Nieuwssprokkels uit de enduranceracerij, week 50

De laatste uithoudingswedstrijden van het jaar zijn afgelopen weekend afgewerkt in Sepang en Abu Dhabi respectievelijk. Daarmee kunnen we zo goed als zeker de winterstop ingaan, met het oog op de eerste wedstrijden in januari, zoals de Michelin 6H Abu Dhabi, de Michelin 24H Dubai en de Rolex 24 at Daytona. Maar dat de motoren stilvallen, betekent niet dat er geen nieuws meer te rapen valt. De berichten van de voorbije week hebben we hieronder samengevat.

*** De laatste manche van de Lamborghini Super Trofeo, de Lamborghini World Finals, kent zijn locatie. De editie van 2026 trekt namelijk richting Monza. Het is zowaar een unieke gebeurtenis, want de World Finals zet pas voor de eerste keer koers naar de Italiaanse snelheidstempel. Voor de dertiende keer wordt het slotakkoord voor de Europese, Noord-Amerikaanse en Aziatische kampioenschappen gevolgd door de World Finals op zondag.

*** Begin dit jaar kwam AlManar Racing nog met het grote nieuws dat het in zee ging met Team WRT en BMW, maar bijna twaalf maanden later verandert Al Faisal Al Zubair alweer van merk. De Omani verhuist namelijk naar Ferrari. Afgelopen weekend was de eerste wedstrijd van Al Zubair met de 296 GT3, onder de hoede van Dragon Racing. Hoewel de samenwerking met de Duitse constructeur maar één seizoen duurde, was die toch vrij succesvol met goede resultaten in de 24H Series, GT World Challenge Europe en Intercontinental GT Challenge.

*** Afgelopen weekend werd Grove Racing nog derde tijdens de Gulf 12 Hours, maar voor het voorjaar mikt het team een stapje hoger: de algemene winst in de Bathurst 12 Hour. Het team van Stephen Grove waagt zich voor het eerst aan de Pro-categorie op Mount Panorama, en rekent daarvoor op Will Davison, Kai Allen en huidig CEO Brenton Grove, aan het stuur van de Mercedes-AMG GT3 Evo. Overigens kan Grove Racing een historische dubbel realiseren, want enkele maanden geleden won het de Bathurst 1000 met Matt Payne en Garth Tander. Ze zullen in ieder geval hopen op een beter resultaat dan vorig jaar. Toen eindigde de race van Grove senior na een inhaalmanoeuvre van Kenny Habul.

*** Tussendoor is er nog wat nieuws opgedoken voor de nationale categorieën. Haupt Racing Team, waarvan onlangs werd onthuld dat het richting Bathurst zal trekken, is ook volgend seizoen van de partij in de ADAC GT Masters. Dat doet het Duitse team wederom met drie Ford Mustang GT3, weliswaar de Evo-versie ditmaal. Het team van Hubert Haupt wist dit jaar de titel te winnen met Salman Owega en Finn Wiebelhaus. In 2026 wordt ingezet op drie nieuwe namen: Kiana Blum, Max Cuccarese en Emil Gjerdrum. Ook Alain Valente komt terug na twee jaar afwezigheid.

*** Aan de andere kant van het Kanaal heeft de British GT ook een nieuw team in zijn rangen: Rodin Motorsport. Het team heeft de laatste jaren zijn strepen verdiend als eenzitterteam in verschillende jeugdcategorieën. Zo kwam onder meer Amaury Cordeel uit voor het team uit Nieuw-Zeeland. Nu gaat de formatie van David Dicker voor het eerst een uitstap maken naar een andere klasse. In 2024 zat Rodin nog te hengelen naar een Hypercar voor het FIA WEC, maar daar ving het bot. Voor 2026 werd de keuze gemaakt voor GT3, waar het een Ferrari 296 GT3 Evo zal inzetten. Wie de wagen zal besturen, is nog niet geweten. Rodin slaat zo dezelfde weg in als Prema Racing, dat naast zijn activiteiten in de jeugdcategorieën ook actief is geweest in het FIA WEC en de European Le Mans Series, terwijl Carlin - waar Rodin Motorsport uit voortkomt - ook actief was in de ELMS en IndyCars.

*** De datum voor de FIA GT World Cup in 2026 is vastgelegd. Tijdens de afgelopen meeting van de FIA in Tashkent werd besloten dat de negende editie van het evenement zal plaatsvinden tussen 19 en 22 november. En ook nu weer vormt het Guia Circuit in Macau, waar ook de TCR World Tour zijn conclusie kent, het decor. Dit jaar won Ferrari voor het eerst in de voormalige Portugese kolonie met Antonio Fuoco. Ook kwam er toen de introductie van de Superpole - overigens goed onthaald door rijders en constructeurs - en de koppelsensoren die verplicht waren voor de teams. Dat laatste weerhield Mercedes ervan om deel te nemen.

*** Mercedes is een junior rijker: Lin Hodenius. De Nederlander kwam dit jaar uit voor Iron Lynx in het FIA WEC met Maxime Martin en Martin Berry, met een podium tijdens de slotmanche in Bahrein als beste resultaat. Ook was hij van de partij in Indianapolis voor de finale van de Intercontinental GT Challenge, en volgende maand verschijnt hij aan de start van de Rolex 24 at Daytona. Het is overigens één van de twee wijzigingen binnen het rooster van het Duitse merk. Hodenius vervoegt Jayden Ojeda en Tom Kalender bij de Juniors, terwijl nog tien andere fabrieksrijders in dienst van Mercedes zullen racen. Ook Maxime Martin maakt daar deel van uit. Alleen Daniel Morad neemt sowieso afscheid en de status van Adam Christodoulou blijft voorlopig een vraagteken.

*** Nog wat nieuws uit het IMSA-kamp. Afgelopen week werden de namen van de 61 wagens bekendgemaakt die deelnemen aan de komende Rolex 24 at Daytona, maar er bleken achteraf heel wat knopen doorgehakt te moeten worden. Zoals altijd kregen de teams die het volledige seizoen plannen of op zijn minst de IMSA Michelin Endurance Cup, voorrang op de eenzaten in het veld. En dat waren er best wat! John Doonan liet weten trots te zijn op zijn team, want tijdens de procedure werd met elk team apart vergaderd, om zo tot een betere beslissing te komen en de 61 gelukkigen te kunnen selecteren.

*** Aan de GTP-zijde is IMSA hoopvol dat de nieuwe merken binnenkort ook richting IMSA trekken. Volgend jaar start Genesis met zijn LMDh in het FIA WEC, en het oorspronkelijke plan was om in 2027 van start te gaan in het Amerikaanse kampioenschap. Die ambities lijken nu wat te ambitieus, want dan zou het project moeten starten met Daytona en Sebring, de twee meest uitdagende wedstrijden op de kalender. Het debuut valt daardoor te verwachten tijdens de race in Watkins Glen. Wat McLaren en Ford betreft, de twee merken die in 2027 debuteren in het wereldkampioenschap: een deelname in de Verenigde Staten behoort tot de mogelijkheden, maar wel pas ten vroegste in 2028.

*** Tot slot heeft IMSA laten weten dat ze het Amerikaanse chartersysteem niet zullen volgen, in tegenstelling tot de twee grote kampioenschappen, IndyCar en NASCAR. Om het voorbeeld te geven uit de IndyCar: daar worden 26 charters uitgedeeld onder de verschillende teams. Die geven hen een garantie op de deelname aan alle races, bovenop een financieel voordeel. Doohan staat weigerachtig tegenover zo'n systeem in IMSA. Omdat de verschillende teams zo uiteenlopend zijn, valt het heel moeilijk te implementeren in het Amerikaanse uithoudingskampioenschap.

*** BMW is klaar met zijn bezettingen voor de GT-categorieën van zowel het FIA WEC als IMSA. De opvallendste wijziging: geen Valentino Rossi meer in het FIA WEC. Met de nieuwe namen als Anthony McIntosh en Parker Thompson - afgelopen weekend nog het podium bereikt in de Asian Le Mans Series - en Darren Leung die terugkeert met vaste corijder Sean Gelael, is er dus geen plaats voor de immer symphatieke Italiaan. Er wordt verwacht dat de motorlegende zijn terugkeer maakt in de GT World Challenge Europe. In IMSA kiest BMW dan weer voor Connor de Phillippi en Neil Verhagen als vaste rijders op de Paul Miller Racing BMW. Max Hesse zal ze ondersteunen in de Endurance Cup, terwijl Dan Harper alleen voor de Rolex 24 at Daytona van de partij is. De Ier zal volgend seizoen overschakelen als Pro naar het FIA WEC.

*** De kogel is door de kerk bij Peugeot. Met de promotie van Olivier Jansonnie moest het Franse merk op zoek naar een nieuwe teambaas voor het Hypercar-team. Met Emmanuel Esnault hebben ze die gevonden. De Fransman komt over van Lamborghini, waar hij teambaas was van het Hypercar-programma van Iron Lynx. Esnault zal vanaf 1 januari de taak overnemen van Jansonnie, die op zijn beurt vanaf 1 februari de rol van hoofd van de motorsportafdeling zal overnemen van Jean-Marc Finot. Een leuk weetje over Esnault: de Fransman wordt herenigd met Stoffel Vandoorne. Zij waren gelinkt ten tijde van de Formule 1-carrière van onze landgenoot bij McLaren.

*** Goed nieuws voor Charlie Eastwood. De Ier heeft namelijk een contractverlenging van twee jaar gekregen bij Corvette. Eastwood kwam samen met TF Sport over van Aston Martin naar het Amerikaanse merk, en was de voorbije twee seizoenen de vaste teamgenoot van onze landgenoot Tom Van Rompuy. Maar terwijl de Antwerpenaar vertrokken is richting Lexus, blijft de Ierse rijder wel van de partij. Hij zal de wagen voortaan delen met Salih Yoluc en Peter Dempsey. Overigens rijden Eastwood, Yoluc en Van Rompuy dit seizoen samen in de Asian Le Mans Series.

*** Herinnert u zich Vanwall nog, de bolide van Colin Kolles? Ongetwijfeld, want die maakte in 2023 zijn WEC-debuut met onder meer een zekere Jacques Villeneuve. Gezien de tegenvallende resultaten en een eerder onbetrouwbare wagen werd het team geweerd voor een deelname in 2024. Sindsdien werd het project allesbehalve opgegeven. Ondertussen is Vanwall overgeschakeld naar Pipo Moteurs als krachtbron, en luidt de ambitie om met een geüpdatete bolide richting de Asian Le Mans Series te trekken in 2026-27. Het is één van de drie teams die zich willen engageren in de nieuwe Hypercar-klasse die volgend jaar geïntroduceerd wordt in Azië. BBM Sport wil aan de start komen met de oorspronkelijke Peugeot 9X8, terwijl Proton Competition ook al aangegeven heeft te willen deelnemen.

*** En aangezien die klasse ook mikt op amateurs, heeft Ajith Kumar afgelopen weekend zijn interesse getoond. Tijdens een interview liet hij optekenen dat hij na een jaar bij de GT's het geweer van schouder gaat veranderen. Dit weekend kwam de Indische acteur in actie met de Team Virage Ligier LMP3, maar hij zou op termijn overschakelen naar LMP2 om dan klaar te zijn om in de Hypercar-klasse aan te treden tijdens de Asian Le Mans Series. Dat is het eerste doel, om vervolgens richting Le Mans te trekken. Het ziet er met andere woorden rooskleurig uit voor het Aziatische Le Mans-kampioenschap, want de ACO dacht niet meer dan drie Hypercars te kunnen optrommelen.

*** Afsluiten doen we in Azië, meer bepaald in Japan. Daar heeft Nissan zijn bezettingen bekendgemaakt voor het komende seizoen in Super GT en de GT500-klasse. Opvallend genoeg komt het merk in 2026 met een wagen minder aan de start. Vanwege budgettaire redenen werd de NDDP-bolide namelijk noodgedwongen geparkeerd. Wel goed nieuws voor Bertrand Baguette. Onze landgenoot zal wederom van de partij zijn met Kazuki Hiramine in de bolide van Team Impul.

• Gerelateerde nieuwsberichten...

• • Circuit InternationaalGulf 12H: Mercedes en Motopark grijpen de macht!
  • IGTC12H Bathurst: HRT zorgt voor debuut van de Ford Mustang

Foto's: Martijn Wouters - Lamborghini Squadra Corse - Bart Wouters - British GT - Racing International Photography - Gert Starckx - Porsche AG - Genesis - Thomas Smets - Georges de Coster - Geert Franquet - Nissan NISMO