Belgian F4 Championship - Bathurst: Julien Massant kampioen bij de Am's

Het doek is gevallen over het tweede seizoen van het Belgian F4 Championship sponsored by Auriga Racing. Voor de laatste wedstrijd trok het kampioenschap met de éénzitters richting het virtuele Bathurst – een locatie waar zelfs in de echte wereld zelden met F4-wagens wordt gereden. Toch stond er nog heel wat op het spel in beide klassen. Bij de Pro’s moest nog bepaald worden wie derde zou eindigen en zich daarmee zou plaatsen voor het FIA Motorsport Games-evenement van volgend jaar. Bij de Am’s moest de kampioen nog gekroond worden. Er werd fel gestreden, en Mount Panorama stelde niet teleur.

Bij de Pro’s waren Yentl Van Thielen en Vince Peeters zo goed als zeker van deelname aan het offline evenement, waar beslist zal worden wie ons land vertegenwoordigt op de FIA Motorsport Games volgend jaar. Maar ook de derde plaats gaf recht op deelname, en net daar lag de strijd nog wagenwijd open. Eerst moest echter het verraderlijke Mount Panorama getrotseerd worden – en dat werd meteen een stevige uitdaging. In de eerste tien minuten lag de top acht letterlijk op een zakdoek, en het leek soms een mirakel dat er geen grote incidenten gebeurden. Uiteindelijk wist Van Thielen zich naar de koppositie te vechten en ook een kloofje te slaan op de rest, waarmee hij opnieuw een zege aan zijn palmares toevoegde. Kenny Herremans leidde het peloton binnen op plaats twee, terwijl Gauthier Fagnan-Polis, Maxim Steyvers en Christophe Herbigneaux de top vijf vervolledigden.

Tijdens de tweede race was het Peeters die meteen de leiding nam, maar hij kreeg al snel Herbigneaux op zijn dak. Tegen het einde van ronde twee had de rijder van Delétraz Automotive de koppositie overgenomen, en hij zou die niet meer afstaan. Al ging dat niet zonder slag of stoot, want Peeters en Steyvers bleven aandringen. Pas vijf minuten voor het einde sloeg Herbigneaux het beslissende gat. Ondertussen had Van Thielen zich aangesloten bij het groepje en wist hij Steyvers te verschalken, om vervolgens in de allerlaatste bocht ook nog Peeters te grazen te nemen. Steyvers verloor op zijn beurt ook nog plek vier aan Fagnan-Polis, maar kon die uiteindelijk toch heroveren.

De strijd om de derde plaats in het kampioenschap ging zo naar Gauthier Fagnan-Polis, aangezien zijn voornaamste concurrenten, Maxim Roobrouck en Lucas Romano, in beide races met problemen kampten. Daarmee zijn de drie namen bekend die kans maken om België te vertegenwoordigen op de Motorsport Games.

Maar natuurlijk was er ook nog de Am-klasse, waar de titelstrijd uitdraaide op een rechtstreeks duel tussen Julien Massant en Rune Bobbaers. Al meteen tijdens de kwalificaties bleek dat het menens was: beide heren bezetten de eerste startrij. Tot net voor halfweg domineerde het duo ook de race, maar Bastien Van Rijckeghem wist het gat te dichten en zich zelfs naar P2 op te werken. Vanaf dat moment had Bobbaers de beste kaarten in handen; hij sloeg een gaatje en leek op weg naar de overwinning. Maar Massant en Van Rijckeghem bleven in zijn kielzog, en twee ronden voor het einde maakte Bobbaers een fout. Hij werd bovendien nog aangereden en moest opgeven. Daardoor ging de zege naar Van Rijckeghem, met Massant als tweede. Julien Agneessens vervolledigde het podium, gevolgd door Stéphane Vandersmissen en Yoann De Ghendt.

In de tweede race was het polesitter Fabien Dutrieux die het veld aanvoerde, terwijl teamgenoot Massant zich al snel naar de tweede plek opwerkte. Dat leek even goed te gaan, tot Dutrieux net voor halfweg een foutje maakte en de leiding uit handen gaf aan Massant. Die controleerde aanvankelijk de wedstrijd, maar dat was buiten Van Rijckeghem gerekend. Vanuit de achtergrond reed hij het gat dicht en ging voorbij de leider, waarna hij zonder problemen de overwinning pakte. Daarmee werd hij de enige Am-rijder die tweemaal wist te winnen op één avond. Massant finishte als tweede, terwijl Bobbaers een indrukwekkende remonte reed. De Simwear E-Sports-rijder begon als zeventiende en eindigde alsnog op het podium, maar kon niet verhinderen dat Massant de Am-titel in de wacht sleepte. Vandersmissen en De Ghendt sloten opnieuw de top vijf af.

Foto's: Simon Heck