4H Le Castellet: Dubbel voor AF Corse

Vandaag werd de tweede race in het kader van de Asian Le Mans Series afgewerkt op Le Castellet, en het is AF Corse dat de dubbel pakt bij de Hypercars. Luis Pérez Companc, Yifei Ye en Nicklas Nielsen konden onbezorgd naar de zege rijden, nadat het exemplaar van Cetilar Racing al vroeg in de achtervolging moest. Bij de LMP2's pakte Proton Competition met Giorgios Kolovos, Victor Martins en Charles Milesi de winst, terwijl er bij de GT3's de nodige chaos was door pitstops en tijdstraffen. Daarbij kwam de Garage 59 McLaren van Dustin Blattner, Tom Fleming en Dennis Marschall uiteindelijk als winnaar uit de bus.

Hoewel het vandaag een stuk droger was in Le Castellet, verliep de eerste ronde allerminst probleemloos. Ditmaal was de Cetilar Racing Ferrari 499P het slachtoffer: Roberto Lacorte ging in de rondte en werd daarbij stevig aangetikt door een LMP2. De Italiaan wist de bolide weliswaar naar de pits te brengen, maar verloor daardoor een ronde op het exemplaar van AF Corse. Ze probeerden het gat dicht te rijden door Antonio Fuoco al vroeg in de wagen te zetten, waardoor ze zich weliswaar in dezelfde ronde terugvochten, maar dit betekende wel dat Lacorte senior in de slotfase nogmaals achter het stuur moest kruipen. Zo konden Luis Pérez Companc, Yifei Ye en Nicklas Nielsen onbezorgd naar hun tweede zege van het weekend rijden.

In de LMP2-klasse barstte een hevige strijd los om de zege, waarbij de Proton Competition #11 van Giorgios Kolovos, Victor Martins en Charles Milesi uiteindelijk als beste uit de bus kwam. De Griek wist alle gevaren in de openingsfase te ontwijken en ontliep bovendien een straf na een contact met de Inter Europol Competition #43. Vervolgens nam Martins het stuur over en stoomde hij ijzersterk door het veld. Slotrijder Milesi maakte het werk secuur af en finishte met iets meer dan vijf seconden voorsprong op de CLX Motorsport van Louis Stern, Adrien Closmenil en Mathieu Vaxivière, die na een start vanaf de zestiende plaats een ijzersterke inhaalrace reden. Het podium werd vervolledigd door de United Autosports #22 van Giorgio Roda, Ian Aguilera en Sting Ray Robb. Ook Tom Van Rompuy kwam in actie met de DKR Engineering-bolide; hij kende een veel betere start dan gisteren en wist tijdens zijn stint zelfs even aan de leiding te rijden, om uiteindelijk samen met Hugo Schwarze en Laurents Hörr als achste over de meet te komen.

Bij de GT3's was er opnieuw volop chaos, eigen aan het dichte veld in deze categorie. Het draaide vooral om wie de verplichte lange pitstops het handigst kon inplannen, vaak onder een neutralisatie zoals de Garage 59 McLaren van Dustin Blattner, Tom Fleming en Dennis Marschall deden. Zij wisten zelfs een pitstop minder uit te voeren dan de concurrentie, al verliep hun race niet geheel vlekkeloos. Het trio kreeg een tijdstraf van tien seconden aan de broek voor een inbreuk tijdens de virtual safety car, en na het inlossen daarvan volgde zelfs nog een straf omdat de vorige sanctie niet correct zou zijn uitgevoerd. Het team ging echter in beroep en wist de racedirectie te overtuigen de straf in te trekken, waardoor ze de zege pakten met ruim vier seconden voorsprong op de AF Corse Ferrari van Rafael Duran, Peter Dempsey en David Perel. De Heart of Racing Aston Martin van Ian James, Zach Robichon en Mattia Drudi completeerde het podium.

Nadat ze gisteren na een sterke race nog de overwinning wisten te pakken, moesten Maxime Martin, Abdulla Al-Khelaifi en Julian Hanses ditmaal tevreden zijn met de vijfde plaats. Kobe Pauwels kon vandaag wel achter het stuur kruipen van de Ecurie Ecosse Blackthorn Aston Martin; na de vroege opgave van gisteren eindigde onze landgenoot samen met Giacomo Petrobelli en Jonny Adams als negende, net achter de Team WRT BMW van Anthony McIntosh, Parker Thompson en Max Hesse. Jef Machiels kon daarentegen opnieuw geen vuist maken in de achterhoede; de Limburger kwam in de AF Corse #51 Ferrari met teamgenoten Federico Piovanetti en Alessio Rovera niet verder dan de negentiende plek.

Hiermee krijgen de heren een lange winterpauze, want pas in januari worden ze opnieuw achter het stuur verwacht. Op 15 januari gaat het kampioenschap immers verder op het circuit van Jerez de la Frontera.

Foto's: MPS Agency