Ypres Rally: 60ste editie pakt uit met schitterende startlijst

De Ypres Rally viert feest. Voor de 60ste editie kan de organisatie Super Stage uitpakken met een ronkend startveld met verschillende buitenlandse gasten en vedettes. Jos Verstappen start leider aan deze vierde manche van het Belgische rallykampioenschap.

De Ypres Rally maakt dan wel geen deel meer uit van een internationaal rallykampioenschap - de historic rally buiten beschouwing gelaten -, maar maakt zich wel op voor een topeditie. In de Kattenstad gaan ze dit weekend op zoek naar de opvolger van Stéphane Lefebvre. De kans dat de Fransman (Toyota) zichzelf opvolgt is echter niet klein. Voor de 33-jarige Nordist is dit quasi een thuiswedstrijd. Hij komt dit jaar aan de start in een Toyota die hij inmiddels al stevig onder de knie heeft, want Lefebvre won in maart de Rally Le Touquet in Frankrijk en werkt ook een Europese campagne af, weliswaar zonder grote uitschieters voorlopig. Desalniettemin rijdt hij vrijdagmiddag als topfavoriet het podium op de Grote Markt af.

Maar er liggen kapers op de kust, want ook de regerende Europese kampioen Hayden Paddon (Hyundai) komt aan de start. De Nieuw-Zeelander reed afgelopen weekend nog in het Ierse Donegal waar hij tweede reed, tot hij van de baan schoof. Paddon startte 13 jaar geleden ook al eens in Ieper.

En dan zijn er uiteraard nog de Belgen en kampioenschapsrijders. De Nederlander Jos Verstappen (Skoda) is nog steeds ongeslagen in België dit jaar. Mogelijks kan hij dit jaar zijn ervaring van de voorbije jaren omzetten in een podiumstek, maar ook de Belgische uitdagers en outsiders zijn talrijk, met onder meer recordwinnaar Freddy Loix, Bernd Casier, Niels Reynvoet, thuisrijder Bjorn Syx, Davy Vanneste, Charles Munster of Vincent Verschueren aan de start. Of zorgt de wereldkampioen bij de Juniors, Romet Jürgenson, voor de verrassing?

Het grootste vraagteken staat achter de Porsches. Cédric Cherain nam in de Wallonie bijna Jos Verstappen bij de lurven in de nieuwe 992 GT. En ook WRC-vedette Dani Sordo komt met het nieuwste raspaard van Porsche aan de start. Bij droog weer kunnen ze zeker voor een verrassing zorgen. Ook viervoudig winnaar Patrick Snijers komt aan de start met een 992.

Bij de Juniors is het uitkijken naar een duel tussen Lander Depotter en topfavoriet Maxim Decock. Depotter is ook één van de favorieten in de Stellantis Cup waar de vijver met amper vier deelnemers opgedroogd lijkt. Depotter krijgt er concurrentie van onder meer Lukas Thiele en Manuel Merlevede. 

De rally telt ook mee voor het D2-kampioenschap.

De 60ste editie start met de shakedown in Nieuwkerke op donderdagavond. Vrijdag zijn er al acht proeven, op zaterdag volgen er nog eens tien uitdagende kp's. Om 20 uur rijdt de winnaar van deze lustrumeditie over het podium.

Foto: RIP - Davy Degryse