Jeddah: PitBoost, rookies en Evo Sessions

Een maand na een uitermate boeiende race in Mexico, trekt de Formule E, iets later dan voorheen, richting Saoedi-Arabië. Opvallend aan komend weekend is dat het F1-circuit in Jeddah gastheer zal zijn en dat het PitBoost-systeem zijn langverwachte debuut maakt. Daarnaast is het uitkijken naar de eerste rookie-test sinds die van de dames in Jarama, en ondertussen zijn er ook wat nieuwtjes naar buiten gekomen.

*** Vanwege werken in Ad Diriyah, het historische stadsgedeelte van Riyadh, wijkt de Formule E uit naar het Formule 1-circuit in Jeddah. Niet naar de volledige baan uiteraard, maar wel een goeie drie kilometer ervan. Vooral op het rechte stuk richting start-finish zijn wijzigingen doorgevoerd, met twee extra chicanes, en een extra busstop-chicane in wat normaal de rechte lijn is richting de laatste bocht van het circuit.

*** Niet alleen het circuit is nieuw, ook krijgen we een extra twist tijdens de races: de PitBoost. Na jaren wachten wordt dat systeem eindelijk in de praktijk omgezet. Tijdens de race zullen alle rijders voor het eerst sinds het Gen1-tijdperk de pits moeten opzoeken. Niet om van wagen te wisselen zoals destijds, maar wel om energie te 'tanken'. Het systeem werd tijdens de testrace in Jarama aan de tand gevoeld, en rest nu de vraag welke rol het gaat spelen in de races: een strategische of een chaotische?

*** Niet alleen de vaste 22 namen zullen aan de start verschijnen, met António Félix da Costa (Porsche) overigens aan de leiding in de tussenstand. Naast hen zullen er morgen, donderdag, ook nog eens elf rookies in actie komen. Het wordt al de tweede rookie-test van het seizoen, na die in Jarama uitsluitend voor dames. Deze testsessie is een mengelmoes van mannen en vrouwen. Onderaan het artikel vindt u een volledig overzicht van alle deelnemers. De testsessie vindt plaats om 16 uur Belgische tijd.

*** Ook volgende maand staat iets speciaals gepland. Dan krijgen enkele celebrities hun kans in een Formule E, in de zogenaamde 'Evo Sessions'. Elf bekende namen zullen bij een team geplaatst worden, krijgen zes weken een intensieve training, om dan tijdens een tweedaagse sessie op 5 en 6 maart te racen op het Miami International Autodrome, het circuit waar de Formule 1 langskomt en niet Formule E. Het elektrische kampioenschap trekt immers naar de Homestead-Miami International Speedway. Een idee van CEO Jeff Dodds om de tijd tussen de wedstrijden van Jeddah en Miami op te vullen. Enkele van die beroemdheden zijn Tom Felton (acteur in Harry Potter), Supercar Blondie en voormalig Argentijns voetbalinternational Sergio Agüero.

*** Racedirecteur Scott Elkins verlaat het schip na Miami. Al tien jaar leidt de Amerikaan de wedstrijden in goede banen en hij was sowieso van plan om na dit seizoen zijn headset aan de haak te hangen. Maar door het onverwachte sterfgeval van zijn vader in december, heeft Elkins besloten om er na Miami mee op te houden. Zijn taak wordt overgenomen door Marek Hanaczewski, die ook al in São Paulo wedstrijddirecteur was. Ook kent Elkins zijn nieuwe baan al. Hij gaat namelijk werken voor Al Kamel Systems, dat de tijdwaarnemingen doet voor onder meer Formule E.

*** Tot slot mag Cupra Kiro de 'new kid on the block' zijn in Formule E, het team laat er geen gras over groeien. Investeringsfirma The Forest Road heeft namelijk met Idris Elba een extra financierder gevonden. Elba is vooral gekend van zijn exploten op het grote scherm, met onder meer een rol in de films van Thor, maar tevens is hij ook een gekend gezicht in de Formule E-paddock. De Brit is echter niet de enige die zijn centjes heeft beloofd. Zo zijn er maar liefst vijf extra investeerders, van de eigenaar van NBA-team Atlanta Hawks tot voetbalclub Los Angeles FC en de voorzitter van ESPN. Geen kleine spelers dus. Nu moet het team het alleen nog waarmaken op de racebaan...

Team	Rijder
Maserati MSG Racing	Théo Pourchaire
NEOM McLaren Formula E Team	Alexander Dunne
DS Penske	Daniil Kvyat
TAG HEUER Porsche Formula E Team	Thomas Preining
Envision Racing	Zak O'Sullivan
Mahindra Racing	Kush Maini
LOLA Yamaha ABT Formula E Team	Tatiana Calderón
Nissan Formula E Team	Gabriele Mini
Cupra Kiro	Mikkel Jensen
Jaguar TCS Racing	Jamie Chadwick
Andretti Formula E	Jak Crawford