Zweden: Neuville op zoek naar eerherstel

Volgend weekend staat met de Rally van Zweden de tweede manche van het WRC-seizoen op de kalender. Thierry Neuville krijgt op de Zweedse sneeuw kans op eerherstel na een moeilijke start in Monte-Carlo.

Zo traditioneel de seizoensopener in Monte-Carlo, even traditioneel is de Zweedse manche in de openingsfase van het WRC-seizoen. De rally is toe aan de 72ste editie en is de enige sneeuwrally op de kalender. We zoeken naar de opvolger van Esapekka Lappi, die er dit jaar niet bij is. Lappi zette een stap terug, en mikt dit jaar op het Finse kampioenschap.

Sébastien Ogier (Toyota) laat deze manche links liggen, maar ondanks het gemis van de WK-leider pakt de rally wel uit met twaalf Rally1-wagens, het hoogste aantal ooit in zowat een half decennium. 

Elfyn Evans (Toyota) moet straks de baan openen. De Welshman zal de perfecte condities nodig hebben, wil hij profijt halen uit zijn startpositie, en die kans is eerder klein. Dat geldt ook voor Adrien Fourmaux (Hyundai) die als tweede start, dankzij een knap podium vorige maand in Monaco. Kalle Rovanperä (Toyota) en Ott Tänak (Hyundai) zijn wellicht de grootste kanshebbers op hun favoriete snelle terrein. 

Thierry Neuville (Hyundai) krijgt na een gemiste start als wereldkampioen, een kans om een scheve situatie meteen recht te trekken. De Belg ging in de openingsmanche zelf in de fout en kende later wat pech. Hij wam nooit in het stuk voor, ook niet op zondag.

Het is uiteraard ook uitkijken naar de jonkies. Sami Pajari (Toyota) ging hard van de baan in Monte-Carlo en zal die klapper meteen uit het geheugen moeten wissen. Bij Ford maakt Martins Sesks (Ford) opnieuw zijn opwachting. De Let reed van de ene verrassing naar de andere vorig jaar. Hopelijk bevestigt Grégoire Munster (Ford) al het goeie van in Zuid-Frankrijk, terwijl Josh McErlean (Ford) vooral kilometers moet malen.


Jourdan Serderidis (Ford) brengt een vierde Puma aan de start, Lorenzo Bertelli (Toyota) gaf in laatste instantie forfait om professionele redenen.

In WRC2 wordt het ongetwijfeld Scandinavië en de Baltische Staten boven, door onder meer het ontbreken van Nikolay Gryazin en de gebroeders Rossel. Oliver Solberg mag concurrentie verwachten van onder meer Georg Linnamäe, Mikko Heikkilä, Robert Virves en Joona Lauri.

Zweden is ook de eerste manche van de Juniors waar we onder meer Thomas Martens aan het werk zullen zien. Lyssia Baudet start ook in WRC3, en vecht voor een zitje in het damesprogramma van het WRC. Zij moet vooral kijken naar de aalsnelle Duitse Claire Schönborn.

Donderdagochted is er de shakedown. 's Avonds volgt al een eerste test van vijf kilometer in epicentrum Umea. De wedstrijd telt achttien proeven, goed voor 300 kilometer. Op zondag zijn er amper drie proeven, maar er wacht wel een dubbele passage over Västervik, een uitdaging van 30 km. Umea vormt de afsluitende Power Stage. De rally eindigt zondagmiddag.

Foto: Hyundai Motorsport & Davy Degryse - RIP