Nieuwssprokkels uit de enduranceracerij, week 44

Met de finales van GT World Challenge Asia in Shanghai en het Italiaans GT endurance-kampioenschap in Mugello achter de rug, komen we dichter en dichter bij het einde van het jaar. Er staan nog enkele races op het programma, maar we beginnen stilaan aan een rustige periode. Natuurlijk blijft de nieuwsmolen draaien door het vooruitzicht op de winterkampioenschappen, met bovendien al enkele berichten voor 2027.

*** In Shanghai stond de finale van GT World Challenge Asia op het programma. Daar schreef de Harmony Racing Ferrari van Liu Kaishun en David Chen Weian de voorlaatste race op zijn naam. Kaishun ging meteen bij de start buitenom voorbij aan polesitter Akash Nandy in de Absolute Racing Lamborghini, waarna Chen Weian de voorsprong zonder probleem controleerde en naar een overwinning met zes seconden voorsprong reed. Nandy hield stand op de tweede plaats, ondanks een tijdstraf van zeven seconden voor het alleen betwisten van de race. De strijd om de laatste podiumplek leverde het meeste spektakel op: Laurin Heinrich baande zich een weg door het veld met de Origine Motorsport Porsche en passeerde Loek Hartog in de voorlaatste ronde voor P3, waardoor teamgenoot Lu zijn voorsprong in het kampioenschap verder vergrootte.

En de Chinese rijder stelde de GT World Challenge Asia-titel in stijl veilig door samen met Laurin Heinrich op dominante wijze vanaf de polepositie naar zijn derde overwinning van het seizoen te rijden. Heinrich bouwde in het eerste halfuur een comfortabele voorsprong op, waarna Lu de Origine Porsche gecontroleerd met dertien seconden voorsprong over de streep stuurde, ruim voor de Absolute Racing Porsche van titelconcurrenten Huang Ruohan en Alessandro Ghiretti, die na een late inhaalactie als tweede finishten. Li Lichao en teamgenoot Elias Seppänen vervolledigden de top drie met hun Climax Racing Mercedes-AMG. Ook Alessio Picariello was van de partij voor de finale, waar hij teamgenoot was van Kevin Tse in de Absolute Racing Porsche. Na een zevende plaats in Pro-Am op zaterdag, wist het duo zesde algemeen en vijfde in klasse te eindigen op zondag.

*** De seizoensfinale van het Italiaans GT Endurance-kampioenschap op Mugello kende een spectaculaire en chaotische finale, waarin de wedstrijdleiding pas na de finish besliste over de verdeling van het podium. Alessandro Balzan en Dylan Medler in de Rinaldi Racing Ferrari kwamen in de kletsnatte drie-uursrace weliswaar als eerste over de streep, maar een tijdstraf van vijf seconden wegens een fout bij de herstart sloeg hen terug naar de derde plaats. Hierdoor ging de dagzege naar de BMW Italia Ceccato Racing van William Alatalo, Alfred Nilsson en Filip Ugran, voor de DL Racing Lamborghini van Mehdi Bouarfa, Franck Perera en Alberto Clementi Pisani. De tijdstraf veranderde echter niets aan de titelstrijd: met de punten voor hun derde plaats en de volle pot na 100 minuten legden Balzan en Medler alsnog beslag op het Italiaanse GT Endurance-kampioenschap, op basis van het aantal hoogste klasseringen.

Ook waren vier landgenoten van de partij op het kletsnatte Toscaanse circuit. Gilles Renmans kwam aan de start met de Double TT Racing Ferrari. Hij nam een sterke start, maar zou al vroeg uitvallen door in de muur te glijden. De Vlaams-Brabander stapte op eigen houtje, weliswaar met wat pijntjes, uit de wagen. De overige drie Belgen haalden wel de meet. Charles Weerts, die de Team Spirit Racing BMW bestuurde met Mathias Villadsen en Jan Magnussen, eindigde als negende, terwijl Baptiste Moulin met de Raptor Engineering Lamborghini niet verder kwam dan 26ste plek algemeen. Tot slot zagen we ook Laurent de Meeus de trip maken richting Italië. Samen met Vincent Abril bestuurde hij de Spirit of Race Ferrari. Hij eindigde als tiende in Pro-Am.

*** Porsche LMDh-directeur Urs Kuratle heeft aangegeven dat de Porsche 963 naar alle waarschijnlijkheid geen grote technische of aerodynamische updates meer zal krijgen voor de rest van zijn levenscyclus, dus tot 2030. Porsche introduceerde dit jaar een ingrijpend aero-pakket – het vierde van de maximaal vijf toegestane Evo-jokers tot en met 2027 – en het merk richt zich nu enkel op kleinere verfijningen, zoals softwarematige updates. Volgens Kuratle wegen de investeringen in ingrijpende wijzigingen niet langer op, mede omdat de auto enkel in het IMSA WeatherTech SportsCar Championship actief is en 2027 mogelijk het laatste fabrieksjaar wordt onder de huidige vijfjarige overeenkomst met Porsche Penske Motorsport. Wel benadrukt de Duitser dat Porsche de deur voor klantenteams wijd openhoudt. Ze zijn bereid om het nodige te doen als er interesse is voor programma's in bijvoorbeeld de Asian Le Mans Series, al ketste een potentieel project met twee wagens van Algarve Pro Racing voor de komende winter af op de financiering.

*** De Duqueine Academy by Debard Automobiles heeft zes finalisten geselecteerd voor de jaarlijkse shoot-out op de Pôle Mécanique d’Alès eind november, waarin jonge talenten strijden voor een beurs van €150.000 ter ondersteuning van een LMP3-programma in 2027. Het deelnemersveld bestaat uit Valentino Catalano, Jagger Jones, kersvers Michelin Le Mans Cup LMP3-kampioen Enzo Peugeot, Matis Pluschkell, Pierre-Alexandre Provost en de eerste academie-winnaar Jules Caranta. Tijdens de tweedaagse evaluatie op het Zuid-Franse circuit worden de rijders niet alleen afgerekend op hun pure snelheid en regelmaat op de baan, maar ook op hun technische debriefing en begrip voor de afstelling van de auto.

*** Action Express Racing (AXR) heeft de voorbereidingen op een terugkeer naar de 24 Heures du Mans in 2027 opgestart, nu het fabrieksteam van Cadillac zeker is van een startbewijs dankzij de titel in de GTP-klasse van het IMSA-kampioenschap. Teammanager Gary Nelson liet weten dat het bewust overslaan van de editie van 2026 de formatie enorm heeft geholpen, want in plaats van een gehaast programma kon AXR zich dit seizoen volledig focussen op het Amerikaanse kampioenschap, terwijl op de achtergrond een logistiek en administratief team werd ingericht om valkuilen uit het verleden – zoals vrachtverschepingen en de Franse regelgeving – te omzeilen. De rijdersbezetting voor de Franse klassieker wordt pas later bekendgemaakt, temeer omdat vaste waarden Jack Aitken en Earl Bamber volgend jaar voor Cadillac Hertz Team JOTA uitkomen in het WEC. Frederik Vesti, volgend jaar voltijds IMSA-rijder, lijkt een van de voornaamste gegadigden te zijn.

*** Charles Milesi heeft bekendgemaakt dat hij komend seizoen vrijwel zeker niet op de FIA WEC-grid staat door het aanstaande vertrek van Alpine uit de Hypercar-klasse. Nu de overnamegesprekken tussen Signatech en de Chinese autogigant Geely op niets zijn uitgelopen en de transfermarkt overvol raakt, richt de 25-jarige Fransman zijn vizier op een eventueel IMSA-programma, zoals bij TDS Racing, om in 2028 een terugkeer in het WEC af te dwingen. Waar Milesi een tijdelijke overstap naar LMP2 niet uitsluit, zegt merkgenoot Jules Gounon resoluut nee tegen zo'n stap naar de LMP2-klasse. De Fransman kan immers terugvallen op zijn fabriekscontract bij Mercedes-AMG tot en met 2028, waardoor hij zich in 2027 opnieuw volledig zal richten op grote GT3-programma's.

*** Peugeot heeft officieel bevestigd dat de 6 Hours of Monza het laatste FIA WEC-optreden van Malthe Jakobsen voor de Franse renstal zal zijn. De 23-jarige Deen, die vier jaar lang aan het merk verbonden was als test- en reserverijder en vervolgens een vaste waarde werd, verlaat het team aan het einde van de huidige campagne. Terwijl Peugeot-topman Olivier Jansonnie en Jakobsen terugblikken op een succesvolle samenwerking en het hoofdstuk in Monza positief willen afsluiten, hoort de overstap van de Deen naar het nieuwe Hypercar-programma van McLaren nog steeds tot de verwachtingen. Bij het Britse merk zou Jakobsen zich voegen bij een rijdersteam dat bestaat uit voormalig Peugeot-collega Mikkel Jensen, Laurens Vanthoor, Alex Lynn en Leonardo Fornaroli.​

*** TF Sport-teambaas Tom Ferrier verwacht in december te starten met het testprogramma van de vernieuwde Corvette Z06 GT3.R Evo. Het Britse team heeft bewust gekozen om af te zien van een deelname aan de komende Asian Le Mans Series, ter voorbereiding op het seizoen 2027. Het team uit Tombridge – kersvers ELMS LMGT3-kampioen en het WEC-klassement aanvoert met Jonny Edgar – ontvangt de eerste Evo-kits in de tweede helft van november om die tijdig te kunnen opbouwen en te testen in combinatie met de nieuwe Goodyear-banden. De update is gericht op betrouwbaarheid en gebruiksvriendelijkheid, en is verplicht voor WEC- en IMSA-deelnemers. Daarnaast heeft Ferrier bevestigd dat TF Sport de automatische uitnodiging voor de 24 Heures du Mans uit de ELMS sowieso zeker zal verzilveren. Door de samenwerking met AWA Autosport (13 Autosport) betekent dat met andere woorden een delegatie van vier wagens in de Sarthe. Hoewel een uitbreiding naar klassiekers als Bathurst of Macau in de toekomst tot de ambities behoort, behouden het WEC, de ELMS en Le Mans vooralsnog de absolute prioriteit.

*** Na de publicatie van de voorlopige FIA-rijdersratings voor 2027 zijn diverse herzieningen doorgevoerd, waarbij de upgrade voor Valentino Rossi en Dustin Blattner is teruggedraaid (zij blijven respectievelijk Silver en Bronze), terwijl rijders als Ryan Dalziel (naar Silver) en Chris Froggatt (naar Bronze) wel een downgrade kregen. Een van de meest opvallende upgrades gaat naar Peter Dempsey, die na een verrassende rentree in de autosport op 40-jarige leeftijd promoveert van Bronze naar Silver. De Ier kende een droomseizoen waarin hij met TF Sport (Corvette) in de running bleef voor de LMGT3-titel in het wereldkampioenschap, zegevierde op Interlagos en pakte bovendien de Bronze-titel in de Sprint Cup van de GT World Challenge Europe met Tempesta Racing. Ondanks zijn succes en de ambitie om in 2027 naar Le Mans terug te keren, vreest Dempsey dat zijn actieve comeback door de promotie naar Silver van korte duur zal zijn, aangezien de markt voor Silver-rijders uiterst uitdagend is.

*** Genesis Magma Racing-teambaas Cyril Abiteboul heeft laten weten dat het merk "het systeem niet overhoop wil gooien" met het Magma GT3-concept dat eerder dit jaar op Le Mans werd onthuld. Na zorgen van SRO-topman Stéphane Ratel, die vreesde dat de GT3-klasse zou evolueren naar een duur 'GT1-principe' omdat merken racewagens bouwen die ze pas achteraf homologeren – benadrukte Abiteboul dat Ratels kritiek logisch is. De Fransman gaf aan dat een definitief besluit over de daadwerkelijke ontwikkeling van de GT3-bolide nog niet is genomen, maar dat het Hyundai-concern de categorie wel als een uiterst aantrekkelijk platform ziet. Mocht het project groen licht krijgen, dan zal het zwaartepunt liggen op kostenspreiding, betrouwbaarheid en klantenondersteuning. Een eventueel debuut op de circuits is door de nodige ontwikkeling sowieso pas over enkele jaren aan de orde.

*** Het Italiaanse/San Marinese Porsche-team Tsunami RT heeft officieel zijn terugkeer naar de Meguiar’s Bathurst 12 Hour bevestigd. Het team debuteerde in 2026 op Mount Panorama – de felgekleurde Porsche kon op veel bijval van fans rekenen, maar verdween uit de race na de zware crash tussen Johannes Zelger en Ralf Aron – en heeft zich nu ook formeel ingeschreven voor de komende editie. Ondanks de tegenslag van vorig seizoen is de voorbereiding op de uitdagende Australische uithoudingsrace al volop aan de gang, waarbij teambaas Valerio M. Speziali laat doorschemeren dat amateurrijder Zelger opnieuw deel zal uitmaken van de rijdersbezetting.

*** Creventic heeft ruim twee maanden voor de start van de allereerste Michelin 24H Kyalami begin januari een eerste voorlopige deelnemerslijst met 37 auto's vrijgegeven. De GT3-topklasse telt 14 inschrijvingen verdeeld over zeven merken, waarin kersvers 24H Series-kampioen Saintéloc Racing met zijn Audi en de GetSpeed Racing Mercedes-AMG de strijd aangaan met tegenstanders als Car Collection, Herberth Motorsport, Mühlner Motorsport en Comtoyou Racing, dat naar Zuid-Afrika afzakt met een Aston Martin. Naast de GT3-kanonnen kent het Zuid-Afrikaanse evenement een goedgevulde 992-klasse met negen Porsche 911 GT3 Cups – waaronder de nieuwe 992 II-evo voor onder meer Red Camel-Jordans.nl en Mühlner – vier bolides in GTX (aangevoerd door Vortex V8 en Leipert Motorsport), vier GT4's met lokale invloeden, waaronder Team Africa Le Mans met twee Ginetta's ter ondersteuning van het 'STOP! Poaching'-project, en zes auto's in de TCE-TCX-divisie.

*** Constructeurs BMW, Mercedes-AMG en Porsche hebben hun stem laten horen over de aanhoudende strijd en onzekerheid rond de toekomst op de Nürburgring Nordschleife. Ze benadrukken unaniem dat het unieke ecosysteem van Pro Am-klasses en opstapklasses behouden moet blijven. ADAC Nordrhein onthulde plannen voor een eigen, meer op GT3 gerichte reeks tegenover de traditionele NLS – plannen die na fel protest voorlopig zijn uitgesteld tot 2028. Andreas Roos (BMW M), Stefan Wendl (Mercedes-AMG) en Thomas Laudenbach (Porsche) gaven aan dat een versplintering allesbehalve een goede zaak zou zijn. Volgens de merkbonzen ligt de ziel van de races niet enkel bij het geweld van GT3-bolides, maar juist bij het volle startveld met 150 auto's, waarin amateurs in merkencups en kleinere klassen de ruggengraat vormen van de lokale autosporteconomie. De fabrikanten roepen de promotoren op om in het belang van de teams en lokale ondernemers een stabiele, uniforme kalender te waarborgen waarin racen voor alle niveaus toegankelijk blijft.

*** De allereerste editie van de GT Grand Finals op het circuit van Istanbul Park, die oorspronkelijk gepland stond voor 8 november, is door organisator Driving Force Events uitgesteld naar 2027. Het besluit om het internationale GT-evenement in Turkije een jaar te verschuiven is genomen na een opeenstapeling van logistieke obstakels en kalenderproblemen. Zo dwongen geopolitieke spanningen in het Midden-Oosten verschillende GT-kampioenschappen eerder al om uit te wijken naar Europa, met overvolle schema's voor diverse teams tot gevolg. Het nekschot voor de editie van 2026 bleek echter het onverwacht schrappen van de vrachtbootverbinding tussen Trieste en Istanbul. Hierdoor werd het voor teams die meededen aan de finale van het Italiaanse GT-kampioenschap op Mugello onmogelijk om hun materiaal tijdig in Turkije te krijgen. Hoewel het aantal ingeschreven auto's voldoende was om te starten, koos de organisatie ervoor het evenement pas te laten plaatsvinden wanneer een representatief en breder internationaal startveld gegarandeerd kan worden. De nieuwe datum voor 2027 wordt na overleg met de teams bekendgemaakt.

Foto's: ACI Sport - GT World Challenge Asia - Porsche AG - Prototype Cup Germany - Geert Franquet - Gert Starckx - Thomas Smets - Arne Simons - Genesis - Intercontinental GT Challenge - NLS