4H Le Castellet: 46 wagens en vier Belgen aan de start in de Asian Le Mans Series

Binnen twee weken gaat de Asian Le Mans Series van start in Europa. Het seizoen wordt afgetrapt in Le Castellet, en het kan toch wel rekenen op een mooie grid. Daar staan 46 wagens aan de start verdeeld over drie klassen, met in het voorprogramma ook nog eens de Asian Le Mans Cup. Hoewel de deelnemerslijst nog niet volledig is, laat de eerste voorlopige al wel vier Belgen zitten. Drie zullen uitkomen in de GT-klasse, maar toch verrassend zien we Tom Van Rompuy in een LMP2.

Zoals aangekondigd gaan de Hypercars debuteren, maar meer dan twee zullen er niet aan de start komen. Enkel AF Corse en Cetilar Racing – in samenwerking met AF Corse – komen aan de start. Beiden kunnen wel rekenen op een mooie bezetting met enerzijds Luis Perez Companc, Yifei Ye en Nicklas Nielsen, en anderzijds Roberto en Nicola Lacorte met Antonio Fuoco.

Daarachter zitten dan weer zestien LMP2's, en daar zitten wel een aantal grote namen in. Zo gaat Charlie Wurz, zoon van Alexander Wurz, debuteren bij Algarve Pro Racing, maar zien we ook heren als Nick Yelloly, Ferdinand Habsburg, Malthe Jakobsen en Charles Milesi aan de start. Als we wel een topfavoriet naar voren moeten schuiven is het toch wel Crowdstrike Racing by APR, met George Kurtz, Laurin Heinrich en Louis Delétraz. Maar we zien hier ook de eerste Belg op de deelnemerslijst. Zo staat Tom Van Rompuy aangekondigd op de DKR Engineering Oreca, waar hij deze voorlopig zal delen met Genesis-fabriekspiloot Laurents Hörr, maar waar een derde piloot nog aangekondigd moet worden. Hiermee zou de Antwerpenaar voor het eerst sinds 2023 achter het stuur kruipen van een LMP2.

Natuurlijk zijn het de GT's die het gros van het veld vullen, met maar liefst 28 wagens verdeeld over acht merken. Minder dan wat men had de afgelopen jaren in Azië, doch is het qua piloten nog altijd even sterk. Zo komen er toch een paar teams uit Noord-Amerika over, en zien we de Lamborghini Temerario voor het eerst buiten GT World Challenge Europe, DTM en IMSA aan de start. Ook Team WRT zet een BMW in voor Anthony McIntosh, Parker Thompson en Max Hesse, terwijl er ook nog drie landgenoten aan de start verschijnen. Maxime Martin stapt in op de Team Qatar by Iron Lynx Mercedes, komt Jef Machiels aan de start in een AF Corse Ferrari, en zien we Kobe Pauwels weer achter het stuur van de Ecurie Ecosse Blackthorn.

Tot slot zien we in het komende Asian Le Mans Cup-seizoen diverse teams en rijders hun debuut maken of terugkeren. Pipo Massa, de 16-jarige zoon van elfvoudig F1-kampioen Felipe Massa, maakt zijn prototype-debuut met 23Events Racing in de #19 Ligier, waarbij hij samen met rookie Grant Mitchell rijdt, terwijl 23Events Racing ook een tweede auto (#50) inzet met ervaren rijders Colin Queen en Giovanni Maschio. CLX Motorsport voert een offensief uit met drie Ligiers: João Vergara en Lucas Fecury in de #17 LMP3 Pro, Terrence Woodward en Vic Stevens in de #86, en Louis Iglesias met Laurent Wuthrich in de #87, waarbij Wuthrich zijn LMP3-debuut maakt. Ook zoals geweten is Motorsport98 van de partij met hun Ligier. En als je Motorsport98 zegt, zeg je Eric de Doncker. De Brusselaar gaat voor dit avontuur weer een duo vormen met Gillian Henrion, waarbij hij samen twee jaar op rij de LMP3 Pro-Am wist te winnen in de Michelin Le Mans Cup.

Beide grids gaan toch goed gevuld zijn met vaste namen en opkomend talent. Nu is het af te wachten hoe alles evolueert tijdens het weekend van 13 tot en met 15 november in Le Castellet.

Foto's: European Le Mans Series - AF Corse - Thomas Smets - Asian Le Mans Series - Michelin Le Mans Cup