Voorjaarsraces Circuit Zandvoort: Fiesta Cup blijft ideale kweekvijver van jong talent

Tijdens het weekend van 5 en 6 april wordt op Circuit Zandvoort het achtste seizoen van de Ford Fiesta Sprint Cup op gang geschoten. Bij het begin in 2018 stond Koen Wyckmans mee aan de wieg en zag hij tijdens de zeven daaropvolgende jaren de Belgisch-Nederlandse Ford-merkencup uitgroeien tot een unieke sprintklasse, waarin veel oog was voor jonge, talentvolle en tot dan onbekende namen.

2024 bracht niet veel auto’s aan de start, de strijd bleef weliswaar intens, maar niets wees er op dat er een achtste seizoen zou komen.

“Het is op vraag van enkele teams dat wij overstag zijn gegaan, omdat zij duidelijk te kennen gaven dat er kandidaten stonden te trappelen om na de karting school te lopen in de Fiesta Cup. Er waren vorig jaar minder gegadigden, maar de strijd op de piste bleef spannend en niemand was op voorhand gewonnen. Omdat het voor een organisator allemaal betaalbaar moet blijven – lees de te betalen track time – delen wij voortaan tijdens alle races de piste met de Mazda MX-5 Cup, weliswaar met gescheiden klassementen en puntentoekenningen. Kosten beperken voor de teams en de rijders, dat is de reden dat de Fiesta Cup slechts vijf keer in de startblokken staat en niet aantreedt tijdens de Finale Races. Dat laat de Benelux Fiesta-kampioen 2025 toe om in te gaan op het aanbod van V-Max Racing Management en precies op TT Circuit Assen te debuteren in de Mazda MX-5 Cup. Van een perfecte doorstroming binnen onze merkencups gesproken.”

Het doorstromen van jongeren via de Fiesta Cup is dan ook niet vreemd aan die blijvende interesse. Loek Hartog, nu een topper in de GT World Challenge Europe Endurance én de Porsche Carrera Cup North America, debuteerde in 2018 in de Ford Fiesta Sprint Cup.
“Met deur-aan-deur gevechten staat de Ford Fiesta Sprint Cup inderdaad al zeven jaar borg voor het ontluiken van talentvolle Fiesta-coureurs, die ronde na ronde voor elke plaats, elke meter knokken. Met weinig vermogen is het immers de coureur die het verschil maakt en niét de auto of de pk’s! Met ex-Fiesta-jongens zoals dus Hartog, maar ook Nathan Vanspringel, nu in GT4, Calvin de Groot of tweevoudig kampioen Kenny Herremans, bevestigen we overduidelijk dat de Ford Fiesta Sprint Cup een ideale kweekvijver is en blijft.”

Wie wordt de opvolger van drievoudig kampioen Tomas De Backer?
“Moeilijke vraag. Tomas debuteerde al in 2020 in de Fiesta Cup en die auto en de specifieke korte sprintjes hadden voor hem geen geheimen meer! Thibauld Geladé, Noah Maton, Maxime en Lancelot Alsteens en eigenlijk ook Robert-Jan van Wijnen zijn nieuwkomers. Alleen deze laatste proefde in Zandvoort al één keer van de Fiesta-racerij, maar de anderen zijn toe aan hun allereerste confrontatie in de Fiesta Cup. In karting of C1 Racing Cup toonden zij alvast dat zij stuk voor stuk talent te over hebben. Het wordt een zeer open strijd en ik kijk er naar uit om de bende in Race 1 de Tarzanbocht te zien aansnijden en te kijken wie vooraan de lakens gaat uitdelen! Leuk wordt het ook in de Gold Cup waar Stefan Barewijk samenspant met uittredend Gold Cup-kampioen Peter Wuyts. Het is spijtig  dat er een aantal potentiële kanshebbers in laatste instantie en om velerlei redenen afhaakten en niet op de afspraak verschijnen op Circuit Zandvoort…”

Zeven jaar als coördinator en telkens van dichtbij een bevoorrechte getuige. Is er een jaartje bij dat er qua sportief niveau uit springt?

“Ik denk met enorm veel genoegen terug aan de Finale Races in 2021. Voor de finale ontknoping telden we liefst vijf kandidaten voor de Belgische titel en was het tot en met de laatste race, de laatste ronde daar op TT Circuit Assen hoogspanning! Uiteindelijk haalde Nathan Vanspringel het nipt van Milan De Laet en Tomas De Backer en tilden zij alzo de onderlinge strijd naar een tot dan nooit gezien hoog niveau. De ontknoping in het eerste jaar, ook op TT Circuit Assen, mocht er ook wezen: met een luttel verschil van twee punten deed Kenny Herremans beter dan Ayrton Redant, tweede, en werd hij de eerste kampioen in de Ford Fiesta Sprint Cup En dan was er nog de dominantie van Tomas De Backer. Hij won in 2022 de befaamde Dutch Belgian Super Star, zeg maar Benelux avant la lettre, en hield er de verenigde Nederlandse concurrentie, met op kop Sen Roodenburg, achter zich. Gezien hij daarna het échte Benelux-kampioenschap twee keer domineerde – met Alan Czyz, dan nieuwkomer Calvin de Groot en tenslotte Jenson de Leeuw als zwaarste rivalen – staat hij toch wel helemaal bovenaan de tabellen van de Ford Fiesta Sprint Cup.”

Jij was in een vroeger leven autosportjournalist. Daarna zat je in de stuurcabine bij RACB, maar ook in organisaties zoals Kronos Events. Telkens weer met veel aandacht voor de jongeren.
“Als ik terugblik op mijn verleden als journalist en nadien mijn tijd aan de andere kant van de barrière, dan kan ik er niet onderuit dat promotiecups en het bieden van kansen aan jongeren als een rode draad doorheen mijn rijk autosportleven liepen. Dat begon allemaal als volger van de toenmalige Simca Cup – met vooraan een zekere Pierre-Alain Thibaut – het voor Kronos Events opzetten van de Mazda MX-5 Trophy en bijna parallel het bij RACB in het leven roepen van een Junior-rally kampioenschap en veel later de geboorte van de Ford RACB Rally Contest, met Thierry Neuville als finalist… Die link met Ford heeft ertoe bijgedragen dat mijn naam viel toen de krijtlijnen werden getrokken van de Ford Fiesta Sprint Cup. En ja, ook hier had ik van bij de start veel oog voor het geven van kansen aan jonge rijders die zich nadien flink in de kijker reden, het vak leerden en zich konden opwerken naar het snellere sprintwerk.”

De Voorjaarsraces op Circuit Zandvoort beginnen voor de Benelux Ford Fiesta Sprint Cup op zaterdag 5 april met om 10u05 een eerste vrije training. Na een tweede vrije sessie en de kwalificaties om 14u35 volgt er meteen om 16u25 Race 1. Op zondag 6 april is er, klokke 11u05, Race 2.

Persbericht Benelux Ford Fiesta Sprint Cup