start van een nieuw Formule 1-seizoen. De verwachtingen liggen zo buitengewoon hoog dat ze, naar onze mening, onmogelijk helemaal kunnen beantwoord worden. Geeft de Grote Prijs van Australië, de eerste van 24, ons ongelijk?

Als de tweede helft van vorig jaar een maatstaf mag zijn voor wat de komende maanden wordt voorgeschoteld, zullen de Formule 1-fans op het puntje van hun stoel zitten. Vier teams maakten elkaar het leven zuur, zeven verschillende rijders vierden minstens tweemaal. Wie heeft in 2025 zijn huiswerk het beste gemaakt: McLaren, Ferrari, Mercedes of toch Red Bull?

De data van de testdagen in Bahrein zijn niet altijd een correcte waardemeter, maar McLaren lijkt wel met een licht voordeel aan het nieuwe seizoen te beginnen. Lando Norris en Oscar Piastri bleken pijlsnel in wedstrijdsimulaties, maar de MCL39 strubbelt soms tegen in een ronde tegen de klok. De strijd voor de polepositie ligt dus volledig open, maar misschien verklappen de trainingen op vrijdagochtend al wie in Australië in het voordeel is.

McLaren heeft als enige topteam trouwens niet geraakt aan zijn rijdersbezetting. Liam Lawson vervangt Sergio Perez bij Red Bull Racing, godenkind Kimi Antonelli debuteert bij Mercedes en Lewis Hamilton maakt zijn droom waar door Ferrari-rijder te worden.

Williams in het spoor van de leiders?

Carlos Sainz Jr. - Atlassian Williams Racing

De referentietijd van Carlos Sainz tijdens de testdagen in Bahrein heeft Williams-fans aan het dromen gezet, maar voor een terugkeer van het Britse team op het F1-podium is het nog te vroeg. Dat de FW43 zich in het kielzog van de vier beste teams kan nestelen, misschien samen met Alpine, lijkt een meer realistische stelling. De verschillen in het middenveld zijn echter zo klein dat ook Haas, Racing Bulls en Aston Martin kandidaten zijn om zondag punten te scoren.

#	Team	Rijder	Chrono
1	Williams	Carlos Sainz - #55	1:29.348
2	Ferrari	Lewis Hamilton - #44	1:29.379
3	Ferrari	Charles Leclerc - #16	1:29.431
4	Mercedes	George Russell - #63	1:29.545
5	Red Bull	Max Verstappen - #1	1:29.566

Vroege vogels

De openingsrace van het nieuwe F1-seizoen is meteen voor de diehardfans, want zij moeten vroeg uit de veren om getuige te zijn van de eerste actie op de baan. De wedstrijd vindt al om 5 uur 's ochtends plaats. Wallen onder de ogen of uitgesteld kijken is dus de boodschap.

Vrijdag 14 maart

Vrije Training 1: 2.30u - 3.30u
Vrije Training 2: 6.00u - 7.00u

Zaterdag 15 maart

Vrije Training 3: 2.30u - 3.30u
Kwalificaties: 6.00u - 7.00u

Zondag 16 maart

Race: 5.00u

De heersende onzekerheid over de pikorde zal vermoedelijk nog enkele weken blijven duren. De GP van Australië vindt plaats op een atypisch circuit dat niet altijd de waardeverhoudingen respecteert. Bovendien voorspellen weerdiensten vooral voor de wedstrijd, maar misschien ook voor de kwalificaties, mogelijke regenbuien.

Goed nieuws voor regenmeester Max Verstappen, gezien zijn glansprestatie in Brazilië vorig jaar. De Nederlander wil natuurlijk maar al te graag vermijden dat het seizoen 2025 een nieuwe wereldkampioen zal kronen. Aan Lando Norris, Oscar Piastri, Charles Leclerc, George Russell of Kimi Antonelli om daar een stokje voor te steken. Of verovert Lewis Hamilton dan toch zijn achtste wereldtitel?

Foto's: Racing International Photography