SDS iRacing League - Daytona: overtuigende zeges in elke klasse

Voor de vijfde manche van de SDS iRacing League trok het deelnemersveld richting het virtuele Daytona. Daar werden de drie klassen opnieuw op de proef gesteld op een tracé met lange, snelle stukken en verraderlijke bochten die tot in de perfectie aangesneden moeten worden. Elke klasse kende in ieder geval een duidelijke heerser. Zo pakte Julien Massant (Lamborghini) zijn tweede zege op rij in Pro, mocht Jelle Vanthuyne (Porsche) eindelijk op het hoogste podiumtrapje staan in Pro-Am en kende Wouter Vrints (Mercedes) weinig tegenstand op weg naar de overwinning in Am.

Sinds Imola heeft Julien Massant de klik gemaakt. Nadat hij daar de race domineerde, trok hij die lijn gewoon door in Daytona. De jongste piloot in het veld wist de poleposition te behalen voor Sven Bollen (McLaren), en het duurde niet lang voor hij een gat sloeg met de kampioenschapsleider. Dat gat zou niet meer verkleinen, waardoor Massant voor de tweede race op rij de dominante factor was in de topklasse. Naarmate het einde vorderde en Bollen doorhad dat geen enkele tegenstander in zijn klasse hem nog zou bijbenen, bolde hij rustig over de lijn om de tweede plaats te pakken — althans in zijn klasse.

Voor de derde plaats werd het wel interessant. Anthony Baillu (Ferrari) en Dries Flores (Corvette) waren degenen die het eerste deel domineerden, maar Flores kreeg net na zijn verplichte pitstop een drive-through en Baillu maakte een fout. Daardoor kwam ineens Maxim Roobrouck (Ford) op de proppen, die in de openingsronde nog een spin maakte en de hele race in de aanval moest. Met succes uiteindelijk, aangezien hij de derde plaats wist te claimen. Al moest hij daarvoor in de slotfase Wouter Gosseye (McLaren) achter zich houden, die hem zeer stevig onder druk zette. Baillu werd uiteindelijk nog vijfde.

In Pro-Am viel er in de openingsfase eveneens het nodige drama te bespeuren. Na een zeer spannende kwalificatiesessie wist Thibault Moreels (Corvette) de pole te bemachtigen, maar vanaf de eerste ronde liep het mis. Bij de eerste doortocht van de Le Mans Chicane maakte hij een spin, waardoor Jelle Vanthuyne de leiding in handen kreeg. Vanthuyne kende het hele seizoen al veel pech en zag eerder al een paar mooie kansen op een zege in rook opgaan. In Daytona gebeurde dat echter niet. Hij reed heel constant en kon zich zelfs mengen tussen de toppers uit de Pro-klasse. Uiteindelijk kwam hij als tweede algemeen over de meet, maar wel met de langverwachte zege in Pro-Am. Ook de nummer twee mengde zich tussen de hogere klassen: Simon Dylgat (Porsche) vocht mee met Roobrouck en Gosseye om de ereplaatsen algemeen en eindigde op veertien seconden van Vanthuyne.

Net als bij de Pro's zou ook hier de strijd om plaats drie voor drama zorgen. Na de nodige gevechten wist Timo Michiels (Mercedes) zich te verzekeren van plek drie, maar een spin en een aanrijding in de laatste minuten zorgden ervoor dat zijn wagen schade opliep en hij moest opgeven. Daardoor mocht Moreels, na eveneens een heuse inhaalrace, toch nog onverhoopt mee het podium op als derde. Dat was vooral een belangrijk gegeven voor het klassement, want door de opgaves van zowel Michiels als Bo Aardema (BMW) deed de top drie een uitstekende zaak om de titelstrijd in deze klasse nog spannender te maken. Bram de Poorter (Lamborghini), die ook moest inhalen, eindigde als vierde, terwijl Dimitri Verstrynge (Aston Martin) de top vijf volmaakte.

Tot slot kwamen ook de Am's in actie. Nadat Wouter Vrints op het laatste nippertje de pole wist af te snoepen van Jerry Maquestiau (BMW), duurde het niet lang voor hij het hazenpad koos. Hij bouwde zijn voorsprong stelselmatig uit tot meer dan dertig seconden. Zo kon Vrints onbezorgd naar de zege rijden, met uiteindelijk een ronde voorsprong op zijn concurrenten. De strijd om plek twee draaide uit op een duel tussen Maquestiau en Andy Rouvrois (BMW). Eerstgenoemde had die plek stevig in handen, totdat hij een fout maakte en Rouvrois een vrijgeleide kreeg om de tweede plaats te claimen. Maquestiau eindigde als derde, met Benjamin Van Renterghem (Ford) als vierde en Sam Feytens (Ferrari) op de vijfde plaats.

Net als in de vorige manches hebben we ons voorlopig geen moment verveeld, en het is vooral de Pro-Am-klasse die bewijst hoe dicht de heren bij elkaar liggen. Het einde van het seizoen nadert inmiddels met rasse schreden, met de voorlaatste manche binnen twee weken op het welbekende circuit van Spa-Francorchamps.

Foto's: Kevin Winkelmans